I. Cf. Villey, op. cit., tome II, p

3. Les corrections, additions et ratures de Montaigne ont été publiées par M. F. Strowski, dans la belle édition dite du Manuscrit de Bordeaux (4 vol, in-8, 1906).

3. Brunetière, Histoire de la littérature française. Fascicule Montaigne, p. SgS. — Emile Faguet, Seizième siècle. — P, Villey, Les sources et révolution des n Essais)^, t. II, p. 536. — Voir aussi de jolis exemples dans les Etudes littéraires, de Lintilhac, p. 147.

lement de vouloir les isoler et les admirer à part. Il serait plus exact de dire que Montaigne, en général, écrit métaphoriquement, et que l'image est le plus souvent fondue dans la trame de son discours K

De toute façon, il est bien vrai que la prose des Essai? abonde en métaphores, en comparaisons et en images; mais Montaigne excelle surtout dans le style abstrait, dans le maniement des antithèses et des idées toutes nues. Ceci est important. C'est sa marque. (Voir ses jugements sur Tacite, Plutarque,Cicéron,Sénèque, etc..)

La lecture des Essais soulève un problème de psychologie qui n'est pas facile à résoudre. Montaigne était-il chrétien ou était-il simplement sceptique? On a beaucoup écrit là-dessus, et il serait intéressant de savoir à quoi s'en tenir. Les Essais sont évidemment l'œuvre d'un païen, d'un « non chrétien^ ». Après s'être mis en règle avec la foi, la Bible, le dogme, qu'il déclare intangibles et qu'il place au-dessus de la raison humaine, Montaigne ignore Dieu, l'Évangile, l'Église et Jésus- Christ. Sa façon d'envisager la mort est d'un païen endurci. Vous ne trouverez pas dans les Essais une ligne, une réflexion, une angoisse sur l'horreur de notre destinée, aucune trace nulle part d'une croyance quelconque à l'immortaUté de Tàme. Quant aux miracles, il « n'en croit pas un », sauf, bien entendu, ceux qu'enseigne la révélation et dont il ne parle jamais. « Il ne

I. Malebranche, Becherche de la vérité, livre II, chap. v, est très frappé (lu rôle que joue l'imagination dans le talent de Montaigne, et Voltaire dit aussi que ce « n'est pas le langage de Montaigne, mais son imagination qu'il faut regretter ». Lire dans les Essais, comme meilleurs spécimens de style, le chapitre xxvi, livre I, sur 1 amitié; le chapitre xix, livre 1, sur la mort, un des plus admirablement écrits ; le chapitre xxv, sur l'institution des enfants, livre I; les trois premiers chapitres du livre III, qui résiimcnt la manière personnelle de Montaigne Le chapitre v du livre m : Sur quelques vers de Virgile, en réalité sur l'amour et les femmes, est encore des plus curieux, ne serait-ce que pour son absence complète de toute pudeur.

a. Cf. Guillaume Guizot, Montaigne, études et fragments, et Sainte- Beuve dans Port-Royal. Lire dans les Essais, le chapitre sur le repentir et l'éloge sans restriction de l'empereur Julien. (Livre II, chap. xix.)