I. On croit parfois lire Jean-Baptiste Rousseau

Tel qu'en vagues épandues

Marche un peuple impérieux, ^

De qui les neiges fondues

Rendent le cours furieux... etc..

Ou

(Malherbe, XX, ii. Aux dames.)

Au delà des Lords de la Meuse, L'Allemagne a vu nos guerriers Par une conquête fameuse Se couvrir le front de lauriers, etc.

(Malherbe. A kl fteine-mère.

Elle verse de l'autre une cruche de pleurs ; Et, d'un voile tissu de vapeurs et dorage. Couvrant ses cheveux d'or, découvre son visage...

Les Larmes de saint Pierre.

Ou encore :

Et déjà devant lui les campagnes se peignent Du safran que le jour apporte de la mer.

Malherbe n'a aucun talent descriptif ni aucun sens de \d nature. S'il lui arrive d'évoquer les bois et les champs, c'est toujours par la pensée et par l'idée, et non par sensation directe :

L'Orne comme autrefois nous reverrait encore, Ravis de ces pensers que le vulgaire ignore, Égarer à l'écart nos pas et nos discours ; Et, couchés sur les fleurs comme étoiles semées. Rendre en si doux ébats les heures consumées, Que les soleils nous seraient courts ^

Les ombres de Damon.

Ou encore :

La gloire des méchants est pareille à celte herbe Qui, sans porter jamais ni javelle ni gerbe, Croît sur le toit pourri d'une vieille maison : On la voit sèche et morte aussitôt qu'elle est née,

Et vivre une journée Est réputé pour elle une longue saison.

Paraphrase.

11 y avait malheureusement dans la nature même du génie de Malherbe quelque chose de négatif, des germes d'épuisement, des procédés de sécheresse qu'il devait léguer fatalement à la nouvelle poésie classique. Au lieu de se tourner vers l'inspiration personnelle, il eut le

I. Voyez aussi la pièce LXXVL Chanson, aduiirable de versification.