L'EVOLUTION DE CHATEAUBRIAND

les nids, les oiseaux, instinct, migrations, etc. (livre V). Le souvenir de Bernardin y est sensible par les divisions mêmes (^Harmonies de la Religion, Harmonies du Culle), et aussi par le genre des descriptions (Oiseaux des Mers, livre V, chapitre viii)*. C'est dans le chapitre XII du livre V qu'on lit le « coucher du soleil à bord d'un navire », utilisé dans les Martyrs et les Mémoires. Vous trouverez encore, au chapitre xii du livre V, la fameuse description des Mémoires et du Voyage en Amérique: la nuit au bord du Niagara. Tout ce cinquième livre est d'une réelle beauté. Les chapitres de la deuxième partie sur le Merveilleux Chrétien sont encore intéressants aujourd'hui, bien que cette critique soit superficielle et même un peu bricà-brac : Milton, Andromaque, Priam, Racine, Didon, Phèdre, Héloïse, Paul et Virginie, la Bible, Homère, et les Beaux-Arts et les Ëglises (dans la troisième partie).

René est à lire tout entier. 11 y a bien encore du factice et du convenu ; mais le cri de Tàme et la surélévation du style sauvent tout. Malsain, contagieux, « antichrétien »2, René est quand même un livre de génie, parce qu'il a révélé au monde un mal que nous portons tous en nous : révolte, mélancolie^ désenchantement, vague des passions, tristesse, soif d'infini, aspirations impuissantes. René, c'est Chateaubriand, son cœur, ses idées, son caractère et sa vie. Mais ce n'était pas seulement son état d'àme à lui ; c'est aussi celui de son siècle. Le mal qu'il décrit n'est pas u^e invention individuelle; chacun y reconnaît sa souffrance, et c'est ainsi que Chateaubriand a fait une œuvre humaine en faisant une œuvre personnelle. René, c'est lui et c'est nous aussi. Sainte-Beuve et Gustave Planche

1. Il y une belle description des ruines (liv, III). Le tableau champêtre des Rogations, un peu vieux jeu, est au livre IV, chapitre vin, quatrième paragraphe.