MONTAIGNE EST-IL CHRÉTIEN

croit pas facilement, et c'est tout », dit Brunetière. Et cet homme, qui ne croit pas facilement, affecte de tout croire quand il veut bafouer la raison humaine. Il accepte sans contrôle les pires extravagances, les histoires les plus invraisemblables de Pline, Hérodote et Plutarque. On dirait une gageure; et si vous mettez en doute sa crédulité, il prend plaisir à la certifier, il affirme qu'il est prêt à tout croire. « Un sceptique crédule », dit Guillaume Guizot.

Mais, dit-on, la preuve que Montaigne est chrétien, c'est qu'il a écrit l'Apologie de Raymond de Sebond. Lisez-la jusqu'au bout, cette fameuse Apologie, ce célèbre chapitre de 250 pages. Vous y verrez des plaisanteries contre Platon à propos de l'immortalité de l'àme ; vous y lirez que l'on est chrétien comme on est Périgourdin, et que la raison humaine est radicalement incapable d'atteindre aucune espèce de vérité, et qu'elle est, par conséquent, incapable de croire même à la religion chrétienne. (C'est la conclusion de tout le chapitre et je vous défie d'y échapper.) Sainte-Beuve a raison, Montaigne a beau se mettre en règle et conclure en quelques lignes qu'il faut « s'en tenir » au « secours de Dieu » et « à la révélation », l'homme qui écrit un pareil chapitre ne croit absolument plus à rien. Ce n'est plus même un sceptique, c'est un athée. Le problème est résolu.

Eh bien, non. Il y a autre chose. Officiellement, socialement, Montaigne est et se déclare vingt fois catholique. Il affirme avoir toujours eu la foi ; il insiste sur son orthodoxie ; il y revient en 1588. A Rome, c'est en catholique respectueux qu'il se présente au<|»ape et qu'il se soumet à la censure. Il blâme ceux « qui sont précipités aux épouvantables et horribles ténèbres de l'irréligion ». Il accomplit ses devoirs religieux, il se confesse et communie régulièrement. Non content de participer par ses paroles à la mort chrétienne de La Boétie, lui-même, à l'approche de la mort, il demande

un prêtre, il fait dire la messe en présence de ses amis et il expire en joignant les mains K

Tout ceci peut encore passer, si Ton veut, pour officiel ; mais Montaigne nous apprend (et on peut le croire, il ne ment jamais) qu'il dit ses prières^, qu'il fait des signes de croix habituels. Dans son voyage à Loretteil fait ses pàques, il place des ex-voto, il certifie avoir vu un miracle... Vraiment, si cet homme n'est pas de bonne foi, c'est le plus abominable des hypocrites, car nul ne l'obligeait à nous dire tout cela. Donc, bien évidemment, il est chrétien, il est catholique. M. Pierre Villey, l'homme de France qui connaît le mieux son Montaigne, n'hésite pas à croire à la sincérité de son catholicisme ^ Mais alors une autre question se pose: Comment Montaigne concihait-il sa foi avec ce qu'il écrivait? Comment ne voyait-il pas non seulement que toute son œuvre était d'un païen, mais que chaque chapitre, chaque ligne, détruisait la foi, le miracle, la possibilité même de toute espèce de religion ?

Le problème subsiste.

Je ne vois, pour ma part, qu'une explication, c'est que la religion était alors le fond même de la vie, et que, quoi que l'on pût penser, on vivait et on mourait en chrétien, comme ces philosophes qui nient en principe l'existence du monde extérieur et qui, dans la vie ordinaire, se comportent comme s'il existait. L'exemple de

I . Se rappeler ce qu'il disait à La Boétie mourant. — Sur la mort si chrétienne de Montaigne, lire Edouard Mennechet, Matinées littéraires, t. I, p. 37G et Paul Bonnefon, Montaigne et ses amis. Certains critiques, M. Paul Laumonnier entre autres (lievue d'Histoire Littéraire de la France, i5 avril 1896), voient dans Montaigne un chrétien comme Pascal ou Nicole, qui aurait rahaissé la raison humaine, en ouliliant seulement de nous dire que c'était au bénéfice de la foi. Je ne crois pas que cela puisse se soutenir. Le scepticisme de Montaigne détruit même cette arrièrepensée et ruine le fondement de toute croyance surnaturelle. Les grands chrétiens ne s'y sont pas trompés, pas phis Pascal, qui l'attaque à fond, que Bossuet, qui le dénonce en pleine chaire. {Troisième sermon sar la Toussaint, 1669.)

a. Essais, livre I, chap. des prières.

3. P. Villcv, Les sources et l'évolution des u Essais r). t. IL p. -ia/i.