LES MEMOIRES. BRANTOME

Icures scènes). Il voudrait nous faire admirer Catherine de Médicis et Marguerite de Valois, la première femme d'Henri IV. Louis XI l'amuse (t. II), avec « ses bons tours de dissimulation » et la «gentille» façon dont il fit mourir son frère Je duc de Guyenne ; et en même temps voici l'éloge enthousiaste de Bayard, de François I^*", du chanceHer de THôpital, qu'il peint par deux ou trois fortes anecdotes. La digression et l'anecdote résument la manière de Brantôme.

Les Mémoires de Bassompierre sont intéressants historiquement jusqu'en 1631, surtout pour la Cour de Henri IV, dont Bassompierre fut l'ami intime et dont il a raconté la mort. Incorrects, superficiels et rapides, ces J/emoire5 nous donnent cependant un Henri IV bien vivant et révèlent parfois un étonnant réalisme. Bassompierre dit qu'à la suite de sa blessure ses « entrailles sortirent de son ventre et tombèrent au côté droit de ses chausses », au point que « le nombril lui collait contre le dos » (Année 1605). On a raison d'écrire, quand on a de pareilles choses à raconter et qu'on les dit de cette façon.

Signalons encore VHistoire des choses mémorables de Fleuranges, pleins de jolies descriptions de batailles ; les magnifiques J/emoi>e5 de Sully, Duplessis-Mornay, Marguerite de Valois; les Mémoires de La Noue, le « Bayard des protestants », homme intègre, àme admirable de bonté, de sagesse et de tolérance ; les Mémoires d'Agrippa d'Aubigné, auteur d'une Histoire universelle dont la préface est un chef-d'œuvre, et où il y a de précieux renseignements sur la Saint-Barthélémy à Paris et en province (Liv. I, chap. ivetv) ; Fraifiçois de Rabutin, Bernard Palissy, très vivant prosateur, etc., etc. Nous ne pouvons entrer dans le détail et apprécier tout ce qui a été écrit dans ce genre au xvi® siècle.

XVIP SIÈCLE

Malherbe et l'évolution de la poésie. — L'art de Malherbe. — L'esthétique de la perfection. — Le métier et le travail dans. Malherbe. — Guez de Balzac. — Fixation de la prose. — Balzac créateur de style. — Les procédés de la prose classique. — Le cardinal de Retz précurseur de Saint-Simon.