INTRODUCTION IX

Les auteurs classiques seront toujours la base de toute instruction solide, parce qu'ils sont la base de toute observation et de toute vérité humaine, et parce que ce sont eux qui nous révèlent notre propre originalité et nous enseignent même à faire dn contemporain et du moderne. Les romans de Stendhal sortent de la Mariamie de Marivaux ; Manon Lescaut devance Balzac ; les tragédies de Crébillon contiennent le drame romantique... C/estle manque d'appui et de direction, autrement dit Pabandon des classiques, qui a produit notre décadence actuelle, l'anarchie littéraire, la confusion des goûts, nos aberrations poétiques, le succès de tant d'auteurs médiocres. On a perdu la mesure, la rectitude d'esprit, le sens de la composition, l'amour du style et des bienséances, depuis qu'on ne considère plus les auteurs classiques comme les premiers éducateurs de la sensibilité et les impérissables modèles de l'art d'écrire...

Pour qui les a lus et a su les lire, cette admiration n'est pas un préjugé. Les classiques nous enseignent deux choses qui résument la vérité littéraire intégrale : l'observation de la nature humaine et le souci de la forme. Vérité des sentiments et perfection du style, l'âme humaine et l'œuvre d'art, c'est tout le Classicisme, et c'est toute la Littérature.

Le titre de notre ouvrage semble d'cbord englober l'ensemble de la Littérature française, au moins depuis Yillehardouin, Joinville, le Moyen Age, Froissart, Commynes et Villon. Cependant les époques qui précèdent Ronsard ne sont pas tout à fait encore ce qu'on est convenu d'appeler des époques classiques. Les vrais classiques com-