VIII INTRODUCTION

disait Flaubert, se transfuse toujours par infusion, et Henri Heine avait raison d'affirmer que, dans les Lettres comme dans la vie, tout le monde a un père. La descendance d'un auteur est très importante pour l'explication des écoles littéraires.

Nous avons voulu enfin enseigner à aimer la Littérature. Ce n'est pas une chose si ordinaire que d'aimer la littérature. Non seulement les livres ne vous aident pas à la comprendre et, au lieu de vous en rapprocher, quelquefois vous en éloignent ; mais que de gens, même des poètes et des écrivains, qui font profession de Littérature et que la Littérature ennuie! Ceux-là affectent de trouver du génie à des auteurs inconnus, pour mieux se dispenser de lire les auteurs célèbres. Hs ont lu Raimbaud, Tinan, Tellier, Laforgue, Verlaine, et ils ignorent Amyot, Bossuet, Montaigne et Pascal. Hs croient qu'il suffit, pour aimer la Littérature, d'aimer les romans du jour, l'actualité, magazines, jeiTnes revues, pièces du boulevard, concours à la mode, toute l'éphémère publication quotidienne, si vite balayée au vent de l'oubli. Les Lettres françaises sont à peu près pour eux aussi mortes que les Lettres latines. La production contemporaine seule les intéresse, et ils n'ont môme pas le désir d'en juger toute la portée, puisqu'ils ne se doutent pas que la production d'une époque a toujours son éclaircissement et sa raison dans une époque précédente. Montaigne se formait par la lecture de Sénèque. Boileau méprisait les écrivains de son siècle. C'est IMaute qui a créé Molière. C'est par les (Irecs que Racine a comj)ris le théâtre, et c'est en s'abreuvant aux sources grecques que Chénier a trouvé la poésie du xix' siècle.