CHAPITRE SUPPLÉMENTAIRE

Entre la Goiiito et la source de la Couando, sont les villages des Louchazcs. Sur les affluents de la Couando comme le long de cette rivière, habitent des tribus de race ambouéla.

Ainsi que je l'ai dit dans mon récit, le pays des Louchazès est en train d'être envahi par une émigration considérable de Quiôcos ou Quibocos, qui tendent à s'établir aux bords de la Couito. Depuis celte rivière jusqu'à la Couando, et môme beaucoup plus vers le S., le pays n'a pas de village fixe et paraît occupé entièrement par les Moucasséquérès, qui forment une grande population nomade.

La rive méridionale de la Loungo-è-oungo, avec ses petits affluents, est habitée par les Lobarès.

Trois de ces six races, les Quimbandès, les Louchazès et les Ambouélas, parlent une même langue, celle des Ganguélas, avec de légères modifications. Les Quiôcos et les Lobarès ont des dialectes différents. Quant à la langue des Moucasséquérès, elle est originale et si étrangère aux autres que les cinq races précédentes ne peuvent pas la comprendre.

Les Quimbandès sont paresseux, agriculteurs médiocres et peu belliqueux. Ils ont des troupeaux misérables, bien que leur pays soit très fertile et doué des conditions propres à enrichir ses possesseurs.

Ils forment une confédération, ce qui ne les empêche pas d'avoir toujours des différends avec leurs voisins de môme race.

S'ils manquent de bravoure, ils n'en sont pas moins des brigands. Les caravanes qui vont du Bihé acheter de la cire à l'intérieur sont sûres d'être attaquées par eux, si elles paraissent faibles et faciles à vaincre.

Aussitôt qu'une caravane défile dans leur pays, les Quimbandès se mettent en embuscade; ils l'épient, comptent le nombre de ses fusils et de ses caisses de poudre; chose rendue facile- par l'habitude qu'ont les négociants du Bihé de couvrir ces caisses d'une peau de léopard.

L'homme qui entre dans leur pays, s'il possède 50 fusils et 6 ou 8 caisses de cartouches, peut dormir en paix : les Quimbandès seront ses amis respectueux.

Les Louchazès travaillent à la terre un peu plus que les Quimbandès ; mais ils n'ont pas de bêtes bovines et c'est à peine si l'on trouve chez eux d'autre bétail que des chèvres d'une espèce inférieure.

Ils s'occupent à recueillir delà cire, et leur industrie dépasse un peu celle de leurs voisins de l'O. ; mais ils n'en diffèrent point par la valeur ni par l'honnêteté.

Constitués aussi en confédération, ils ont dans chaque village un chef indépendant, un petit sire, qui ne se donne pas des airs de tyran à l'égard de son peuple.

Les Ambouélas, dont le caractère vaut beaucoup mieux, ne sont pas plus belliqueux. C'est cependant la meilleure race indigène de l'Afrique australe.

Ils sont grands agriculteurs et récoltent aussi activement de la cire ; mais ils restent pauvres lorsqu'ils pourraient devenir fort riches en nourrissant du bétail.

Comme les précédents, ils forment une confédération ; mais leurs chefs conservent un peu plus d'indépendance.

En général, j'ai vu que les populations les plus libres et les plus heureuses de l'Afrique sont celles que gouvernent de petits seigneurs. On ne pratique pas chez elles les actes horribles qui sont si fréquents dans les grands empires, régis par des autocrates.

Parmi elles, le vol peut être un fait vulgaire, mais le meurtre est inconnu; tandis que, chez les grands potentats, le vol ne vient qu'après l'assassinat.

Sans prétendre passer pour un prophète, j'ose dire que ce sera parmi ces populations qu'un jour s'établiront le plus sûremeut les éléments de la civilisation européenne en Afrique.

Je pense que ce sera chez les peuples formés en confédération, gouvernés par des roitelets, moins guerriers que d'autres parce qu'ils se sentent plus faibles, que devra pénétrer avec le plus de succès notre civilisation, sous la triple forme du commerçant, du missionnaire et de l'explorateur.

Je diffère donc en cela de l'opinion qu'a émise le plus audacieux des explorateurs, le plus énergique travailleur africain, l'apôtre le plus dévoué à la civilisation du noir continent, mon ami H. M. Stanley.

Suivant lui, c'est par les grands potentats que les missionnaires doivent attaquer l'Afrique.

Je n'en crois rien et l'étude des faits me démontre le contraire.

Le pays des Matébélis, qui a des missionnaires anglais depuis vingtcinq années, ne compte pas un seul chrétien.

Si un chef se fait baptiser, son peuple obéit et se donne l'air de suivre la loi du Christ.

Cette civilisation ressemble à la statue de Nabuchodonosor : elle a des pieds d'argile.

Que le chef meure ; s'il a pour successeur un homme qui refuse d'échanger le harem, où il assouvit sa brutale luxure, contre le lit nuptial, où il ne trouve qu'une épouse pour l'accompagner à travers la vie, la fondation croulera et la civilisation factice s'évanouira; il n'y aura plus un seul chrétien dans cette Église qui regorgeait aujourd'hui de fidèles.

Le connnerçant est bien reçu par le grand potentat, vu qu'il représente des intérêts immédiats, matériels, dont le roi récolte les profits.

Dans le Matébéli, où les missionnaires anglais n'ont pas pu faire écouter la doctrine du Christ, les marchands anglais ont introduit, avec le vêtement et d'autres besoins qu'ils ont su inventer, une civilisation relative.

On pourra m'opposer l'exemple du Bamangouato ; mais j'y répondrai comme je l'ai déjà fait. Si, à la mort du roi Cama, un sova lui succède