II. — PREPARATIFS DE L EXPEDITION

En arrivant à Paris, nous nous rendîmes chez M. d'Abbadie, le grand explorateur de lAbyssinie, et chez M. Ferdinand de Lcsscps. L'un et l'autre nous reçurent avec Tattention la plus polie et nous donnèrent les conseils que nous leur demandions.

Malheureusement nous ne pûmes pas trouver sur la place les instruments, les armes ni les équipements de voyage tels que nous les désirions et nous fumes obligés de les faire faire de commande.

Munis d'une recommandation spéciale de M. d'Ahbadie, nous nous présentâmes chez divers fabricants d'instruments, et, durant une douzaine de jours, Lorieux, Baudin et Radiguet furent occupés à travailler pour nous. Walker se chargea de nous fournir tout Téquipcment : Lepage (Fauré), les armes ; Tissier, les bottes et les souliers ; et Ducel jeune, les vêtements.

Laissant nos commandes en train d'exécution, nous partîmes pour Londres, où nous achetâmes les chronomètres dans les magasins de Dent, et divers instruments chez Casella; nous fîmes une bonne provision de sulfate de quinine, et Mackintosh nous procura les articles de caoutchouc, entre autres deux bateaux et des baignoires qui se plient.

Mais ce fut en vain que nous cherchâmes à Londres, aussi bien qu'à Paris, un théodolite réunissant toutes les conditions nécessaires à un voyage comme celui que nous allions entreprendre. Les uns, excellents pour les observations terrestres, manquaient des qualités requises pour les observations astronomiques ; les autres, ([ui répondaient parfaitement à ces deux services, étaient trop lourds ou trop encombrants pour être transportés. Nous n'avions pas le temps d'en faire faire un ex}>ivs à notre usage ; en sorte que, quand nous revhimes

à Paris , nous fûmes très heureux d'accepter celui que M. d'Abbadie avait commencé par nous offrir.

Nous rassemblâmes à Paris les divers objets que nous y avions commandés et qu'on avait exécutés pendant notre courte absence ; aussi, le 1" juillet, nous revenions à Lisbonne, Capello et moi, tout équipés pour notre voyage, et conséquemment prêts à tenir l'engagement que nous avions pris de partir pour Loanda par le paquebot du 5. Nos préparatifs avaient été achevés dans l'espace de dix-neuf jours.

En étudiant les moyens de me préparer à une longue expédition en Afrique, j'avais en vain cherché, dans les livres de voyages, la façon dont s'y étaient pris mes devanciers. Tous ces récits m'avaient paru fort incomplets dans leurs renseignements sur ce sujet et, comme leur omission m'avait causé un excès d'embarras, je résolus, pour le cas oii je voyagerais en Afrique et où j'écrirais mes aventures, de ne pas tomber dans le même défaut , mais d'indiquer soigneusement, en faisant Ténumération de ce que j'aurais emporté, les objets dont l'utilité m'aurait été démontrée, et ceux que j'aurais reconnus ne constituer qu'une charge inutile.

L'histoire de l'exploration de l'Afrique n'en est encore qu'à ses débuts. Comme j'ai succédé à d'autres, beaucoup de voyageurs me succéderont en Afrique. Je pense donc que c'est rendre service à ceux qui s'aventureront après moi dans ce continent inhosj)italier que de leur fournir la liste des objets dont je me suis pourvu; quant à l'utilité ou à l'inconvénient de leur emploi, le cours de mon récit l'exposera évidemment.

Les instructions que j'avais reçues de mon gouvernement me permettaient de consacrer trois ans à mon exploration ; c'est d'après cette donnée qu'avaient été faits mes préparatifs.

L'expérience m'avait appris déjà qu'il y a de graves inconvénients à se surcharger de bagages. Aussi, quand je vis à Lisbonne l'énorme entassement des ol»jct> que nous avions

achetés à Paris et à Londres, j'a\oiie que jeu lus etï'rayô. Il n'v avait pas moins de dix-sept malles, tontes d'égales dimensions: O™,.^ X O^^S X O^X).

I^une contenait un service complet de toilette: grand miroir, cuvette, pot à l'ean, boîtes à savons et à brosses, etc. ; une autre renfermait un service de dîner et de thé pour trois personnes ; une troisième, les ustensiles de cuisine, etc. Trois autres de plus grande force devaient em])orter chacune quatre bouteilles de quinine, une petite pharmacie, un sextant, un horizon artificiel, un chronomètre, }tlusicurs tables de logarithmes, quelques épbémérides, un baromètre anéroïde, un hypsomètre, un thermomètre, un compas d'épaisseur, un compas ordinaire, un registre de papier blanc, du papier en feuilles, des crayons, des plumes et de l'encre : cinquante cartouches par arme à feu, un habillement coniph^t. du linge suffisant pour en changer trois fois, de l'amadou avec sa pierre et son briquet, et d'autres articles d'usage personnel. Chacune de ces malles avait dans sa partie supérieure un étui de couture, un pupitre et une papeterie. Ce i)agage était personnel, car chacun de nous trois devait avoir sa caisse à lui.

Dans les dix autres, on avait emballé pêle-mêle vêtements, instruments et autres objets de réserve. D'ailleurs leurs serrures étaient pareilles, de façon qu'une seule clef put les ouvrir toutes.

Notre tente était de celles qu'on nomme tentes-mai^quises. Elle avait 3 mètres décote sur 2™, 3 de hauteur. Les lits étaient de fer, solides et commodes; les tables et les sièges étaient (le toile et se pliaient. Ces articles venaient de chez Walkcr. Chacun de nous trois était armé d'une magnifique carabine rayée, du calibre de seize, dont les canons, fabriqués par Léopold Bernard, avaientété montés avec soin par Fauré- Lcpage. Un fusil de chasse du même calibre, fait par Devisme ; un Avinchester à huit coups, un revolver et un couteau de chasse complétaient notre arnuMueul.

AVANÏ-PRUPOS. 17

,V avais commandé à la Co7ifeitariaultramarina[Gonii9,cvïc (Toiitre-mer) de Lisbonne vingt-quatre caisses, ayant la dimension de nos malles, remplies de thé, de café, de sucre et de conserves végétales ou farineuses, que contenaient des boîtes soigneusement soudées. Je saisis loccasion de remercier ici Snr. Oliveira. propriétaire de cet établissement, poui' le soin scrupuleux qu il a mis au choix des articles fournis; nous en avons fait un bon et fréquent usage au début de l'exploration.

Ouant aux instruments que nous emportions, en voici la liste : tiois sextants, Tuu fait par Casella de Londres, Tautre par Secretan, et le troisième par Lorieux, un chef-d'œuvre; deux cercles de Pistor, fabriqués par Lorieux, avec deux horizons artificiels à glace et leurs niveaux respectifs ; un horizon à mercure, de Secretan ; trois télescopes astronomiques de grande puissance, dont deux par Bardou et un par Casella ; trois petits baromètres anéroïdes, deux de Secretan et un de Casella ; quatre podomètres, deux de Secretan et deux de Casella ; six compas de proportion, une boussole Bournier, fournie par Secretan ; trois boussoles azimutales, deux venant de Berlin et une vendue par Casella ; deux boussoles marines de Duchemin ; six hypsomètres de Baudin, un de Casella, trois de Celsius de Berlin, deux beaucoup plus sensibles, de Baudin; douze thermomètres, fournis par Baudin, Celsius et Casella ; un baromètre de Marioti-Casella ; un anémomètre de Casella; deux jumelles de Bardou; une boussole d'inclinaison ; et un appareil pour mesurer les forces magnétiques, qui nous fut prêté fort obligeamment par le capitaine Evans, grâce à l'intervention de M. d'Abbadie. Enfin le théodolite universel de d'Abbadie, auquel on a donné le nom d'Aba, et que son inventeur a mis à notre disposition si généreusement.

Armes, instruments, bagages, en un mot tous les objets que nous emportions avaient l'inscription suivante ; « Expédition portugaise à l'intérieur de l'Afrique centrale, 1877. » L 2

Le docteur Bocage cl le comte de Ficalho nous envoyèreni eu outre deux caisses garnies de tout ce qui est nécessaire pour la conservation des échantillons de botanique et de zoologie.

Des outils de plusieurs espèces accroissaient encore celte masse énorme à^ impedimenta, avec laquelle nous allions partir de Lisbonne pour nous enfoncer dans les contrées inconnues de TAfrique méridionale.