VOLNEY EST-IL UN PRECURSEUR

presque plus grand'chose à faire après lui pour libérer et désarticuler levers français. La traduction de V Enéide, publiée à 50000 exemplaires et si appréciée dans les études classiques, est une production beaucoup plus faible. Dans ses Trois Règnes, miracle de difficultés vaincues, Delille a chanté le feu, l'air, l'eau, la terre, les minéraux, l'homme. Aucun sujet n'effrayait son inspiration. Il mettait en vers les Jardins, la Conversation, l'' Imagination, l'Homme des Champs, tric-trac, échecs, billard, maître d'école, chasses, fresques, arts mécaniques, scènes champêtres, insectes, vers à soie. De pareils sujets auront toujours quelque chose de disproportionné et de puéril ; mais les efforts de facture, les procédés d'exécution qu'ils ont exigés ont eu pour résultat de détendre et de préparer le nouveau vers français, que Chénier devait si supérieurement modeler. On a beau railler Delille, on trouverait facilement dans son œuvre de quoi faire un recueil d'honorables descriptions. Celle de la Mémoire, par exemple, est une chose parfaite, et l'on a loué chez Sully Prudhomme des peintures de nuances moins méritoires.

Ce qui manque à l'auteur des Jardins, c'est la sensibilité et l'émotion, qui sont Fàme et la vie de toute poésie. La sienne n'est trop souvent qu'une poésie d'exé cution et de décoration, où dominent les rimes en adjectifs, les fades périphrases, les épithètes banales, les constructions monotones. Une fois le gaufrier trouvé, il n'y a pas de raison pour finir. Et Dehlle, en effet, ne finissait jamais*... Il a fait plus de 100 000» vers. C'est trop pour un vrai poète.