LE VRAI CHATEAUBRIAND

ration longue, droite, régulière. Malgré ses inégalités et ses défauts, ce style a pour lui la grandeur et la vie, et sa gloire est impérissable.

Encore un mot pour finir.

On a contesté, depuis Sainte-Beuve, la sincérité politique et religieuse de Chateaubriand. La question est très simple.

Chateaubriand n'était ni un chrétien, ni un philosophe, ni un incrédule, ni un anarchiste, ni un royaliste de conviction : c'était tout simplement un artiste, c'est-à-dire un homme de sensibilité, d'imagination et d'impression, qui a aimé le christianisme pour sa poésie ; un artiste foncièrement sceptique et pour qui rien ne pouvait avoir d'importance, en dehors de la littérature, des images, des passions et du style. Chez un tel écrivain, Tart absorbe tout et il n'y a plus que l'art qui compte. Poète, artiste, écrivain. Chateaubriand n'est que cela et n'a jamais été que cela. En dehors de cela, c'est l'homme le plus indifférent qui ait jamais existé. S'il fut autre chose, c'est par surcroît. Chrétien de sentiment et ministre par ambition, c'est bien déjà quelque chose qu'il ait été fidèle au christianisme, malgré sa tournure d'esprit, et à la monarchie, malgré son insupportable caractère.

Son tempérament artiste explique ses contradictions, son égoïsme, ses bouderies, ses rancunes, ses prodigalités, son humeur fantasque, son dédain des hommes, ses inexactitudes de récits et de dates, les sujets mêmes de ses ouvrages, le côté contagieux et makain de sa littérature passionnelle. L'artiste n'a jamais compris l'inconvenance qu'il y avait à mêler au Génie du Christianisme la passion brûlante d'Atala et l'histoire de René, sorte d'inceste platonique. C'est parce qu'il était artiste que Chateaubriand écrivit son Apologie du Christianisme dans l'intimité d'une liaison d'amour avec M°'^ de Beaumont. C'est parce qu'il est resté toute sa vie un artiste que Chateaubriand tenait si peu aux

honneurs qu'il recherchait et dont il n'a jamais été dupe.

A quoi bon discuter sa politique et ses inconséquences, blâmer sa vie ou ses actes? En tout et partout Chateaubriand n'a jamais été que l'auteur de la Lettre à Céluta, l'incurable René, l'équivoque poète à'Atala et de Velléda, un peintre, un écrivain, un grand artiste. C'est sa nature, et cela explique tout.

Il a sacrifié à l'art son bien-être, ses amours, l'ambition et la politique. Il a quitté toutes ses attitudes, il a déposé tous ses masques : il n'a jamais brisé sa plume. Appelé, étant ministre, en témoignage devant un tribunal, on lui demanda sa profession. Il répondit simplement : « Homme de lettres .»

Il ne croyait pas si bien dire.