LE CARDINAL DE RETZ

nent Timpression de quelqu'un qui s'épuise à vouloir mettre en valeur le néant.

En résumé, malgré l'indigence du fond, Balzac fut vraiment digne de l'admiration qui lui a pendant si longtemps conféré une sorte de royauté littéraire. Son Sacrale chrétien et ses Entretiens sont une lecture à recommander et restent des modèles de tout ce qui peut s'apprendre dans l'art d'écrire. On étudie très bien les rouages d'une machine quand elle cesse de fonctionner. Le style desséché de Balzac est un champ d'expérience qui permet de voir matériellement par quels procédés on arrive à construire de bonnes phrases. « Balzac est facile à pasticher, a dit Sainte-Beuve. Sa manière d'écrire se réduit à un tic et à un trait, et pourrait presque s'apprendre. On en ferait une machine à rhétorique. » Boileau écrivit à M. de Yivonne, dans le goût de Balzac, une lettre qui eut du succès. Fléchier louait l'auteur du Socrafe. L'abbé ïrublet fît son éloge. La Bruyère l'admirait. Joubert a dit : « C'est un de nos meilleurs écrivains », dont la manière « a bien du rapport avec Rousseau », ajoute Sainte-Beuve, qui a longuement parlé de lui dans son Port-Royal^. Bossuet lui-même reconnaît avoir pris dans Balzac le goût du style harmonieux et « l'idée des phrases très nobles ». « La forme de Bossuet est trouvée », dit Lanson. A coup sur, la forme de Pascal a été trouvée par l'auteur du Socrate chrétien, qui fut le roi de l'éloquence et de la diction, trente ans avant les Provinciales.