MONTLUC

On ne peut parler de Bayard sans évoquer, comme contraste, la figure de Montluc, qui n'a de gommunavec lui que la bravoure et l'honnêteté d'un condottiere toujours fidèle à sa parole.

Les fameux Commentaires de Montluc contiennent le récit de 50 ans de batailles ou de guerres civiles. Il n'y a pas, dans notre littérature, de livre plus invraisemblable, plus terrible et plus sublime que ces souvenirs

Alba.lat. — Classiques français. 5

d'un soldat qui n'a jamais rien lu et n'a songé à écrire qu'à l'âge de 75 ans. Aucun roman d'Alexandre Dumas n'offre une si dramatique succession d'aventures. On a la guerre vivante et présente sous les yeux, avec ses horreurs, sa bestialité héroïque et ce continuel mépris de la mort, qui, poussé à ce degré d'extravagance, a quelque chose de déconcertant, j'allais presque dire de comique.

Montluc eut la passion de la guerre et ne vécut que pour se battre. Cruel, ambitieux, type de soudard et de vieux routier, mais type d'honneur passionné pour son roi, il ignore la peur et défie le danger. 11 assiste à deux cents escarmouches, à cinq grandes batailles, dix-sept assauts, onze défenses de forteresses, un siège inouï (Sienne), un coup de main formidable (les Moulins d'Auriol). Des vingt-quatre blessures qu'il reçoit, la dernière lui fracasse le visage et le laisse défiguré. Pendre, tuer, massacrer, .voilà sa vie. 11 n'a ni hésitation ni pitié. Il regarde froidement égorger femmes et enfants. Chargé de pacifier la Guienne, il brûle tout et pend tout, c'est sa méthode, et il s'en vante. Il dit tranquillement, après avoir fait décapiter trois mille Huguenots : « Je ne vis jamais tant de têtes voler... » Il comble les puits avec les cadavres, « de sorte qu'on les peut toucher avec la main ». A la prise de Monségur, il fait tuer tous ceux qui tentent de se sauver. A Rabenstens, on massacre même les femmes. Après la bataille où il est blessé, M. de Goas vient le réconforter, en lui donnant l'assurance qu'il n'était « demeuré pas une seule j)crsonne en vie ».

Ce héros de terreur et de sang, au demeurant le meilleur homme du monde, passe bien à tort pour un catholique fanatique. Ses Commentaires prouvent que la question religieuse ne l'a jamais beaucoup préoccupé. Il se battait pour le parti cathoHque, parce que ce parti représentait le roi et la P'rance, et que Montluc, foncièrement royaliste, est toujours prêt à donner sa vie