CHAPITRE SUPPLÉMENTAIRE

qui ne veuille pas être chrétien, tous les cathéchisés se disperseront comme de la fumée. Les marchands continueront leur trafic, mais le missionnaire n'aura plus, pour répéter après lui les oraisons du dimanche, que les personnes de sa propre famille. Je l'affirme sans crainte de me tromper.

Au Transvaal, où sont de petits rois, nous voyons beaucoup d'indigènes suivre la loi de l'Évangile. Chez les Basoutos, on trouve des chrétiens convaincus, en dehors de l'influence de chefs qui sont restés païens.

Après de tels exemples, ceux qui considèrent le missionnaire comme le premier pionnier de la civilisation en Afrique n'ont qu'à s'attaquer aux endroits faibles de la redoute au lieu d'aller périr sans gloire aux lieux où les feux se croisent le plus dangereusement.

Je suis partisan du missionnaire. J'ai le plus grand respect pour les missions elles-mêmes et aussi pour ces prédicateurs qui vivent en exil parmi les populations barbares du continent noir; mais j'ai vu chez la plupart de ceux que je connais une tendance à suivre une autre direction que celle que j'indique.

Tous se préoccupent d'avoir un grand nombre d'auditeurs à leur catéchisme; fort peu étudient le terrain qu'ils ensemencent.

Puisque j'ai parlé en passant des missionnaires africains, il faut que je dise ici quelques mots sur ce sujet; d'ailleurs je me propose de le traiter complètement dans un travail spécial.

A parler franchement, je ne crois pas que l'intelligence du nègre puisse se rendre compte d'un certain nombre de questions qui paraissent faciles à comprendre pour des races évidemment supérieures.

Les questions abstraites sont trop élevées; des organisations si inférieures ne peuvent pas y atteindre.

Expliquer la théologie au nègre ressemble à la peine qu'on prendrait en développant les questions ardues du calcul difTérentiel devant une assemblée de paysans.

Mais, si l'intelligence du nègre n'est pas assez élevée pour jamais pouvoir comprendre les vérités de la religion du Christ, elle possède incontestablement le sens du bien et du mal, et se trouve capable de pratiquer les principes de la morale vulgaire.

Que les missionnaires aillent chez les peuples ignorants de l'Afrique centrale suivre sans trembler la ligne que leur impose leur devoir évangélique, mais aussi qu'ils ôtent de leurs yeux le bandeau qui les aveugle.

Qu'ils gardent pour eux les abstractions propres à la science de Dieu, au lieu de vouloir enseigner à des nègres les sublimités bonnes pour des intelhgences mieux organisées. Qu'ils enseignent la morale, uniquement la morale, par l'exemple et parla parole; qu'ils créent des besoins chez ces êtres qui, par suite de leur ignorance, n'en ont aucun*.

s'ils en créent, ceux-ci feront naître le travail, et c'est par le travail seulement qu'un peuple peut se régénérer.

Je veux des missionnaires, mais je veux qu'ils le soient de la civilisation comme du christianisme, et que, pénétrés de leurs devoirs autant envers la société qu'envers Dieu, ils sachent fonder l'édifice social sur des bases solides. Ils enseigneront le bien, le travail, tout ce que le nègre pourra comprendre, et ils attendront, pour distiller peu à peu dans son esprit les vérités élevées de la théologie et de la morale, l'occasion que le temps ni la civilisation ne manqueront pas de leur fournir, s'ils ont convenablement préparé leur terrain.

Quand on aura fait du nègre un homme, il sera temps de faire de l'homme un chrétien. S'y prendre autrement, c'est vouloir bâtir sur le sable.

Dans le courant de ce livre, j'aurai encore à parler des missions en Afrique et je le ferai sans détour, car j'ai conscience que c'est rendre un vrai service, à la cause des missions comme à celle de l'humanité, que de signaler les erreurs qui leur nuisent.

L'homme qui pourra le plus aider l'œuvre du missionnaire en Afrique, ce sera le marchand.

Malheureusement, le commerce à l'intérieur est entre les mains de bien tristes apôtres de la civilisation.

J'ai déjà parlé de> Portugais ; mais, à les bien considérer, les étrangers doivent être mis sur la môme ligne. Par exemple, le commerce fait par les Arabes de Zanzibar n'a pas produit pour la civilisation ni la culture ce qu'on en pouvait attendre, car la dissolution des mœurs de ces gens-là a rendu impossibles les bons effets du commerce. D'autre part, les négociants anglais laissent beaucoup à désirer au point de vue de la moralité, si l'on en croit ce que disent d'eux les missionnaires leurs compatriotes.

D'ailleurs j'ai l'intention d'examiner un jour jusqu'à quel degré le commerce à l'intérieur peut être un agent de civiUsation, car je n'ai touché ici à cette question que parce que j'en suis venu à parler incidemment du négoce et des missions.

Revenons à notre sujet. Je disais que les populations comprises entre le Couanza et le Zambési étaient plus en état, que les autres dont j'ai connaissance en Afrique, de recevoir avec profit l'impulsion civilisatrice que l'Europe s'efforce aujourd'hui d'imprimer aux habitants oubUés de ce grand continent.

Quittant ces pays dont j'ai parlé suffisamment dans les précédents chapitres, je vais passer à la vallée du Zambési supérieur.

Ici, je ne suis plus le premier à parcourir ces régions, à les décrire, à en dresser une carte géographique pour les représenter : j'y ai été précédé par un autre, par un autre qui s'est si bien distingué dans l'œuvre de la civiUsation africaine qu'il a été jugé digne d'avoir sa tombe dans l'abbaye de Westminster et d'y reposer au milieu des