Voyage en Egypte et en Syrie, chap. iv

3. On retrouve le souvenir de ces lignes dans la description du Simoun de l'Itinéraire et des Martyrs.

[\, \ orage en Egypte et en Syrie, chap. xviii.

Ce sont là, je crois, à peu près toutes les traces de descriptions que Ton trouve dans Yolney, si Ton ajoute ce qu'il dit des montagnes du Liban', la peinture purement architecturale de Baalbek^ et la description de Palmyre, qui est seulement énumérative ^

Il est bien vrai que ces passages ont, à travers leur emphase, une vivacité de sensation remarquable. L'explication est facile. D'abord Volney avait lu Rousseau de très près (les théories discutées dans la grande assemblée finale des Ruines en sont la preuve) et certainement aussi Volney avait lu l'admirable Voi/age à l'Ile de France de Bernardin, paru en 1773, et peut-être même les Études de la nature, publiées en 1784. (Le Voyage en Egypte et en Syrie est de 1786 et les Ruines de 1791.) Après Buffon, Rousseau, les œuvres de Ramon et le Voyage à Vile de France ^les descriptions de Volney ne surprennent plus, et, au lieu d'être un initiateur, il apparaît tout simplement comme un bon élève. Son seul mérite est d'avoir écrit, à force de vérité et d'exactitude, quelques peintures énergiques comme celle du chameau^ bien supérieure à la pâle fantaisie de Buffon, et quelques bons portraits dans le genre de celui-ci :

« Imaginez des corps presque nus, bronzés par le soleil et le grand air, reluisant de graisse et de fumée, la tête nue, de gros cheveux noirs, lisses, droits et plats, le visage masqué de noir, de bleu et de rouge, une narine percée pour porter un gros anneau de cuivre...* »

Voilà donc à peu près à quoi se réduit le rôle descriptif de Volney. Rhétoricien sans imagination, il a laissé deux ou trois chapitres encore lisibles, notamment le début des Ruines, pages d'assez belle allure, mais qui