MAROT VERSIFICATEUR H

ce poète ambitieux et sceptique, grand épistolier et rimenr effréné, qui passa sa vie à rédiger, conter, quémander, flatter et supplier tout le monde, rois, protecteurs et amis. Personne n'a fait si facilement tant de vers faciles. On songe à Béranuer, quand on lit les répliques et refrains des innombrables rondeaux et ballades de Marot, qui sont cependant ce qu'il a écrit de plus adroit et de mieux tourné. Il a poussé si loin la manie de la rime riche, que ses vers, comme ceux de Victor Hugo, semblent le plus souvent accrochés au vers précédent par Tartifice du bout rimé. Les' calembours de Marot sont célèbres. Il inaugure le règne de la versification à propos de tout et à propos de rien. Chronique rimée de sa vie et de son temps, inutile à lire dans sa totalité et n'ayant d'autre intérêt qu'un intérêt historique et documentaire, son œuvre contient néanmoins quelques morceaux parfaits, écrits dans une langue en avance de deux siècles et qui semble déjà fixée*. Quarante ans avant Ronsard et soixante ans avant Malherbe, non seulement Marot peut passer pour un contemporain de Malherbe, mais même pour un contemporain de Boileau. Son épître au roi Pour délivrer le prisonnier, celle sur le Papillon et celle Pour succéder à son père auraient pu être écrites sous Louis XIV :

Trois grands pendards vinrent à l'étourdie En ce palais me dire en désarroi :

Nous vous faisons prisonnier par le roi. Incontinent qui fut bien étonné ?

Ce fut Marot, plus que s'il eût tonné.

L'épître Pour aroir été dérobé, citée partout, et celle à Lyon Jamet (fable du Lion et du rat) sont du pur La Fontaine.

t . Voir notamment les trente derniers vers du Temple de Capido (Opuscules).

J'avais un jour un valet de Gascogne, Gourmand, ivrogne et assuré menteur, Pipeur, larron, jureur, blasphémateur, Sentant la hart de cent pas à la ronde, Au demeurant, le meilleur fils du monde.

C'est cette précocité, cette maturité de forme qui faisaient dire à La Bruyère : « Entre Marot et nous il n'y a guère que la différence de quelques mots. » — « C'est encore vrai maintenant, » ajoute Nisard. — « C'est encore vrai en 1913, » pouvons-nous ajouter nousmêmes. Et, en effet, il n'y a pas uniquement dans Marot son admirateur assidu, Jean-Baptiste Rousseau; mais il y a aussi le Voltaire des Épîires et des Contes en vers. Marot eût pu signer toute la poésie classique qui s'est faite jusqu'au xx*^ siècle. Voilà le côté curieux de son génie et ce qui le classe absolument à part. Songez que quarante ans après cet homme, qui écrit comme Voltaire, voici Ronsard et Du Bartas, qui vont parler une langue de recul et de chaos. Comment expliquer cette régression? C'est que la poésie de Marot est exclusivement cursive, narrative, poésie d'idée et de versification, de bavardage et d'esprit, qui se contente de la langue courante, tandis qu'avec Ronsard, c'est l'imagination qui entre en scène, c'est l'art qui veut renouveler le style et créer une langue neuve, audacieuse, torrenlielle, imitatrice, savante...

Marot a une autre supériorité : il est le premier à avoir introduit en poésie le sentiment vrai et profond de la nature. Toutes ses Eglogues sont à lire, et particulièrement Vlùjlogue au Roi, de 1539. Ceci est une nouveauté qui mérite qu'on s'y arrête. Ses Eglogues ont un ton et une simplicité réellement antiques. Personne, pas même Chénicr, n'a mis plus de couleur littéraire dans ce genre de poésie, et Boileau a fait preuve d'impardonnable légèreté en affectant de ne voir dans Marot que du hadinage.