LES PROCÉDÉS DE MONTAIGNE

négligé, interminable ; mais c'est aussi un Amyot construit, structuré, rhétoricisé par un homme de génie, qui savait à fond le latin et qui, à travers Sénèque, a écrit la langue française selon l'esprit latin dont elle est issue.

En prenant pour thème sa propre personne, Montaigne a évidemment choisi le sujet qu'il sentait le mieux et qui pouvait lui donner le plus de facilité et d'invention verbale. Il y emploie tous les moyeus : mots de terroir, truculences, expressions gasconnes et populaires, phrases accumulatives, intempérances et barbarismes*. Pasquier le lui reproche ; Montaigne l'avoue, mais ne retranche rien et garde ses mots gascons, ses figures outrées, ses « phrases dangereuses ». Il s'applique à rendre son style « déréglé, hardi, signifiant ». 11 le définit: « Un parler simple et naïf, tel sur le papier qu'à la bouche, un parler succulent et nerveux, court et serré, plutôt difficile qu'ennuyeux, plutôt soldatesque. » Et il a partout et toujours ce style pittoresque, tressaillant, direct, qui dévisage et souftlette, comme il eût dit lui-même. Et pourtant que de labeur et de rhétorique dans cette prose familière, qui ne compte pas moins de trois mille corrections dans l'édition de 1595 2. En tous cas, verve ou travail, ce style est réellement le chef-d'œuvre de l'art d'écrire et restera toujours moderne, malgré son archaïsme apparent. Désorthographiez-le, lisez-le à haute voix, c'est un style de notre époque, écrit par un esprit classique.

Tous les critiques ont signalé l'abondance et la variété des métaphores de Montaigne ^ On a tort seu-