JOSEPH DE MAISTRE

Pour un rationaliste de notre époque rien n'est irritant comme la lecture de Joseph de Maistre. Ce théoloien laïque, ce Voltaire à rebours, ce « Machiavel de la religion », mérite cependant d'être étudié de près, et il faut au moins avoir lu ses célèbres Soirées de Saint- Pétersbourg (1821).

Joseph de Maistre est un catholique convaincu, qui eut le courage d'être logique. Les hommes de notre temps ont le devoir de juger d'autant plus infpartialement ce philosophe implacable, que son œuvre n'a plus qu'un rayonnement de perspective, et qu'elle est aujourd'hui à peu près sans signification et sans influence.

De Maistre a entrepris la réhabilitation intégrale des doctrines monarchiques et religieuses, comme si la Révolution française n'avait modifié ni la tradition ni la direction des idées de notre pays. Il défend la théocratie, le droit divin, la papauté, l'ultramontanisme, le moyen

âge, et il considère comme un désastre les changements survenus depuis 89 dans la situation politique et religieuse de la France et de l'Europe. Aucune concession à Tesprit nouveau. Science, religion, morale, il condamne, tranche et prophétise, en homme qui possède la vérité totale et qui, prenant le contre-pied de Voltaire et de Rousseau, va jusqu'aux plus féroces conséquences de ses principes. Tout ce qui révolte la raison humaine, l'existence du mal en face de l'existence de Dieu, la guerre, le sacrifice humain, l'expiation par le sang, choses inconcevables et inadmissibles pour nos esprits modernes, la réversibilité des peines, la punition de la race humaine pour le péché d'un seul, l'ordre et la vie de l'Univers fondés sur l'extermination et regorgement, depuis l'homme dans ses abattoirs jusqu'à Taraignée dans sa toile, toutes ces objections qui confondent notre intelligence. De Maistre en fait un système de démonstration ; il prouve qu'elles entrent dans le plan divin ; que c'est bien cela qu'a voulu la providence et que rien de tout cela n'est injuste. La tuerie, le sang, le sacrifice sanglant sont nécessaires ; la guerre est divine. Honneur au bourreau. L'homme, seul auteur du mal, expie les fautes qu'il n'a pas commises ; c'est la loi de la rehgion et de l'histoire. — Voilà pour le dogme.

Quant à la société civile, que vous le vouliez ou non, c'est le pape qui est le maître du monde, et c'est à lui que peuples et rois doivent obéissance. L'inquisition est glorifiée, l'intolérance est de droit.

On aurait le plus grand tort de reprocher à de Maistre ces affirmations déconcertantes. Il n'est que le vulgarisateur logique des dogmes chrétiens. Du moment qu'où maintient l'existence de Dieu et qu'on croit à une Providence directrice du monde, il n'y a pas d'échappatoire possible, et il ne reste qu'un moyen d'expliquer le mal, la guerre et la destruction: c'est d'affirmer que tout cela, en effet, a étét;oa/upar Dieu et fait partie du plan divin. Le christianisme de Joseph de Maistre n'est pas autre chose