DELILLE

La poésie descriptive fait son entrée dans notre littérature avec les œuvres de Louis Racine, estimable poète, qui n'a que le défaut d'être incurablement fastidieux. Son poème La Religion (1742) lassera toujours les lecteurs les plus intrépides.

Saint-Lambert, dans ses Saisons, est plus artificiel encore et sa rhétorique plus apprise : c'est un élève qui a suivi à la lettre le conseil de BufFon de n'employer que les termes les plus généraux.

Mêmes défauts chez Boucher. Tous ces poètes se ressemblent. On les confond dans le même éloignement. 0. Ils plaisent et ennuient à la fois », disait le prince de Ligne.

Élève de Louis Racine, Delille eut de son vivant la réputation d'un homme de génie et savoura d'avance la gloire de sa propre immortalité. On méprise peut-être un peu trop aujourd'hui cet amplificateur étonnant, qui fut le roi incontesté de la poésie et des salons. Célèbre par ses périphrases, Delille reste malgré tout le premier poète de son temps, un maître en marqueterie et en mosaïque, un homme rompu à tous les secrets de la langue des vers. On ne poussera pas plus loin la souplesse, le métier, les ressources du mécanisme verbal. Si ce n'est là toute la poésie, c'en est, du moins, une partie importante et qui mérite d'être louée.

Les romantiques ont certainement abusé de la description ; mais la manie de décrire nous vient directement des classiques et s'est continuée après eux. Avec infiniment plus de talent, Chénier ne faisait pas autre chose dans son Hermès que du Delille supérieur. Romantiques ou Parnassiens, Leconte de Lisle, Gautier, Louis Bouilhet (Les Fossiles), etc., ont seulement huilé, bariolé leur palette et remplacé l'ancienne versification sèche par la couleur exotique ou historique ; mais c'est bien le même procédé et c'est toujours du Delille. Jusqu'à llérédia, Samain et Henri de Régnier, nature, mythologie ou paysages, notre poésie n'est encore que de la poésie descriptive.

Peu de poètes ont déployé plus d'audace et d'habileté techniques que l'auteur de la traduction des Géorgiques, son meilleur ouvrage. Victor Hugo qui, ne l'oublions pas, débuta par l'admiration de Delille, n'eut