CHAPITRE VI L'ESÏHÉTIQLE CLASSIQUE
(Sidle.)
Le style et le génie de Descartes. — Influence de l'Hôtel de Rambouillet. — UAstrée et les romans. — L'esprit et les procédés de Voiture. — Origines du roman psychologique. — La réaction réaliste.
DESCARTE.S
Philosophe et savant, Descartes fut l'initiateur du vaste mouvement de pensée rationaliste qui, de Malebranche, Leibniz et Spinosa, aboutit à Kant, Fichte, Hegel et Schclling.
Le Discours de la Méthode (1637) n'est peut-être pas une lecture bien récréative. Pour y trouver de l'intérêt, il ne faut pas perdre de vue la nouveauté de l'entreprise : la raison humaine prenant conscience d'ellemême, se levant toute seule contre l'antiquité et la tradition, et, sur la ruine de l'autorité et de l'ancienne philosophie, construisant^ par sa propre^ force, ses idées et ses convictions. Ce fut un coup de théâtre et un coup de génie et, pour comble d'audace, c'était la première fois que la philosophie s'exprimait en langue française I
Voilà la révolution accomplie par ce fameux Discours de la Méthode, qui n'est au fond qu'une sorte d'autobiographie intellectuelle, très variée et très amusante,
le journal confidentiel de Descartes sur sa vie, ses opinions, ses découvertes, les hommes, les sciences, les mathématiques, Fastronomie. L'ingénieuse gymnastique des Méditations, par laquelle l'auteur arrive à prouver son existence et l'existence de Dieu, est un effort original, qui séduira toujours les intelligences curieuses de recherches intellectuelles.
Descartes est-il un grand écrivain ou même seulement un bon écrivain? Au premier abord, vous le trouverez dur, sec, contourné, pénible, rocailleux, terriblement enchevêtré. A chaque instant on rencontre, dans son Discours, des phrases de 25 lignes, embarrassées d'incidentes, par exemple le 5*^ alinéa delà 4^ partie. (Les phrases qui suivent cet alinéa ont encore chacune une demi-page !) Bossuet a d'aussi longues périodes, mais ses périodes sont construites, équilibrées, harmonieuses, mouvantes, et la matière est évidemment d'un autre ordre. Ici ce sont des heurts, des hauts et des bas, des poussées, des retours, des bifurcations. Les phrases de Descartes occupent des pages entières, comme la description anatomique du cœur et de la circulation (5*^ partie, et dans cette 5® partie la dernière phrase du 9^ paragraphe a encore près d'une page). Sans doute Descartes aurait pu écrire autrement et couper un peu mieux son style. Il a préféré ne rien perdre de ce qui se rattachait à sa pensée; il redouble les mots pour contourner l'idée, l'attaquer, l'expliquer, lui faire rendre tout ce qu'elle contient. Ce n'est pas sans effort qu'on parvient à suivre les circonvolutions de ce style, qui procède par longues incidentes, soudées de boulons, flancjuées d'armatures, compliquées d'un vrai mécanisme visible : les car innombrables, les qui, les que... encore que... outre cela... outre que... de plus... toutefois... au lieu que... d'oli vient que... quoique... que si je... en sorte que... d'autant que... de façon que, etc., autant de locutions qui hérissent partout sa prose. Tout le style de Descartes se résume à ce genre de phrase, prise au hasard :
