Voir la note de la page 216 dans ce volume. — J. B

• 348 COMMENT J'AI TllAVERSÉ L'AFRIQUE.

beaucoup de mal des Boers au sujet de leurs rapports avec les tribus indigènes.

Il les accuse de ne recourir qu'au despotisme et à l'abus de la force. Nous consentons à croire aux appréciatinos de Levaillant; mais, d'autre part, nous sommes obligé à examiner sanspassion les circonstances oii les Boers se trouvaient, émigrants pour la seconde fois, n'ayant plus de patrie ni de pays à eux et entourés de tous côtés par des populations hostiles. L'accusation d'avoir à cette époque abusé de la force a aussi quelque chose d'étrange si l'on considère leur faiblesse relative.

Il est vrai qu'ils possédaient des armes, mais les Cafres avaient le nombre, et je sais ce que peut le nombre contre les armes. L'Europe ne l'ignore pas aujourd'hui, ni surtout l'Angleterre.

Les Zoulous, les Cafres et les Basoutos lui ont plus d'une fois donné cet enseignement.

Mous devons aussi nous garder de mettre toujours au compte d'un esprit cruel les représailles ayant pour origine la nécessité d'imposer parla terreur, à des tribus indomptables et féroces, un respect suffisant. L'accusation portée si fréquemment contre les Boers de piller et de se partager ensuite les troupeaux et les biens des naturels qu'ils avaient battus, s'est changée aujourd'hui en un droit de la guerre. Si l'on trouve juste qu'une nation civilisée arrache à une autre qu'elle a vaincue son territoire et ses richesses, on ne doit pas condamner les émigrants franco-hollandais pour avoir dépouillé de ce qu'ils possédaient les Cafres, après les avoir battus. Il faut d'ailleurs se rappeler que c'est exactement ce système qu'ont adopté les Anglais dans les mêmes pays, à la fm des guerres de 1834 et 1846.

Les Boers s'étaient avancés dans l'intérieur du continent; pourtant ils ne traversèrent le fleuve Orange qu'en 1825, en se dirigeant vers le N.-E.,pour échappera la stérilité du désert qui s'étend au M. et au N.-O. du confluent du YaaL

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Le défaut de pluie, qui se faisait rudement sentir à cette époque dans le territoire qu'ils occupaient, les forçait à cette entreprise.

L'abolition de Tesclayage après la guerre de 1834 les mécontenta profondément, car cette mesure leur enlevait les travailleurs dont ils avaient besoin.

Dénués de patrie et d'histoire, n'ayant donc aucune affection qui les attachât à un pays plutôt qu'à un autre, ils entreprirent en masse un nouvel exode. On estima le nombre des fugitifs qui passèrent l'Orange à 8,000.

C'est alors qu'ils élurent un chef. Leur choix tomba sur Pieter Relief, dont la première mesure fut l'envoi au gouvernement du Cap d'une note où les Boers déclaraient qu'ils étaient des hommes libres et qu'à ce titre ils entendaient se choisir le pays qu'ils habiteraient.

Dans cette note. Relief établissait que son peuple voulait vivre en paix avec les indigènes et ne point pratiquer l'esclavage; en même temps, il stipulait, avec une grande clarté, les relations qui devaient subsister entre les maîtres et les serviteurs.

Après avoir passé l'Orange, les Boers, voulant éviter les Cafres, se dirigèrent vers le N. ; mais là ils rencontrèrent les Zoulous, qui possédaient la rive droite du Vaal. C'étaient des ennemis plus redoutables que ceux auxquels ils avaient voulu échapper.

Le fameux Mouzilicatezi, plus connu dans la suite sous le titre de roi des Matébélis, essaya d'entraver la marche des émigrants. Il y eut un sanglant combat oii le vaillant chef des Zoulous essuya une défaite complète.

Ensuite Pieter Relief dirigea sa horde vers l'E. Il apprit qu'un territoire magnifique s'étendait au S.-E. de la chaîne du Drakensberg et jusqu'à la mer; il y conduisit les aventuriers qui le suivaient.

Lorsqu'il arriva à la terre désirée, un nouvel obstacle s'éleva sur son passage.

Une tribu puissante et belliqueuse essaya de détruire cette poignée de braves. Il y eut des combats aussi terribles que nombreux entre Retief et Dingam, le chef des Cafres. Dans le dernier, les Boers furent yictorieux ; mais la victoire fut payée de la vie de Retief et de son lieutenant, Gert 3Iaritz.

Cependant les Boers étaient maîtres du Natal. Ils y choisirent une position admirable pour y fonder une ville et se nommèrent un nouveau chef. La cité reçut le nom de Pietermaritzburg, ce qui devait transmettre à la postérité Fimmortel souvenir des deux premiers guides des Boers.

L'homme élu pour remplacer Retief fut Adrien Pretorius. 11 était destiné à devenir plus tard le premier président de la république du Transvaal et, comme Retief et Maritz, avoir perpétuer son nom dans celui de la future capitale des Boers.

Les émigrants vécurent en paix de 1840 à 1842, s'occupant à cultiver la terre et à élever leur bétail dans leur nouvelle patrie.

Déjcà ils pensaient à donner une forme à leur autonomie, à se constituer en république sous le protectorat d'une nation européenne, lorsque sir George Napier, suivant les ordres du gouvernement britannique, fit envahir le Natal par des troupes anglaises, en déclarant aux Boers que l'Angleterre ne pouvait pas consentir à ce que ses sujets formassent des Etats indépendants au bord de la mer.

Prétorius reçut assez peu poliment l'envoyé de sir George Napier, et ce fut aux environs de Pietermaritzburg que s'échangèrent les premiers coups de fusil entre les Boers et les Anglais. A la nouvelle de la résistance offerte par les Boers, le gouverneur du Cap augmenta le nombre des troupes envoyées au Natal. L'insurrection fut écrasée ; mais, dès ce moment, la sympathie, assez médiocre, qu'avaient dès l'origine montrée les Boers aux Anglais, fut changée en une aversion profonde.

Une nouvelle période de pérégrination laborieuse commença donc pour les émigrants. Abandonnant la terre de

leur choix, ils partirent à la recherche de nouveaux pâturages au iN.-O. du Drakensberg, avec l'espoir de finir par trouver un pays où ils pourraient avoir la liberté de vivre indépendants.

Ayant traversé une seconde fois la grande chaîne des montagnes, ils se répandirent au N. et au S. du Vaal, plantant leurs tentes sur le territoire compris entre cette rivière et rOrange, et même plus au N., sur la rive droite du Vaal, où, en 1843, ils fondèrent la ville de Potchefstroom.

Apprenant que le gouvernement britannique considérait encore ce pays comme lui appartenant et ceux qui Thabitaient comme des sujets de la Grande-Bretagne, Pretorius persuada à beaucoup des Boers de s'en aller ailleurs. S étant mis à leur tète , il s'enfonça vers le N. Là il eut à combattre les Zoulous, qui, vaincus définitivement au Pic Botes, s'enfuirent derrière le Limpopo, où leur chef, Mouzilicatezi, établit le royaume des 3Iatébélis.

C'est à peu près l'époque où commencèrent à s'élever les villes de Lydenburg et de Zoutpansberg.

On ne doit pas perdre de vue qu'à chacune de ces émigrations un certain nombre des Boers, ne partageant point le désir d'indépendance qui enflammait leurs compatriotes, demeuraient en arrière dans les districts abandonnés par ceux-ci et conséquemment se soumettaient à la domination des Anglais.

Ainsi ceux qui demeurèrent dans leurs résidences premières entre l'Orange et le Vaal avaient rompu, pour ainsi dire, leurs rapports avec leurs compatriotes qui ne se lassaient pas d'émigrer. C'est de ce noyau resté en arrière que sortit ce qu'on nomme aujourd'hui l'État libre de l'Orange, dont la capitale est Bloemfontein.

En 1852, Lord Grey, alors ministre des colonies [colonial Secretary] en Angleterre, concevant l'idée que les possessions anglaises d'Afrique devenaient à la fois trop vastes et trop coûteuses, prit la résolution de les limiter.

Il voulait pourtant faire les choses en grand et tailler largement. En conséquence, il ordonna au gouverneur du Cap de déclarer que le Yaal était désormais la frontière septentrionale des possessions britanniques. Par la suite, tout sujet anglais qui voudrait s'établir au delà de cette limite, jouirait des droits autonomes.

Telle fut l'origine du traité conclu vers cette époque avec les Boers. La Grande-Bretagne reconnaissait leur indépendance et tous leurs droits à l'autonomie. A partir de cette date, le pays qui s'étend du Vaal au Limpopo eut un nom, l'État du Transvaal fut définitivement constitué, et Adrien Pretorius fut élu président de la nouvelle république.

Ainsi, en 1854, ces Boers insurgés, si obstinés à rejeter toute domination étrangère, avaient réussi à former un peuple complètement émancipé, maître de sa liberté. Presque en même temps, les Boers restés soumis aux Anglais furent, un an plus tard, laissés libres de se constituer en nation, et formèrent l'Etat libre de l'Orange.

C'est un fait des plus remarquables incontestablement que l'action de ces groupes oii les ressources d'instruction étaient de l'ordre le plus restreint, puisqu'un Boer ne lit et ne connaît que sa Bible. Ces gens, ignorant certainement toutes les exigences restrictives d'un gouvernement, puisqu'ils les fuyaient depuis un siècle, s'organisent tout à coup en peuples, forment un système gouvernemental, élisent des assemblées nationales et se donnent une législation pleine de bon sens!

Adrien Pretorius était de tout point un homme remarquable. Il se serait fait un nom même parmi des populations plus civilisées que ne l'étaient les Boers.

Brûlant d'un ardent amour de la liberté, il avait su faire passer son enthousiasme dans le cœur de ceux qui l'entouraient. Immuablement dévoué à une grande idée, il avait assez vécu pour voir le succès couronner ses efforts et pour donner, à ceux qui l'avaient fidèlement suivi et aux milliers

d'individus dispersés au loin, une contrée riche, une patrie et un nom.

Sa yie se termina avec sa grande œuvre. Quand il mourut, son fils, élevé sous ses yeux et dans les mêmes enthousiasmes, fut appelé par le suffrage universel à lui succéder au pouvoir.

Le jeune Pretorius s'appliqua à donner aux divers services de la nation une organisation meilleure. Alors le môme esprit de liberté, qui avait excité les Bocrs à échapper à la domination anglaise, poussa beaucoup d'entre eux à se dérober à l'action du pouvoir central de leur république. Ils partirent, mais reconnurent bientôt qu'il leur fallait toujours s'organiser contre des ennemis étrangers, et la preuve s'en trouve dansles combats nombreux qu'ils eurent à soutenir contre les indigènes toujours hostiles.

En 1859, les Boers de l'Etat libre de l'Orange proclamèrent pour leur président Pretorius. Celui-ci, devenu le directeur suprême des deux républiques, tourna toute son intelligence à établir entre elles une union qui aurait été avantageuse à leurs intérêts communs.

Mais le gouvernement Britannique intervint dans cette question de telle façon que Pretorius échoua dans sa tentative. Alors , abandonnant Bloemfontein, il rentra au Transvaal, où il reprit la direction des affaires publiques.

Depuis lors jusqu'à 1867, ces deux peuples, dont l'existence autonome ne pouvait pas remonter pour l'un au delà de quinze ans et pour l'autre au delà de treize, menèrent leur vie rude, mais paisible, sans autres troubles que ceux que leur donnaient les soulèvements des naturels, d'ailleurs rapidement apaisés. C'est en 1867, que les Boers des deux Etats, le Transvaal et l'Orange, furent tirés de leur tranquillité par une rumeur surprenante en vérité. On venait de découvrir sur leurs frontières occidentales des mines de diamants aussi riches qu'étendues, et qui semblaient pro-

mettre aux possesseurs de ce morceau de terrain une fortune inépuisable.

Naturellement les Boers du Transyaal comme ceux de rOrange jetèrent des regards avides sur ce coin favorisé.

Le district qui, d'un moment à l'autre, pour ainsi dire, acquérait une si grande importance et qui, de même qu'auparavant le Brésil, la Californie et TAustralie, attirait tout à coup des foules d'aventuriers venus de tous les points du globe, appartenait à la tribu des Gricouas, race de métis, issus des Boers. Ils avaient alors pour chef un nommé Waterboer, qui ne perdit pas une minute pour établir son droit de propriété sur le pays convoité.

Dans la foule mélangée, que l'éclat du diamant attirait avec une force irrésistible au nouveau Golconde, il y avait des Anglais en quantité supérieure à celle des hommes de toutes les autres nationalités réunies.

Les Boers de l'Orange ne manifestèrent ouvertement le désir de s'assurer la possession des champs diamantifères qu'en 1870, année où leur président Brand invita Waterboer à une conférence. Chacun s'y efforça de convaincre l'autre de la validité de ses titres sur le trésor nouvellement découvert, et Waterboer, loin de renoncer à ses prétentions, rentra dans son pays parfaitement décidé à tout pour les faire valoir.

De son côté le président Brand n'était pas plus porté à céder. Il publia donc une proclamation oii il affirmait que le pays des Gricouas (Griqualand) appartenait de droit à l'Etat libre d'Orange et, comme conséquence de sa thèse, il dépêcha un délégué de sa République au pays des diamants avec le titre de gouverneur.

C'était l'époque où les Boers du Transvaal s'efforçaient d'établir avec clarté les frontières de leur territoire. Ils réussirent à conclure avec le Portugal le traité qui marquait leurs limites orientales et qui fut négocié en juillet 1869, entre Pretorius et le vicomte de Duprat, commissaire plénipotentiaire nommé à ce sujet par le gouvernement du Por-

tugal. Le traité de 1852 avait marqué d'une façon suffisante les limites au S. et au S.-E. Restaient donc deux autres frontières qui leur étaient faites par la nature elle-même : au la mouche tsé-tsé, voltigeant le long du Limpopo, et, vers l'O., s'étendait le désert.

A son tour, Pretorius trouva que ses droits à posséder la terre des Gricouas valaient bien ceux du président Brand et, à l'appui de sa proposition, il y envoya un délégué officiel du Transvaal, comme l'Orange Tavait fait.

11 y avait à peine trois ans d'écoulés depuis qu'on avait amené à la lumière, dans les déserts lointains de l'Afrique australe, la première pierre de ce carbone aussi pur qu'éblouissant, auquel l'humaine vanité a attribué un prix si exorbitant. Déjà la place où les mains avides de plusieurs centaines d'aventuriers fouillaient, épluchaient le sol sablonneux, avait vu se bâtir une cité opulente, ayant la \ie surabondante et Tapparence de la civilisation de l'Europe.

C'était Kimberley, une vraie merveille, qui devait l'existence au diamant comme San Francisco de Californie l'avait due à l'or ; un de ces prodiges qui sortent de la terre dans le voisinage immédiat des mines qu'on exploite. Quel phénomène! Ces villes-là croissent en force et en grandeur avec une vitesse inouïe; elles deviennent tout d'un coup le centre d'un commerce nouveau, mais plein de vigueur ; elles défrichent une terre vierge ; elles se vantent d'avoir un cerveau inventif et dont les forces sont toutes fraîches; nées d'aujourd'hui, douées de puissances latentes qui font explosion, elles paraîtront demain arrivées à la maturité ; elles font, en des mois, en des Semaines, ce qui demandait jadis des années ou des siècles.

La mine est le principe le plus puissant pour développer un sol vierge. Elle est le stimulant le plus actif à la colonisation d'une contrée nouvelle.

Un diamant brille, une pépite d'or scintille, un bloc de houille pétille, une mine vomit de ses flancs caverneux du

356 GOMMENT J AI TRAVEllSÉ L'AFRIQUE.

cuivre, du fer, du plomb, et voyez I Dans ce désert condamné jusqu'alors comme stérile, tout autour du plomb, du fer, du cuivre, du charbon, de Tor et du diamant, voici la vie qui circule, une ville naît et le progrès, aidé de ses instruments les plus forts, la vapeur et l'électricité, s'élance à pas de géant.

Hier encore, la houe primitive de Tindigène égratignait la surface du sol à quelques centimètres, aujourd'hui la puissante machine à vapeur, écorchant les oreilles de son sifflet strident, cri par lequel le progrès signale la joie de son triomphe, met en mouvement les charrues qui entament profondément un terrain resté intact depuis sa formation, et entaillent des sillons symétriques dans le champ qui n'avait eu jusqu'alors d'autre configuration que celle qui

lui avait été imposée par les lois du Créateur dans l'espace

infini.

Hier, rugissait, là, une rivière torrentueuse qui présentait un obstacle insurmontable au passage des rares voyageurs; aujourd'hui, un pont, bâti de traverses de fer qu'ont arrangées et unies en harmonie architecturale les lois sublimes de la science, livre un facile passage à une foule qui jette un regard de mépris, comme si elles étaient indignes d'être considérées, à ces eaux qui écument sous ses pieds dans un cours tumultueux.

Le marais qui, hier encore, exhalait des miasmes pestilentiels, s'est converti en un parc agréable, oii les arbres et les fleurs modifient ratmosphère et le climat.

Le fer, ramassé hier à la surface cl traité de la façon la plus ignorante, ne servait guère qu'à faire les pointes de flèche ou l'assagaie barbare; il coule aujourd'hui dans des moules gigantesques, il prend la forme des rails, qui s'étendent comme d'énormes artères sur les pays et où semble palpiter le sang des nations modernes.

Le travail et la création matérielle font naître des idées nouvelles, le cerveau se fortifie, les facultés inventives du

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génie humain vont toujours plus loin, dépassent de beaucoup le cercle étroit qui paraissait les limiter, et apportent chaque jour des auxiliaires nouveaux et puissants au progrès et à la richesse des nations.

C'est ainsi que l'Amérique, en un siècle, a dépassé l'Europe; ce sera ainsi qu'un jour l'Afrique, à son tour, dépassera l'Amérique.

Dans le Griqualand occidental, où il n'y avait en 1867 que des huttes dispersées, qu'habitait une population barbare, nous trouvons en 1870 une cité européenne. J'avoue qu'elle est encore plongée dans le chaos des populations naissantes ; mais elle se sent déjà tous les éléments d'un développe ment rapide. Dans ces conditions, il est facile de comprendre qu'elle se soit refusée à subir la domination de gens aussi peu civilisés encore que les Boers et les Gricouas.

Trop occupée d'elle-même pour pouvoir s'occuper des voisins importuns, elle fit appel à l'Angleterre.

Le diamant et l'or ont le pouvoir surnaturel de fasciner le roi et le prolétaire. Si les Boers et les Gricouas étaient éblouis par les feux que jetaient les diamants de l'Afrique, l'Angleterre se laissa toucher par les scintillements de ces cailloux précieux; aussi ne tarda-t-elle pas à conclure, dans sa cervelle aussi cupide qu'intelligente, que le Griqualand lui appartenait et ne pouvait être à personne autre.

La proclamation du président Brand fut suivie par celle du gouverneur du Cap. Ce fonctionnaire avait le plaisir d'y affirmer que le territoire convoité appartenait bien aux Gricouas, et que ceux-ci étaient les sujets de l'Angleterre.

Cette seconde proclamation pouvait passer pour annoncer la visite que, sans tarder, le gouverneur en personne lit aux terres en litige. Les mineurs le reçurent avec enthousiasme.

Quant aux Gricouas, déjà trop faibles en face des Boers, ils se rangèrent nécessairement du côté des Anglais.

Alors le gouverneur, fort du concours des mineurs et des

Gricouas, ouvrit des négociations avec les Boers des deux républiques. Pretorius se laissa aisément convaincre qu'il aurait raison de se désister de prétentions pour le moins problématiques, à vrai dire. Quant au président Brand, non seulement il se refusa à laisser soumettre la question à l'arbitrage du gouverneur du Natal, mais il demanda qu'elle fût portée devant un souverain européen qui en déciderait. En même temps, il assembla nne force considérable de Boers afin de pouvoir recourir aux armes comme à l'argument suprême. La manifestation belliqueuse de FEtat libre d'Orange aurait pu amener des complications, très sérieuses dans de telles régions ; elle fut contenue par la prudence et la fermeté du gouverneur.

Nonobstant, et sans attacher beaucoup d'importance à ce qui se passait Là-bas, le gouvernement Britannique annexait tranquillement au Cap le pays des diamants.

Brand n'était pas de caractère, ayant affirmé ses droits, à y renoncer avec une facilité pareille à celle de Pretorius.

De fait, ces deux hommes n'étaient pas du même calibre. Pretorius était un Boer pur sang, et n'avait pas d'autre iustruction que celle de ses semblables, qui est tirée de la Bible. 11 vivait sur la réputation de son père plutôt que grâce à ses qualités personnelles. L'Angleterre pouvait donc traiter avec lui bien plus aisément qu'avec le président Brand. Celui-ci, né il est vrai, dans la colonie, avait pourtant ac(piis nne instruction considérable ; doué d'une intelligence brillante, il connaissait à fond les détours et les chicanes de la légalité, étant avocat.

Effectivement, Brand avait fait son éducation en Europe. Après avoir pris te grade de docteur cà l'Université de Leyde, il avait exercé quelque temps la profession d'avocat dans les cours anglaises et avait été professeur à l'Ecole de droit du Cap. Un tel homme, naturellement doué, en outre, d'un caractère énergique et obstiné, n'était pas disposé à reculer même devant les annexions de l'Angleterre. Il persévéra donc à

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proclamer hautement que le pays des Gricouas lui appartenait et à en donner des preuves.

Pendant les six années suivantes, il protesta six cents fois. Enfin Lord Carnarvon, alors secrétaire d'Etat pour les colonies et qui, mieux que tout autre, comprenait les intérêts coloniaux de la Grande-Bretagne, invita Brand à venir à Londres traiter directement avec lui Farrangement de ces réclamations interminables.

A Londres, Brand continua de défendre énergiquemcnt les intérêts .de son pays; mais il finit par céder les droits de la république de l'Orange sur le Griqualand pour une indemnité pécuniaire montant à £ 105,000 (2, 62o, 000 fr.).

C'est ainsi que Lord Carnarvon coupa court; immédiatement et pour l'avenir, aux différends qui s'étaient élevés entre les Boers de l'Etat libre d'Orange et les colonies anglaises de l'Afrique australe.

L'argent qu'il avait à ce titre reçu du gouvernement Britannique, Brand l'employa à développer, autant qn'ime aussi faible somme pouvait le permettre, les ressources de son petit Etat.

Mais laissons là les Boers de l'Etat libre de l'Orange. Je n'en ai parlé qu'accidentellement à cause des liens qui les rattachent au Transvaal. Revenons à ce pays-ci. La facilité avec laquelle Pretorius avait écouté le gouverneur du Cap, et renoncé, ainsi que je l'ai dit, à ses prétentions sur le pays des Gricouas, lui fit perdre une grande partie de sa popularité parmi ses concitoyens.

L'Assemblée nationale ou Volksraad censura par son vote la conduite du président. Sa déposition devint nécessaire et il fallut le remplacer.

On élut un Hollandais, François Burgers, qui fut le troisième président de la république transvaalienne.

Burgers était homme d'intelligence et de savoir, un ministre protestant de l'Eglise réformée.

En entrant en fonctions, il eut pour première idée de

hausser son État au niveau des nations avancées de l'Europe. Il n'avait cfue des intentions nobles et élevées ; mais il n'en commit pas moins de lourdes fautes comme administrateur. Burgers n'était point un homme pratique. 11 ne connaissait pas assez les éléments auxquels il avait affaire, pour pouvoir réussir à leur donner la direction désirable.

C'est toujours une cliose délicate que de parler d'un haut personnage encore vivant, lorsqu'on se propose d'examiner ses actes. Je ne puis pourtant pas éviter de parler du D"" Burgers, puisque son administration est mêlée à des faits de la plus haule importance. En tout cas, je me propose de ne pas exprimer, au sujet de l'administration du dernier président du Transvaal, une opinion que j^entende imposer à qui que ce soit.

Tout ce que je veux consigner ici, c'est l'expression franche de ce que je pense, laissant chacun se former à cet égard l'opinion qu'il jugera la plus convenable.

Pendant que j'étais dans le Transvaal, j'ai tout remué pour découvrir les actes de la dernière présidence des Boers; c'est sur ces titres que je fonderai les observations que je vais écrire.

Le président Burgers, en prenant les renés du gouvernement, prétendit conduire son char avec une vitesse dangereuse sur le sol raboteux de ce pays. D'abord il donna toute son attention aux questions financières; on ne doit guère s'en étonner, car, si le Transvaal pouvait tirer vanité d'une chose, ce n'était certes pas de 1 état de ses finances.

Les frais de son administration, si peu considérables, dépassaient pourtant les revenus généraux, qui de plus rentraient sans aucune régularité. La république avait du papier-monnaie en petite quantité, et un peu, mais fort peu, d'or anglais.

Burgers fit frapper quelque monnaie avec l'or extrait des mines de Lydenburg, et réussit, en un laps de temps assez court, à rétablir le crédit de son pays d'adoption, cré-

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dit tombé bien bas lors de son avènement. Pour v parvenir, il eut à soutenir contre son peuple des luttes aussi grandes que peu connues. Elles s'expliquent par le caractère indocile et par la dissémination des habitants, sur un territoire vaste, où les communications étaient, ce qu'elles sont encore, d'une excessive difficulté, et où l'on ne pouvait même pas dresser un recensement relativement exact.

Un autre sujet important vers lequel le président tourna son attention, ce l'ut la force publique. Il comprenait parfaitement que le système de défense jusqu'alors usité chez les Boers et appelé par eux le commando^ c'est-à-dire la levée en masse, était extrêmement défectueux et ne pouvait plus subsister seul dans un État qui désirait se mettre au niveau des puissances européennes.

Mais la question d'enrôler une armée régulière était, chez les Boers, entourée de difficultés toutes particulières ; elle suscita une opposition redoutable.

Un troisième point, qui n'avait pas moins d'importance que les deux autres, et dont le président s'occupa tout de suite, ce fut la création des routes.

Burgers nomma aussi les premiers juges et ouvrit les premières écoles publiques au Transvaal.

L'ensemble de ces entreprises était considérable pour un peuple encore dans Tenfance et il fut effectué tout d'un coup.

Là, et seulement là, le président de cette république a commis une grande faute.

Une espèce de fièvre de progrès s'était emparée de lui. En 1875, il fit un voyage en Europe avec la double intention d"y lever de l'argent et de donner un port de mer au Transvaal.

Pour avoir de Fargcnt, il s'adressa aux banquiers d'Amsterdam ; et, quant au port de mer, il entra en négociation avec le gouvernement portugais.

Il fut écouté avec autant de patience à Amsterdam qu'à Lisbonne ; bien mieux, il obtint un crédit en Hollande et

passa un traite avec le Portugal pour un chemin de fer ; ce railway devait unir Pretoria au havre superbe de Lourenço Marquez.

Burgers revenait donc triomphant au Transvaal ; il y trouva une avalanche d'ennuis et de déboires.

Pendant son absence, un vieux différend, qui ne s'était jamais complètement apaisé, s'était ravivé entre son peuple et le roi indigène Sécoucouni, de façon à ce que la guerre devînt inévitable.

Burgers n'hésita pas un instant devant cette perspective. 11 fit publier un commando^ auquel répondirent environ 2,000 Boers et un nombre à peu près égal d'indigènes. Ayant pris la direction de cette petite armée, il la conduisit Ijravement à l'attaque de Fennemi.

Mais, soit que Burgers ne fût pas doué des facultés d'un général, soit pour une de ces causes difficiles à expliquer, mais qui ont plus d'une fois été fatales aux troupes régulières des Anglais en Afrique, la petite armée, à la suite (le courtes hostilités oii elle n'obtint, si elle en eut, que de maigres succès, fut obligée de battre en retraite.

C'est vers cette époque qu'eut lieu l'arrivée au iNatal de sir Theophilus Shepstone. 11 venait directement de Londres, où Lord Carnarvon, toujours préoccupé de l'idée de former une confédération des Etats de l'Afrique australe, avait convoqué une assemblée des délégués des diverses provinces afin d'y discuter son projet.

Sir Theophilus Shepstone paraît avoir été chargé par le gouvernement Britannique d'instructions relatives au Transvaal, car, à peiile eut-il abordé à Durban, qu'il partit pour Préloria.

Dans un livre tel que celui que j'écris, je n'ai pas le moins du monde l'intention de critiquer le fait ni la politique de l'annexion ; je ne veux que me borner à raconter ce qui s'est passé, avec plus de franchise peut-être qu'on ne l'a fait jusqu'ici en parlant de ce sujet.

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Pour tjac les faits soient coinplèteinenl intelligibles, je dois montrer ce qu'était le Transvaal quand sir Theopliilus Shepstone arriva à Pretoria.

La population des Boers, dont le nombre est difficile à établir, mais que les calculs les plus approximatifs estiment avoir été de 21,000 âmes, était dispersée sur un territoire immense, égalant en superficie l'Angleterre et l'Ecosse réunies.

Dans cette vaste région, l'on ne comptait que trois villes, ou se fut assemblée une population assez dense ; plus quelques villages. Dos distances énormes, augmentées encore par les difficultés de communication, séparaient ces petits groupes d'habitants.

Les trois villes, Potcbefstroom, Prétoria et Lydenburg étaient peuplées d'individus qui n'avaient rien de commun avec les Boers.

A Lydenburg, les mines d'or avaient attiré les aventuriers de toutes races; mais l'élément anglais, venu d'Australie, y dominait les autres.

Prétoria était une cité en croissance, dont les habitants étaient surtout des Hollandais, nullement des Boers ^

A Potcbefstroom, il \ avait sans doute plus de Bjers que dans les deux autres villes ; cependant, comparés aux Hollandais et aux Anglais, ils n'y formaient encore qu'une minorité.

Même dans les villages, dont les plus considérables étaient Rustenburg, Marico et Heidelberg, les Boers étaient encore mélangés aux Anglais et aux Hollandais. En somme, la plupart des Boers étaient répartis dans des résidences et dans des fermes isolées, naturellement, puisqu'ils fuyaient également le séjour des villes et des villages, cherchant de l'espace pour faire pâturer leur gros et leur petit bétail.

Les chiffres de la population indigène dans le Transvaal sont encore plus incertains que ceux qu'on donne sur la population blanche. D'après certains calculs, ils iraient à 200,000 ;

1. Je n'entends pas confondre les fils de la Hollande proprement dite avec les Boers de l'une ou de l'autre république. — [L'auteur.)

d'après d'autres, à 900,000. L'écart est très considérable.

Quant au\ missions, elles couvraient littéralement le pavs. La majorité s'en composait de celles qui émanent des trois ou quatre associations difîé rentes formées pour cet objet en Angleterre; quelques-unes étaient sorties d'Allemagne ; d autresétaientyenues des Pays-Bas. Tous ces missionnaires exerçaient leur profession auprès des naturels, attendu que les Hollandais avaient, dans leurs paroisses, leurs propres pasteurs et que les Boers, connaissant la Bible autant que qui que ce fût, n'avaient pas besoin de leur ministère.

Le siège du gouvernejnent était à Prétoria, la plus petite mais aussi la mieux située des trois villes transvaaliennes.

La direction principale des affaires publiques demeurait entre les mains des Hollandais.

Voilà les éléments dont se composait la population hétérogène du Transvaal au commencement d'avril 1876.

Il nous reste à examiner rapidement quelle était, en apparence et en réalité, la situation morale des Boers.

Et d'abord, en quelle estime tenait-on, hors de l'Afrique, les Franco-Hollandais des républiques africaines ? Évidemment on avait pour eux aussi peu de considération que possible.

On s'imaginait qu'ils étaient devenus des sauvages blancs, ayant les pires instincts de la vie sauvage. Enclins au pillage, ils brillaient et saccageaient les villages des naturels, ces pauvres martyrs de leur violence et de leur rapacité.

Tel est le portrait qu'en faisait plus d'un missionnaire. Or c'était uniquement par l'intermédiaire de ces messieurs que nous avions su en Europe ce qu'étaient devenus les anciens émigrants du Cap.

Fort avec le faible, disait-on, le Boer était lâche et rampant à l'égard des puissants.

J'aurai bientôt l'occasion de dire le degré de véracité qu'on peut trouver dans de tels jugements.

Aux yeux de ceux qui ne savaient guère des Boers que ce

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qu'en rapportaient des témoins prévenus, ils étaient moralement perdus : les revers que venait de leur infliger Secoucouni leur avaient ôté le peu de prestige dont ils jouissaient, môme aux yeux des naturels; déjà les Boers discutaient entre eux l'opportunité de déposer le président Burgers et d'élire à sa place un Boer renommé, P. Krûger, qui se montrait disposé à tirer vengeance du roi Secoucouni.

De telles circonstances facilitaient l'annexion et sir Theophilus Sliepstonc sut en profiter. Les villes, que n'habitaient pas les Boers,' s'y montraient favorables. On y obtint donc aisément, en faveur de cette mesure, des pétitions qui furent dictées, il faut l'écrire, par des Anglais. En outre, les noirs, disait-on, désiraient tous devenir anglais. Conséquemment, sir Theophilus, par une proclamation datée du 12 avril 1876, déclara que le Transvaal était une province anglaise. Lorsqu'il lut cette proclamation, sir Theophilus Shepstone était escorté de vingt-cinq hommes à peine qui campaient dans un baraquement dressé sur le jardin delà maison qu'il habitait.

Ainsi l'annexion du Transvaal fut complètement pacifique : on n'y employa aucune force armée ; du reste il n'y en avait pas de disponible, puisque le SO'' régiment d'infanterie, qui, plus tard, sous les ordres du major Tyler, entra dans le Transvaal, était alors campé sur la limite du Xatal, au delà du Drakensberg. L'annexion fut pacifique ; mais les Boers ne la connurent qu'après qu'elle eût été accomplie.

Sir Theophilus Shepstone, qui comprenait à fond le caractère du pays, savait parfaitement bien ce qu'il faisait, et le résultat lui prouva, jusqu'à un certain point, qu'il avait eu raison.

Les Boers, stupéfaits d'être devenus des Anglais d'un jour à l'autre, retombèrent dans leur coutume héréditaire, instinctive , et commencèrent, en nombre considérable, un nouvel exode.

J'ai déjà dit, dans le chapitre précédent, qu'une portion

:î68 comment J'AI TRAVERSÉ L'AFRIQUE.

d'entre eux, qui formait Favant-garde de cette dernière émigration, mourut faute d'eau dans le désert.

L'effroyable catastrophe servit de leçon à ceux qui se préparaient à prendre le même chemin. D'ailleurs la tsé-tsé redoutable leur fermant la route au N.-E., ils n'eurent plus qu'à faire de nécessité vertu, et qu'à courber de nouveau la tête sous le joug de l'Angleterre.

L'histoire du Transvaal commo Etat indépendant se terminera-l-elle ici?

Qui peut le dire ?

Celui qui n'a pas vécu parmi les Boers ne peut pas se faire une idée de Temportement avec lequel ils aiment la liberté ni de la haine profonde qu'ils portent à ceux qu'ils regardent comme leurs oppresseurs.

Avant de mettre fm à ce rapide sommaire de la courte histoire du Transvaal et de reprendre le récit de mon voyage, je veux écrire encore quelques lignes sur les Boers et sur les circonstances où ils se trouvent.

J'ai habité au milieu d'eux, j'ai été admis à l'intimité de leur existence journalière, j'ai pu sonder leurs passions. Je les ai vus au travail, j'ai chevauché près d'eux à travers les champs elles forêts; j'ai enfin apprécié leur habileté de tireurs et leur courage en face du péril.

Je les juge sans parti pris. Les Boers m'ont, je l'avoue, comblé des preuves de leur amitié ; mais aussi j'ai, plus d'une fois, dans ce livre, eu l'occasion d'exprimer ma vive etsincère gratitude pour les bienfaits que j'ai reçus des Anglais.

C'est donc en toute conscience que je parle. J'ai la conviction que mes paroles sont l'exacte expression de la vérité et qu'aucun penchant, pour l'une ou pour l'autre race, n'influe en la moindre façon sur mon jugement.

Si je m'exprime ainsi, c'est que, en m'occupant des Boers, il faut que de nouveau je m'explique au sujet des missions et des missionnaires, et que je ne veux pas qu'on aille s'imaginer que je sois animé d'aucune prévention à l'égard

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d'hommes et d'institutions qui ont une utilité telle que je serais des premiers à les approuver et à les soutenir. En réalité, ce que je condamne, ce sont les ulcères moraux de ce système, ulcères qui ont besoin d'être traités et cicatrisés une bonne fois par le scalpel de la critique et par l'ardente cautérisation d'une censure véridique.

On ne peut pas apprécier le Transvaal selon le type de l'Europe.

La raison bien simple en est qu'il n'existe là qu'une classe sociale, le peuple. Les distinctions sont inconnues entre les Boers ; leur égalité est absolue. N'ayant pas d'écoles, ils sont tous ignorants au même degré; ne comptant pas d'oisifs parmi eux, ils jouissent tous d'une aisance relative ; imbus de la foi religieuse, ayant puisé les lois de la morale dans la Bible, le seul livre qu'ils connaissent, ils sont tous honnêtes.

Quant au principe qui a, en Europe et durant le moyen âge, établi des distinctions, je veux dire le courage personnel, les Boers ne peuvent guère en tenir compte, parce que tous sont courageux. Ainsi qu'il advient chez les peuples dont la vie est élémentaire, le don de l'éloquence est parmi eux le seul moyen de conquérir une influence.

Leur vie réglée par les préceptes de la Bible est vraiment celle des patriarches. Ils ignorent en vérité la fraude, le mensonge et l'adultère.

Le Boer se marie jeune. Il continue ensuite d'habiter la maison de ses grands parents ou de ceux de sa femme; parfois, faisant société avec un compatriote, il défriche de nouvelles terres et commence une vie nouvelle. Les Boers n'admettent entre eux qu'une distinction, celle de l'âge. Le plus jeune se laisse toujours guider par le plus âgé.

La femme travaille comme son mari, dans sa sphère, et se montre infatigable dans le ménage. Les besoins du Boer sont très limités et les moyens d'y pourvoir ne lui manquent point.

Les émigrés français qu'a dispersés la révocation de l'Édit de Nantes comptaient dans leur nombre beaucoup d'artisans, 11. 24

([ui ont transmis jusqu'à la génération actuelle l'art de travailler le bois et le fer. Ordinairement, dans un coin d'une maison transvaalienne, on trouve un tour où un Boer est en train de fabriquer les pieds de ses meubles primitifs.

Au dehors, sous un appentis, dans une tannerie rudimentaire, il s'occupe à préparer les cuirs avec lesquels il fait ses bottes ou ses souliers.

Les autres nécessités de la vie sont aisément satisfaites pour des gens dont la seule ambition est cette liberté après laquelle ils aspirent, presque en vain, depuis plus d'un siècle.

Comment peut-il donc se faire que les Boers, étant tels que je viens de les décrire, se soient acquis un si mauvais renom ?

Pour ceux qui ont vécu avec eux au Transvaal, l'explication du fait est contenue dans une coquille de noix, à condition qu'ils soient dégagés de cette passion de race qui peut pervertir l'esprit le plus juste et le plus sensé. Les gens sur lesquels retombe le péché d'avoir calomnié les Boers, ce sont les missionnaires. Je le dis et je l'affirme.

A peine les Boers avaient-ils occupé le Transvaal, réussi à pacifier par la force les tribus belliqueuses qui leur en disputaient la possession, et donné au pays un certain degré de tranquillité, que des douzaines de missionnaires accoururent s'y établir. Parmi ces hommes, il y en avait de bons, il y en avait de mauvais. Le sens que j'attribue à ces épithètes doit être expliqué ici.

J'appelle bons, les missionnaires intelligents et éclairés, qui possèdent les qualités nécessaires aux ministres de Dieu et poursuivent leur mission en toute simplicité de cœur. Ils bâtissent patiemment. La patience leur fait supporter les revers du jour par l'espoir des succès du lendemain ; ils enseignent la morale par leur exemple autant que par leurs préceptes ; ils vont leur chemin sans se laisser émouvoir par la passion qui aveugle ; ils sont imbus de la responsabilité que leur impose leur auguste mission.

Les bons sont ceux qui, à l'intelligence et à l'instruction.

joignent ces fleurs de Vàme que j'ai mentionnées plus haut.

Il y en a. Malheureusement le nombre de ces bons est petit.

J'appelle mauvais, les missionnaires qui, pourvus de peu d'intelligence et de peu d'instruction, croient que la science de la vie consiste à savoir imparfaitement et à mal interpréter quelques passages des saintes Ecritures. Tous les moyens, plus ou moins honorables, leur sont bons pour atteindre à un but fictif. Rongés par le poison de la vanité ou poussés par l'intérêt personnel, ils désirent exhiber aux sociétés qui les ont envoyés des résultats extraordinaires, et ils les obtiennent par des moyens qui n'ont pas d'équivalents en Europe, et qui sont devenus la cause principale de la prolongation de cette lutte confuse qui se livre en Afrique entre la civilisation et la barbarie.

Ces messieurs, avant tout, cherchent à s'insinuer dans les bonnes grâces des indigènes. Manquant des qualités qui leur montreraient le droit chemin, celui qu'ils devraient suivre, ils emploient, pour arriver au but, un expédient facile et qui manque rarement son effet.

Ils prêchent la révolte.

C'est toujours plaire aux sauvages que de les pousser à la révolte contre les blancs.

Ces missionnaires, pourvus de peu de savoir et doués d'un entendement étroit, commencent par verser, heure par heure, minute par minute, de cette chaire sacrée d'où ne devrait sortir qu'une source de justice et de vérité, dans l'esprit des naturels, l'idée qu'ils sont les égaux du blanc, qu'ils sont au niveau du civilisé I Ils devraient leur dire le contraire. Ils devraient leur dire : « Entre toi et l'Européen, il y a un gouffre immense. Je viens l'apprendre à le combler. Régénère-toi, renonce à tes habitudes de fainéantise, travaille ; abandonne le crime et pratique la vertu que je t'enseignerai ; détruis l'ignorance par l'étude. Quand tu auras fait cela, alors, m.ais seulement alors, tu pourras espérer

atteindre au niveau du blanc; tu pourras devenir son égal. »

C'est là ce que disent les bons missionnaires; et cette vérité est celle que les mauvais ne songent jamais à inculquer à leurs ouailles.

Dire au sauvage ignorant qu'il est l'égal du civilisé, c'est proférer un mensonge, c'est commettre un crime ; c'est manquer à tous les devoirs qu'a imposés au pasteur ceux qui l'ont envoyé en Afrique ; c'est trahir sa mission sacrée.

Dire au sauvage ignorant qu'il est l'égal du civilisé, c'est ouvrir à la bête féroce la porte de sa cage, dont une population insouciante se figurait avoir confié la clef à des mains dignes de confiance.

Non. Lïndigène, tel que le missionnaire le rencontre en Afrique, n'est pas l'égal du civilisé ; il s'en faut de beaucoup.

Ce qu il a de bons instincts sommeille en lui ; seuls les mauvais agissent.

La paresse, l'horreur du travail et l'ignorance absolue : voilà ce qui le caractérise et ce qui suffirait, sans les autres défauts, à creuser un abîme entre lui et le blanc.

Le système suivi par les missionnaires indignes du titre a pour résultat d'exciter le désordre et de former le plus grand obstacle qui s'oppose au progrès dans l'Afrique australe.

Quand les Boers eurent conquis le pays, ils s'aperçurent promptement que, parmi les missionnaires, les uns apportaient une aide efficace à l'établissement de leur domination, mais que les autres leur créaient des conflits et des difficultés.

Il s'ensuivit naturellement que la conduite des derniers leur causa un ressentiment, dont les calomnies répandues en Europe sur le compte des Boers furent le contre-coup.

Voilà quelle a été la source du mauvais renom qu'on leur a fait hors de l'Afrique. Cette vérité, je n'hésite pas à la proclamer, dans mon livre, bien que personne n'ait eu la franchise de le faire avant moi.

Lorsque je vivais avec les Boers, je les ai souvent entendus

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exprimer les plus grands éloges sur tel ou tel missionnaire, tandis qu'ils condamnaient aussi hautement les actes et les paroles des autres. A Pretoria et ailleurs, où je me trouvais dans un milieu bien supérieur, j'ai entendu des opinions semblables énoncées par les Hollandais et par les Anglais. Et lorsque, d'autre part, j'ai demeuré au milieu des missionnaires mêmes, j'ai pu me convaincre de la véracité des témoignages portés à leur égard.

Ce blâme ne rejaillit en aucune façon sur les sociétés bien veillantes qui les subventionnent, ni sur les autorités qui les soutiennent -et qui, trop fréquemment, il faut bien le dire^ sont les premières à souffrir de leurs faits et gestes.

Un missionnaire devrait se ranger parmi les fondateurs de la civilisation de l'avenir. Nous avons le droit d'attendre un grand résultat de ses travaux ; malheureusement, tels que sont beaucoup d'entre eux, ils donnent pour la plupart des résultats contraires à ceux qu'on en attendait.

Les mauvais missionnaires ont prêché la révolte, et les Boers ont été attaqués. Une guerre cruelle s'est allumée et l'Europe a retenti de l'indignation suscitée par l'horreur des actes qu'ont commis les Boers à l'égard de ces bons, de ces innocents, de ces paisibles indigènes I

Nous ne devrions certes point permettre à nos émotions sentimentales d'aveugler notre jugement au point de lui faire prendre des chimères pour les réalités, des phrases absurdes pour la vérité.

J'ai même lu quelque part, je me le rappelle, que le Boer était bien inférieur au nègre.

J'ai aussi entendu soutenir que le Boer était essentiellement réfractaire au progrès.

Que voulez-vous répondre à ces insanités, toutes issues de la même source ?

Non, ce n'est pas le missionnaire qui pourra aider les progrès du Boer, et la raison en est celle sur laquelle se fonde mon principal argument contre l'œuvre d'un grand

nombre des missions et contre la fausse route qu'elles suivent en Afrique.

Déjà j'ai eu occasion de parler des missionnaires qui, malgré la bonté de leurs intentions, se trompent quand ils veulent enseigner aux noirs les abstractions de la théologie. Cette vérité est démontrée par Tabscnce totale de leur action sur les Boers.

Le Boer sait la théologie, autant sinon plus que le missionnaire qui prétend la lui enseigner; il Ta puisée dans sa Bible, le seul livre qu'il lise.

Ainsi les missionnaires qui se figurent que leur unique devoir est d'enseigner la Bible n'ont rien à apprendre au Boer et se bornent à le laisser tel qu'ils l'ont rencontré.

Ensuite ils crient que le Boer est réfractaire au progrès !

Oui ! il n'a point avancé d'un pas, parce qu'on n'a pas su le faire avancer. La faute en est, non à l'élève, mais au maître.

Quant à l'accusation de lâcheté, dont on voudrait flétrir leur front orgueilleux, c'est, de toutes, évidemment la plus absurde qu on puisse intenter aux paysans du Transvaal.

Les occasions ne m'ont pas manqué pour constater l'étendue de leur bravoure ; mais, n'en eussé-je pas eu, que l'histoire de leurs guerres avec les Zoulous, les Cafres et les Basoutos, me suffirait pour les croire courageux.

Dieu veuille qu'ils n'aient jamais à montrer leur bravoure de façon à réduire au silence leurs calomniateurs.

Au moment où j'écris ces lignes le bruit se répand en Europe que les Boers se sont soulevés. Ce serait une vraie calamité pour l'Afrique australe, et l'Europe entière devrait s'en affliger. La rébellion serait écrasée incontestablement; mais elle donnerait, sans nul doule aussi, un démenti formel à ceux qui appellent les Boers des lâches.