LA «PRINCESSE DE CLEVES

La psychologie à outrance, caractère général de cette énorme production, a toujours séduit Fàme française. Vers 1669, il était aisé de prévoir que quelqu'un finirait par mettre les choses au point et par tirer un diamant de cet amoncellement indigeste. C'est ainsi que nous avons eu la Princesse de Clèves, type du bon roman psychologique et le meilleur livre de M""^ de La Fayette. Ce roman, qui n'a presque plus rien de commun avec la littérature précieuse, est une œuvre simple, sans exagération, d'un ordre de sentiments très vraisemblables, le sujet une fois admis: une jeune femme vivant à la Cour et avouant à son mari la passion qu'elle a pour un autre. La galanterie, qui était alors le fond ordinaire de tous les romans, est ici présentée pour la première fois comme un crime, et le livre peut passer pour l'apologie de la fidélité conjugale. La distinction des manières, la candeur du dialogue donnent un ton d'incroyable réalité à cette histoire héroïque qui n'a qu'un peu trop d'excès dans la naïveté et peut-être aussi un peu trop de tournures de ce genre: « Ses sentiments s'étaient tellement déclarés, que tout le monde les remarquait. » Ou bien : « Il marcha si longtemps et il fit à pied tant de lieues, que le soir il était vraiment fatigué... » ; ou encore : « Elle avait une beauté si distinguée et si rare, qu'il était bien difficile d'en imaginer une plus parfaite ». C'est ne rien dire pour couloir trop dire. Malgré ces formules, que nous retrouverons plus tard dans Gil Blas, le style de la Princesse de Clèves reste, dans son genre, un modèle de pureté et de précision.

M™^ de La Fayette a prouvé qu'on pouvait écrire une œuvre parfaite dans un genre littéraire dont on avait

Albalat. — Classiques français. 7

abominablement abusé. On devine dès ce moment l'importance que va prendre la peinture des passions dans les Lettres françaises, tragédies chevaleresques avec Corneille, tragédies d'observation passionnelle avec Racine. La tragédie française sera essentiellement psychologique. Gomme la Princesse de C lèves ^ elle remonte à VAstréeK