Édit, Garnier, t. l.II, trad. Charpentier

MONTAIGNE ET SÈNÈQUE 43

veté de leur vie ? Voyez combien tous la veulent estendre. Ceux qui sont en décrépitude joignent les mains pour saisir quelques années de grâce, voire vont se rajeusnissant et se pipant à ce leurre, et pensent par ce jeu et hardiesse piper le destin. Dadvantage, si quelque podagrerie leur vient avec déplaisance rappeler leur mortelle condition, ils meurent comme esvanouis d'effroi ; et se peult dire qu'ils ne s'en vont pas de la vie, ains qu'ils en sont arrachés, et meurent esbahis de n'avoir pas vécu*...

Voici encore, habillé en vieux français, un autre passage de la même traduction moderne :

Des maîtres es toutes autres sciences, il s'en trouve, certes, et en nombre ; il se veoit même enfants en bas âge idoines à professer ce qu'ils ont une fois très bien su. Ains l'art de vivre, il faut Temploy de toute une vie pour y être expert ; voire, ce qui dadvantage surprendra, toute la vie est nécessaire à qui veut apprendre à mourir. Bien des hommes de réputation haulte et de grand savoir se sont allègrement dépris des voluptés, plaisirs, emplois et richesses, et aultre soucy n'ont eu que d'apprendre et scavoir vivre 2...

Ces deux morceaux donnent, je crois, à peu près, une idée du style de Montaigne, autant qu'on peut l'obtenir d'un pastiche. Refaites vous-même l'expérience avec n'importe quelle traduction de Sénèque ; transcrivez-en un passage en vieux français du xvi« siècle, et vous aurez du Montaigne, ou quelque chose d'approchant, tant Montaigne a dans le sang le style et la pensée de l'écrivain latin ^

La preuve qu'avec du Sénèque on fait du Montaigne, c'est qu'il existe un livre du xvi" siècle, qtii est aussi

1. Sénèque, Œuvres, t. III, p. 381. Édit. Gamier, chap. xi. Delà brièveté de la vie.