LES SUCCESSEURS DE RACINE

peut-être les chœurs d'Athalie et d'Esther (Brunetière), qui, malgré leur réputation, sont, en effet, d'une poésie assez banale...

Quinault a inventé la tragédie d'amour, et l'auteur de Phèdre a eu le génie de mettre de Tact on dans ce conflit psychologique, et d'être dramatique, comme dit Sainte-Beuve, « dans un genre qui ne l'était pas ». La première pièce de Racine, la Thébaïde, passe pour une imitation de Quinault, bien plus que des poètes grecs (Deltour, Les Ennemis de Racine, p. 27). C'est Boileau qui a enseigné à Racine la concision et la perfection du style ; mais c'est Quinault qui lui a révélé la tragédie.

Un autre poète plus ancien et que l'auteur de Phèdre avait certainement beaucoup lu, c'est Desportes. Ses Elégies, ses monotones poèmes, le Chant d'amour de Diane, Cléonice et surtout les complaintes des Bergeries (1575), contiennent des morceaux d'une fadeur exaspérante, mais dont la douceur et l'harmonie ne seront pas dépassées deux siècles après lui. La poésie de Racine est là très visible, très reconnaissable ^