CHAPITRE PREMIER

Arrivée à Loanda. — Le gouverneur Albuquerque. — Pas de portefaix. — Je vais au Zaïre. — Ambriz. — Porto da Lenha. — Esclaves rachetés. — J'apprends l'arrivée de Stanley. — Cabinda. — Je prends Stanley à bord de la Tamega. — Officiers de la canonnière. — Stanley est mon hôte. — Notre itinéraire. — Ivens nous rejoint.

Nous arrivions le 6 août 1877 à Loanda, sur le vapeur /r Zaïre, commandé par Pedro d'Almeida Tito, que je prie de jmuloir bien agréer l'expression de ma reconnaissance pour la faveur avec laquelle il ma traité. .

Depuis le départ de Lisbonne, une seule inquiétude me préoccupait constamment. Notre bagage était énorme déjà et nous allions encore l'augmenter considérablement par la quantité de marchandises, de verroteries et d'autres articles que nous serions obligés d'emporter pour nous servir de monnaie à l'intérieur.

Tous les livres de voyages faits dans cette partie du continent africain m'avaient montré les difficultés que la plupart des explorateurs avaient rencontrées à réunir un nombre de portefaix suffisant pour le jransport indispensable de leurs bagages. Comment m'y prendrais-je ? Au Cap-Vert, j'avais acquis la certitude qu'une lettre écrite par Capello et par moi à Ivens n'était jamais parvenue à son adresse, puisque j'y avais trouvé un télégramme oii nous apprenions qu'Ivens était encore à Lisbonne et n'avait pas pu conséquemment suivre nos instructions pour étudier cette question et s'informer de^ l'assistance que nous trouverions à Loanda. "^ Nous fîmes au cap des Palmes une tentative qui ne réussit pas mieux ; car, malgré l'intervention du capitaine

ilU CUxMMliNT J'AI TRAVERSÉ L'AFRIQUE.

Tito, nous n\ i»liiiics pas engager un seul Crouniane.

A Loanda, Sur. José Maria de Prado, un des principaux capitalistes et propriétaires terriens de la province d'Angola, nous accorda l'hospitalité et mit de suite à notre disposition une des nombreuses maisons qu'il avait dans la ville, avec toutes les facilités nécessaires pour abriter l'énorme matériel de notre expédition. Du reste, il nous a rendu une foule de services.

Dans la soirée même du 6 août, nous eûmes la visite d'un des aides de camp de Son Excellence Sur. Albuquerque, gouverneur général, qui nous envoyait ses meilleurs com- [)liments.

Le lendemain, le 7, nous nous présentions chez Son Excellence, qui nous reçut de la façon la plus amicale. Le gouverneur eut l'indulgence d'excuser la tenue peu convenable dans laquelle je me rendais chez lui. Les vêtements que je portais étaient sans doute fort appropriés à la vie de foret ; mais ils ne l'étaient guère à une visite de cérémonie.

Snr. Albuquerque, après nous avoir affirmé que nous pouvions compter sur son assistance dans l'étendue de son gouvernement, conclut en assurant qu'il lui était impossible de nous procurer aucun moyen de transport.

Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup de renseignements plus désagréables à recevoir, pour un voyageur dont tout le désir est de commencer son exploration de l'Afrique, que d'apprendre, ayant quatre cents charges à emporter avec lui, qu'on ne peut pas trouver un seul portefaix.

Je me résolus de suite à me rendre dans le nord de la province pour voir si je ne serais pas plus heureux, et je demandai à Snr. Albuquerque de me procurer un passage au Zaïre. Le seul vaisseau de guerre dont on pût disposer était alors en croisière à l'embouchure de ce fleuve. Je voulus le re^indre, et, le 8, je partis sur une embarcation du pays, qui me fut fournie par le capitaine du port et que manœuvraient huit nègres. Le gouverneur m'avait remis ses

ordres pour le commandant de la canonnière. Faire près de deu\ cents kilomètres dans une barque, c'est un voyage fort peu agréable. De plus, entre Loanda et Ambriz, je n'eus guère d'autre nourriture que du biscuit et des sardines, parce que, m'étant mis en route dès que la barque avait été prête, je n'avais pas eu une minute pour y mettre des provisions.

Le 9, à la nuit tombante, j'arrivais à Ambriz, charmante petite ville, assise sur le sommet dune éminence dont les falaises descendent d'aplomb jusqu'à rOcéan par un escarpement de 25 mètres. ^

Le principal fonctionnaire y était un employé du Trésor, un Sur. Tavarès, qui eut pour moi toute espèce d'attentions, ainsi, d'ailleurs, que tous les habitants de la ville, et surtout Sur. Cordeiro, qui me logea chez lui.

Je rencontrai à Ambriz Avelino Fernandès, dont j'avais eu le bonheur de faire la con^naissance à bord du vapeur le Zaïre, et avec lequel je me liai d'ainitié. Né sur les rives du Zaïre, il porte un attachement passionné k cette riche contrée, dont les arbres gigantesques, rejetons d'une antique forêt vierge, avaient ombragé son berceau. Il est âgé de vin^tquatre ans. La couleur de son icint et les boucles crépues de sa chevelure prouvent que les sangs de l'Europe et de l'Afrique sont mêlés dans ses veines. Riche, doué d'un esprit intelligent et même supérieur, ayant fait son éducation dans les principales capitales de l'Europe, il est le vrai type du gentilhomme accompli. Le connaître, c'est l'estimer et l'aimer. J'espérais que, grâce aux nombreuses relations qu'il a conservées sur les bords du Zaïre, il pourrait m'aider beaucoup à résoudre la question difficile du transport.

J'appris à Ambriz qu'on y attendait sous peu de jours la canonnière Tamega et je me décidai à y rester jusqu'à son arrivée. La traversée en barque depuis Loanda m'avait laissé, aussi bien dans l'esprit que sur le corps, de trop désagréables souvenirs pour que je songeasse à la continuer vers le nord.

Le 10 fut cmployô à inc promener çà et là dans la ville et les faubotirg^s : Aoici quelles impressions j'en ai conser- >ées.

Du plateau où s'est installée la population européenne on descend à la mer par un chemin torlueux, que des forçats étaient en train de réparer. Sur le riva^ie, entre deux superbes édifices qui sont les magasins de deux factoreries, l'une française et l'autre hollandaise, s'élève une construction, dont le tenq^s a fait à ])eu près une ruine et qu'on s'occupe de réparer, mais oii les travaux sont abandonnés. C'/est la douane, une douane sans négoce, où les marcha udises, entassées à la porte, sur le sable, payent un absurde droit d'emmagasinage. ^ ers le nord-nord-est de la ville, plusieurs hectares sont couverts par un marais, inférieur de 3", 12 à la grande marée. C'est sur le versant conduisant du |)laieau à ce bourbier que sont parsemées les Imites des naturels, dans les plus mauvaises conditions au point de vue hygiénique. Vers le sud de la ville, au milieu de bosquets de clématite, est situé le cimetière, où les hyènes se repaissent la nuit des cadavres qu'on y a enterrés le joiu\

L'embarcadère, construit en poutres et en fer, tombe complètement en ruines. En etîet, comme il n'a jamais reçu une seule couche de peinture, qu'aucun crédit n'est destiné à son entretien, et que personne n'est chargé de s'en occuper, il s'ensuit naturellement que le fer, rouillé au contact d(> l'air et de l'eau, se détruit ainsi (pie les charpentes.

La résidence du fonctionnaire principal est une masure ruinée, qu'on uhabite pas sans [téril.

La poudrière est dans un état analogue ou peu s'en faut, et je ne laissai pas que (Vcn être surpris, car elle contient la |>ou(lre <l(>s traitants, sur laqiuMIe l'Etat perçoit un impôt (pii monte par mois à dcu\ cents mille reis(l,l 18 fr. environ).

Il est à souhaiter vivement ([iie, durant les deuv années écoulées depuis la visite que j'ai faite à Ambriz, on se soit un peu plus occupé de cette jolie ville, dont l'importance

comme centre de commerce est évidente pour robscrvatcur le plus superficiel.

A 1 kilomètre à peu près au nord du débarcadère, tombe dans TAtlantique la rivière Logé. Son embouchure est obstruée par un banc de sable qui en rend l'accès difficile ; mais, plus haut, la rivière est navigable pendant une trentaine de kilomètres.

Le 11, j'allai à une importante exploitation agricole dont le fondateur a été le célèbre Jacintho do Ambrizet qui maintenant appartient à son fils Xicolao. Ce domaine est un des plus remarquables (|ui soient dans la province d'Angola, pour le développement de l'agriculture.

Jacintho do Ambriz partit pour l'Afrique à la suite d'un grand malheur. Fils du peuple, dénué de toute espèce d'instruction, ne sachant même ni lire ni écrire, mais doué d'une intelligence nette et d'un esprit avisé, ayant de la chance, il réussit à faire une grande fortune. Il a épousé, à Ambriz, une femme de sa condition, qu'on appelait la Tia Leonarda (la tante Léonarde) ou plus ordinairement Tia Lina. Elle était née dans la province de la Haute-Beira. Je me rappelle l'avoir vue en 1877 portant le costume et parlant le patois des paysannes de cette province, comme si elle venait de la quitter. Je me souviens encore d'un dîner tout à fait beirien dont elle me régala et qui un instant me transporta en imagination parmi les laboureurs de nos pays du nord. Tia Lina entrait pour une bonne part dans la chance (ju'avait eue Jacintho de faire fortune.

Jacintho faisait le commerce et naturellement ce commerce avait deux spécialités : d'un côté, il fallait acheter aux blancs les marchandises qu'ils apportaient et leur vendre les produits de la contrée; de l'autre, acheter aux noirs les denrées africaines et leur vendre les marchandises européennes. Jacintho était chargé de traiter avec les blancs et Tia Lina avec les noirs.

La générosité de Jacintho le portait souvent à être victime

28 COMMENT J'AI THAVEHSÉ L'AFiUQUE.

ci de s;i propre honnêteté et des extorsions de certains chefs : u Ah! Jacintho, kii disait alors Tia Lina, ainsi que je h; lui ai entendu répéter plusieurs fois, vous vous laissez entortillei- par k^s ])lancs; mais, moi, j'entortille les noirs. »

Le verbe «i^o;'////çr n'est pas })récisément celui qu'employait Tia Lina ; mais, s'il est moins énerfîi(pie, il rend suffisamment sa j)ensée.

Un jour Jacintho résolut de se livrer à l'agriculture. C'était l'instinct des habitudes de sa première jeunesse qui se réveillait en lui. Il acheta de la terre et se mit à fonder cette vaste propriété si digne d'être visitée et à laquelle il ne cessa plus de donner son travail et ses soins jusqu'à la fin de sa vie.

Tout le monde savait l'étrange emploi que faisait Jacintho de sa langue, et il courait beaucoup) de curieuses histoires sur les plaisantes erreurs où le faisait tomber l'emploi de tel ou tel de ces mots dont il lardait ses discours, évidemment sans en connaître le sens; mais, comme il avait beaucoup d'esprit naturel, les rieurs n'étaient pas toujours contre lui. Une anecdote nous servira ici d'exemple.

Quelque temps après qu'il se fut installé dans sa terre de la Logé, il monta encore à bord d'un navire de guerre portugais qui venait d'arriver à Ambriz, pour offrir suivant sa vieille coutume aux officiers des objets à vendre. Le commandant, le voyant à son bord, hii demanda un singe. « Combien en voulez-vous ? répliqua Jacintho. Demain malin, vous pouvez envoyer à ma maison de la Logé un bateau, en prendre autant qu'il vous plaira. »

On le prit au mot. Le lendemain une barque montée par une demi-douzaine de marins accostait le mur du jardin de Jacintho. Le bonhomme lit remonter la barque un ou deux kilomètres plus loin jusqu'au penchant d'une colline que couvraient de gigantesques baobabs dont les branches hol'izontales fourmillaient de singes par centaines. Alors, se tournant vers les matelots, Jacintho s'écria : « Les voilà, ces singes! Ils sont Ions à moi, car ils vivent au centre de nn^s

Les singes dans le jardin de Jaciatho d'Ambriz.

possession?. Prenez-en autant que vous en voudrez et portezles au commandant. »

Les hommes regardèrent de traders les cimes élevées de ces énormes arbres, dont les troncs étaient de taille à ne pas permettre l'escalade; puis, quand ils furent las de leurs vaines tentatives, ils se retirèrent découragés et poursuivis par les criailleries et les grimaces de la gcnt simienne.

« Eh! s'écria Jacintlio; n'allez pas dire que je ne vous les ai pas livrés ! Si vous ne les emmenez point, ce n'est pas ma faute 1 » Chacune de ses exclamations était accompagnée de bruyants éclats de rire.

Je visitai son domaine et fus frappé de ce fait que les machines, les appareils, les outils, tout était de fabrique portugaise. Jacintho n'admettait que ce qui venait de son pays ; à quelque pri\ que ce fût. il se procurait à Lisbonne ses articles, soit pour l'agriculture, soit pour la manufacture.

La mémoire de cet homme obscur, mieux connu pour les absurdités qui lui échappaient que i)our ses excellentes actions, doit être respectée de tous ceux qui s'intéressent à la civilisation de l'Afrique : il est l'homme qui, de notre temps, a rendu le plus de services en développant l'agriculture dans cette colonie portugaise, où il dépensait son immense fortune et où il a travaillé de ses mains jusqu'à la fm de son existence utile.

Sur la rive gauche de la Logé, on trouve une autre propriété agricole, qui a aussi de l'importance et qui appartient au Snr. Aogousto Garrido. Je n'ai pas eu le temps d'y aller, attendu que le jour que j'ai passé de ce côté fut entièrement occupé par les politesses de Tia Lina et de PSicolao, auxquels je ne pus pas me dérober. D'ailleurs les quelques heures qui s'y sont écoulées m'ont à peine suffi pour admirer ce que la volonté d'un seul homme y avait produit.

Le lendemain arriva la canonnière Tamega. M'étant rendu à bord, je la trouvai dénuée de provisions et ayant une grande portion de son équipage malade. En conséquence, je convins

a\cc le couiiiKindant, M. le marquis da Silva, que je lattendrais à Ambriz tandis qu'il irait se refaire à Loanda.

Trois jours plus tard la Tamega était de retour. Je m'y embarcjuai avec Avelino Fernandès, et nous nous dirigeâmes vers le Zaïre.

Depuis quelque temps je souffrais d'une bronchite aiguë ([iii lieurcusement parut se guérir aussitôt que je fus à bord.

Nous remontâmes le fleuve jusqu'à Porto da Lenha, où je débarquai en compagnie d' Avelino Fernandès qui me présenta à tous ses amis. Immédiatement je m'informai des moyens de transport. On me dit que sans doute je pourrais trouver des porteurs, pourvu que les chefs indigènes consentissent à m'y aider; mais le mieux serait encore de racheter des esclaves et de les engager pour le service qui m'était nécessaire.

11 me répugnait d'acheter de la chair humaine même avec le dessein de remettre ces esclaves en liberté. D'ailleurs qui pourrait me répondre qu'une fois affranchis, ils me seraient fidèles?

Je me déterminai donc à ne pas suivre ce conseil, mcnie si je ne devais pas réussir autrement à trouver un seul porteur sur la place.

A la maison où je m'étais arrêté, j'appris que le grand explorateur Stanley \enait d'arriver le 9 à Boma, après avoir descendu tout le cours du Zaïre. 11 y était Ncnii par la route de Cabinda.

Je remontai à bord et je convins avec le commandant que nous irions à Cabinda, offrir nos services h l'intrépide voyageur. Nous partîmes, et, dès que nous eûmes abordé, nous descendîmes à terre, Avelino Fernandès, quelques officiers de la canonnière et moi.

Quand je serrai la main de Stanley, j'étais sous le couj» d'une ^ive émotion. Ce n'est pas un homme grand ; mais il me faisait l'effet d'un géant.

Je lui offris mes services au nom du gouvernement portu-

EN QUI^rrE DE PORTEFAIX. .Jo

gais cl lui dis que, sil dcsirait se rendre à Loanda, où il trouverail plus facilement des passages pour lEurope, le marquis du Silva se ferait un plaisir de le transporter lui et ses hommes à bord de la canonnière. De plus, et toujours au nom du gouvernement portugais, je mis à sa disposition l'argent dont il pouvait avoir besoin.

Stanley me répondit par une j)oignée de main chaleureuse.

Mes olï'res furent confirmées au nom de leur commandant par les officiers de la Tametja.

Stanley accepta et, dès ce moment, la canonnière se tint à sa disposition.

Avelino ni moi, comme on peut aisément se le figurer, nous ne quittions plus des yeux Stanley, et, dans notre hàle d'apprendre les détails de son voyage, nous employions tout le temps où il était occuj)é à questionner ses hommes.

Le 19, les officiers de la Tamega offrirent au grand explorateur un festin splcndide où ils invitèrent le marquis commandant, Fernandès et moi.

Le 20, eut lieu le départ pour Loanda. Xous emmenions toute la troupe de Stanley, au nombre de cent quatorze j>ersonnes, y compris douze femmes et quelques enfants.

Stanley, à Loanda, se logea chez moi ; c'était une distinction à laquelle je fus très sensible, car il avait refusé bien d'autres invitations, dont quelques-unes lui venaient de personnes chez lesquelles il se serait trouvé beaucoup plus à son aise, vu que ma demeure ne pouvait lui offrir d'autre molùlier que mes ustensiles de voyageur.

Le gouverneur envoya de suite faire ses compliments à l'illustre Américain, et l'invita à un banquet auquel j'assistai. En revenant chez moi, comme je demandai à Stanley quelle inq)ression lui avait faite Sur. Albuquerque, il me répondit seulement : « C'est un monsieur qui a Tair bien froid. »

Le consul américain, M. Newton, nous donna ensuite à déjeuner et se montra plein de courtoisie à notre égard.

36 COMxMENÏ JAl TRAVERSÉ L'AFRIQUE.

Au milieu des réceptions et des banquets qui suivirent, le temps s'écoulait ; nous étions parvenus au 23 août et nous n'avions pas encore engagé un seul porteur. Le soir même du dîner donné à Stanley par le gouverneur, Son Excellence m'avait répété qu'il me serait impossible de m'en procurer surtout à Loanda et, pour confirmer son dire, il me cita l'exemple du major Gorjào, qui n'avait pas pu trouver la moitié des hommes dont il avait besoin pour ses études du chemin de fer du Couanza.

Il faut maintenant que nous parlions des projets que nous avions formés en rapport avec la loi votée et les instructions du gouvernement.

Nous avons déjcà dit que le parlement avait \olé la somme de trente contos de reis (165,000 fr.) pour les frais d'étudier les rapports hydrographiques existant entre les bassins du Congo et du Zambési, ainsi que les régions comprises entre les colonies portugaises sur l'un et l'autre rivage de l'Afrique méridionale.

Des instructions subséquentes recommandaient particulièrement d'examiner la rivière Couango dans ses relations avec le Zaïre; les contrées ou prennent leurs sources, le Couanza, le Counéné et la Coubango, jusqu'au Zambési supérieur ; et, s'il était possible, plus spécialement, le cours du Counéné.

Le plan qu'avait esquissé l'acte du parlement et qui était du au Sur. Corvo, devait, à première vue, sembler beaucoup trop vaste pour une seule expédition et pour un vote de trente contos de reis ; mais ce n'était pas sans réflexion qu'il avait été ainsi dressé. En effet; Sur. Corvo était parfaitement instruit qu'un voyageur en Afrique non seulement n'est pas toujours maître de ses actions, mais encore peut rencontrer sur sa route quelque problème imprévu, dont la solution lui paraisse [dus importante à chercher que celle du projet qui lui a été indiqué. Voilà pourquoi il laissait aux explorateurs la plus grande latitude.

Quant aux instructions, elles étaient sans doute plus précises ; mais cependant elles laissaient encore une liberté suffisante aux mouvements de l'expédition.

Le point de départ était resté à notre discrétion, avec d'autant plus de raison qu'il dépendrait nécessairement du litMi où nous pourrions recruter des porteurs.

Capello et moi nous avions pensé partir de Loanda. en marchant à l'est jusqu'à la Couango ; puis descendre la rivière pendant deux dej^rés : passer à la (^assibi, (pie nous suivrions jusqu'au Zaïre, et enfin reconnaître ce lleuve jusqu'à son embouchure.

L'arrivée de Stanley, qui avait remi)li en partie la tiàche que nous nous étions proi)Osée, et surtout l'impossibilité de nous procurer des porteurs à Loanda, nous firent complétemenl changer nos })rojets.

Nous nous décidâmes à descendre vers le sud pour chercher des hommes dans le Benguèla ; si nous pouvions en trouver, nous entrerions par l'embouchure du Counéné que nous remonterions jusqu'à sa source; puis, descendant vers le sud-est, nous gagnerions le Zambési.

Cependant, comme notre confiance dans les hommes que nous louerions était fort bornée, nous crûmes qu'il serait prudent de demander au gouverneur un certain nombre de soldats qui nous accompagneraient à titre d'escorte. Son Excellence nous accorda notre requête et fit demander au rapport s'il y avait des soldats qui voulussent se présenter pour ce service, qui ne pouvait être que volontaire, et auquel on ne pouvait pas obliger les soldats.

Alors il fut décidé que j'allais partir pour le Benguêla par le vapeur qui arriverait de Lisbonne vers le commencement de septembre.

Ce fut à bord de ce navire que pour la première fois je rencontrai notre compagnon Ivens, Son caractère sympathique et ardent, la facilité de sa parole et l'enthousiasme que lui inspirait notre futur voyage, nous eurent bientôt liés étroi-

38 GOMMENT JAI TllAVEHSÉ L'AFRIQUE.

lemcMit. Nous lui fîmes connaître et nos décisions et tous les obstacles que nous avions déjà rencontrés. Ivens partagea complètement notre façon de voir, et mon départ pour le Bcnguèla fut fixé définitivement au 6 septembre.

Je ne perdis pas une minute pour faire mes préparatifs et je me rendis cbez le gouverneur afin de lui faire part de nos desseins. Mes compagnons devaient profiter de mon absence })Our mettre de Tordre dans nos bagages, qui en avaient grandement besoin par suite de notre fuite précipitée de l'Europe.

Je prendrai la liberté de rapporter ici un épisode qui me fut très désagréable, parce qu'il aurait pu conduire Stanley à se former de mon caractère et de cehii de mes compagnons une idée absolument fausse.

Le o de ce mois, à déjeuner, Capello, Ivens, Stanley, Avelino Fernandès et moi, nous étions tous à parler de l'esclavage, et nous expliquions à notre hôte l'esprit des lois portugaises au sujet de cet infâme trafic, en cherchant à lui faire bien comprendre l'injustice des affirmations faites à ce sujet sur notre pays par les étrangers et l'impossibilité qu'on rencontrât des esclaves dans les lieux où s'étendait l'autorité du gouvernement, lorsqu'au milieu de la conversation Capello dut nous quitter pour se rendre au palais où l'attendait le gouverneur.

Une iieure plus tard, il nous revenait ; mais peu après Stanley recevait de Sur. Albuquerque une lettre officielle où on lui demandait de certilier par écrit « que l'esclavage était interdit dans l'étendue entière du territoire qu'il administrait ». Stanley, fort étonné de la démarche, me passa la lettre qui, véritablement, nous surprit moi et mes compagnons autant que lui-même. Il faut avouer que l'incident avait un air fort étrange. Notre conversation à déjeuner, la visite de l'un de nous au palais, suivie si promptement de la lettre officielle, tout cela a pu sembler à l'illustre voyageur devoir être une comédie habilenuMit préparée.

Sans doute Stanley pouvait donner à Son Excellence le certilicat que, ni à bord de la Tamega, ni chez moi, ni à la résidence du gouverneur ou à celle du consul INcwton, il n'avait vu aucune trace d'esclavage. Mais, hors de ces limites, Stanley ne pouvait pas avoir d'autre information que celle que nous lui aurions fournie ; le gouverneur devait bien le savoir. Stanley, excepté la ville où il résidait momentanément, n'avait visité aucune partie du territoire que gouvernait Snr. Albuquerque. Donc, exiger de lui un document tel que celui qu'on lui demandait, c'était lui faire payer trop cher le dîner et les autres attentions qu'on lui avait accordés.

J'aime à croire que Stanley nous a rendu la justice de penser que nous n'avions pas eu la moindre part dans la conception ni dans l'envoi de cette lettre.

Le 6, je partis pour Bcnguèla chargé de lettres que m'avait remises Snr. José Maria do Prado pour plusieurs particuhers, mais sans recommandation d'aucune espèce pour le gouverneur de ce district, qui m'était absolument inconnu.

Ainsi j'allais encore me mettre à la recherche des porteurs que moi, Portugais, je n'avais pas pu obtenir à Loanda et que, quatre mois plus tard, un étranger, l'explorateur Schutt, se procura sans difficulté aucune, pour prendre la première route que nous nous étions d'abord proposé de suivre.

Durant le passage, je fis connaissance avec quelqu'un qui me donna à entendre qu'il se pourrait que j'engageasse un certain nombre de porteurs à Novo Redondo et que, quant à lui, il se promettait d'en engager là une vingtaine ou une trentaine.

Cette assurance me rendit du courage et j'arrivai de bonne humeur à Benguèla le 7 au soir. Malgré les lettres de recommandation qu'on m'avait remises pour plusieurs négociante je me rendis directement chez le gouverneur pour lui demander l'hospitalité.