Sénèque, Œuvres, t. III, id., p, ayd, îd

3. Vous pouvez essayer ce genre de transposition pour une foule de passages des Œuvres de Sénèque. Prenez de préférence le traité De la brièveté de ta vie (Édit. Garnier, Œuvres, t. III, p. 275, 376, 379, 288).

près que possible de la langue des Essais, un livre exquis de grâce, de naïveté, de tournure, et ce livre est précisément une traduction des Lettres de Sénèque, publiée en 1582 par Pressac, qui peut passer pour l'Amyot de Sénèque, comme Saliat a été TAmyot d'Hérodote. Ce Pressac, beau-père de Montaigne, a tout à fait le ton des Essais, moins, bien entendu, le génie de Montaigne, qui reste un écrivain unique ^

En somme, Montaigne est déjà dans Sénèque, dans Amyot (vingt ans avant les Essais), et surtout dans l'inimitable Saliat (quatorze ans avant les Essais), et c'est là qu'il faut chercher la formation de son talent et de son style.

Il n'y a dans les Essais ni ordre, ni plan, ni bat. Montaigne compile, cite, rabâche, se contredit; c'est la digression et la fantaisie perpétuelles. On ne peut ni expliquer, ni définir ce charmeur : il faut le lire. Dilettante, il sera pour vous un excitateur d'idées, et, écrivain, un éternel inspirateur de style. Montaigne est le père de la prose française. S'il est sorti de Sénèque et d'Amyot, tous nos grands prosateurs. Du Vair, Balzac, Pascal, Saint-Évremond, Bossuet, Rousseau, sont sortis de lui. Dans Montaigne, il y a l'Amyot familier, diffus,

I. Voici le style de Pressac : « Le beau temps deté se change en orages soudains et plus grands que ne sont ceux d'hiver. Sans ennemis nous souffrons des actes d'hostilité ; et une félicite excessive, quand toute aultre chose lui dcffault, se trame elle-même les causes de sa ruine... Une seule journée est bastante de faire porter au vent ce qu'une longue suite de travaux humains et d'indulgence divine aura basti en plusieurs siècles. Celui n'a pas encore assez exprimé la diligence dont usent les malheurs quand ils se veulent haster, qui a dit qu'un jour, une heure stiffit pour renverser des Empires. G que ce serait un grand soulagement à notre imbécillité, si les chosesétaient réparées de pareille vit<»sso qu'elles sont détruites! Mais les accroissements viennent à cloche-pied et la ruine court vers nous à toute bride. (^Épistres de Sénènue, tradtiites en français par Pressac, Épître xcii.) — M. Emile Picot, aont on connaît la compétence et l'érudition, a bien voulu nous communiquer les renseignements qu'il a trouvés sur Pressac. « Il faudrait voir, nous dit-il, sur le sieur de Pressac, les ouvrages relatifs à Montaigne et spécialement les lettres de Françoise de la Chassaigne (la femme de Montaigne) qui ont été imprimées. Cette dernière parle peut-être de son père. »