CHAPITRE SUPPLÉMENTAIRE

rois et des grands hommes de l'Angleterre. Vingt années avant moi, David Livingstone a visité cette contrée.

Dans ce temps-là, elle était gouvernée par une autre race et j'y ai trouvé les choses bien changées.

Les conditions de géographie physique étaient sans doute les mêmes ; cependant les géographes qui viendront après d'autres auront toujours des rectifications à faire, des détails à ajouter aux travaux de leurs devanciers.

Entre la carte de Livingstone etla mienne, les géographes européens ne manqueront pas de remarquer plusieurs différences.

L'ombre vénérée du célèbre explorateur me pardonnera si je suis obligé de contredire en quelques points sa géographie du Zambési supérieur. Il en était à son premier voyage, et le hardi missionnaire se trouvait loin encore d'être devenu l'explorateur géographe qu'il s'est montré plus tard. Lui-même a volontiers avoué qu'à cette époque il ne réussissait pas à mesurer la largeur d'une rivière au moyen d'un procédé trigonométiique bien connu.

Entre les confluents de la Liba et de la Couando, le Zambési ne reçoit par sa rive droite que deux affluents, la Loungo-è-oungo et la Gnengo.

Quiconque arrivera delà côte occidentale verra immédiatement qu'il ne peut exister aucune rivière entre la Gnengo et la Couando. Il s'ensuit que les rivières Longo, Banienko et d'autres ne sont dues qu'à des informations inexactes.

Dans la longitude du Zambési, au 15^ parallèle, j'ai découvert aussi une grande différence vers l'O. Il faut remarquer que cette différence contient une erreur évidente : comme j'observais les réapparitions du premier satellite de Jupiter, une erreur de ma part m'aurait été préjudiciable, puisqu'elle m'aurait rapproché de la détermination de Livingstone.

En effet, toutes les quatre secondes de retard dans la réapparition donnaient un mille de plus en faveur de cette détermination là.

Et, pour qu'une erreur se produisît qui m'écartât de la position fixée par moi, il aurait fallu que je visse le satellite avant sa réapparition : chose matériellement impossible.

Le cours du haut Zambési, dans la portion où je l'ai visité, c'est-àdire depuis le 1.-)° parallèle jusqu'à la cataracte de Mosi-oa-Tounia, se partage en quatre morceaux bien distincts.

Depuis le 15^ parallèle, et même à partir de beaucoup plus loin au N., jusque vers le 17°, le fleuve est parfaitement navigable à toutes les époques de l'année.

Mais, au 17" parallèle, le terrain volcanique commence à paraître et, avec lui, le basalte. C'est la première région des rapides et des cascades, où l'on rencontre un obstacle sérieux, la grande cataracte de Gogna. Néanmoins, avec quelque travail, le tout pourrait être facile à

dépasser, en creusant un canal le long d'une des rives. Même à Gogna, il ne serait pas difficile d'approfondir un petit conduit situé du côté gauche près du sentier que j'ai suivi par terre; il sert d'écoulement aux eaux pendant les pluies et je l'ai indiqué sur la carte.

Depuis Catima-Moriro, la dernière cataracte, jusqu'au confinent de la Couando, le fleuve redevient d'une navigation aisée.

D'ici en aval, de nouveaux rapides vont aboutir à l'énorme cataracte de Mosi-oa-Tounia. Une série d'abîmes s'y oppose à toute amélioration future de navigabilité et empêche que cette région puisse jamais devenir une voie importante.

La vallée du haut Zambési possède un territoire à la fois productif et fertile. De vastes pâturages alimentent des milliers de têtes de bétail, dans les vallées, tant au-dessus qu'au-dessous de la région des cataractes; mais la partie montagneuse est infestée par la tzé-lzé, qui rend difficile le passage des bêtes bovines de Lialoui au Quisséqué.

En somme, cette redoutable mouche a ici un habitat concentré dans les forêts de la région des cataractes ; elle n'existe pas à l'E. du Barozé, puisque les tribus des Choucouloumbès élèvent beaucoup de gros bétail.

La vallée du haut Zambési, si pleine de fertilité, de beautés et de richesses, exhale de son sein couvert de fleurs parfumées les miasmes de la peste. Les Macololos ont été décimés par les fièvres, et, quand les assagaies du roi Chipopa ont délivré le pays des derniers conquérants, le climat avait déjà fait son œuvre de destruction.

Les Bihénos, qui résistent aux fièvres de presque tous les pays africains qu'ils visitent, sont foudroyés par les miasmes du Zambési.

Dans le pays situé entre le Bihé et le Zambési, où les caravanes font de longs séjours pour troquer de la cire, il est fort rare de voir un cas de fièvre se déclarer chez les Bihénos ; mais, au delà de la plaine de la Gnengo, leurs tombes deviennent fréquentes.

Vérissimo, indigène et doué d'une organisation réfractaire au miasme ; Vérissimo, qui de sa vie n'avait jamais été malade, n'a pas pu résister au climat du Barozé et nous l'avons vu, dans le chapitre précédent, être abattu par la fièvre. Moi-même, qui suis peu sensible aux influences endémiques de l'Afrique, je m'apercevais dans le Barozé que j'aspirais la mort avec l'air que je respirais.

La connaissance de ce fait aurait naguère sauvé la vie de la famille Elmore : il lui a suffi d'approcher de ce pays pour succomber, parce que le climat, dans la contrée du Quisséqué, et depuis le confluent de la Couando jusqu'à Linianti, n'offre pas de conditions de salubrité meilleures que celles du Barozé.

J'accomplis un devoir en proclamant bien haut la vérité au sujet d'un pays qui a éveillé sur lui l'attention de l'Europe.

Je l'expose ici tout entière et je dégage ma responsabilité d'informa-