Pipe. — ?. Couteaux. — 'i. Masses d'arnaes

je n'avais qu'une très médiocre confiance dans sa promesse concernant les porteurs ou dans la possibilité du retour de mon docteur Chacaïombé. Je me remis donc à l'œuvre pour diminuer autant que possible le nombre de mes ballots, ce que je ne pouvais faire qu'en ouvrant quelques-uns pour fourrer leur contenu dans les autres ; mais cette opération avait ses limites, attendu que le poids à donner à chaque porteur ne devait pas être dépassé.

Le 22 juin, jour où j'avais fixé la fin du temps pendant lequel j'attendrais les porteurs de Gapôco, arriva.

Mon anxiété allait en croissant et j'appréciais pleinement les peines exprimées par mes devanciers lorsqu'ils s'étaient trouvés dans la nécessité d'abandonner les objets dont ils avaient absolument besoin.

La question du choix devient des plus sérieuses quand chaque chose prise à part nous paraît indispensable.

Il y avait longtemps que je m'étais séparé de tout ce qui était simplement à ma convenance, et je donnai à mes jeunes nègres le peu de conserves qui me restaient.

Lors([ue mes porteurs s'aperçurent de l'embarras où j'étais, ils m'offrirent de se charger du plus lourd poids sous lequel ils pussent marcher. Ce zèle inattendu ne suffisait même pas au transport de tous mes bagages, car, malgré toutes les diminutions et les distributions nouvelles, j'avais encore quatre charges sans porte-faix.

Deux de ces charges se composaient du bateau mackintosh, la troisième était un barrit d'eau-de-vie, et la quatrième consistait en vingt-cinq kilos de poudre.

Je me décidai, bien malgré moi, à laisser mon bateau et à demander au sova Mavanda un couple d'hommes, qui, d'un campement à l'autre, transporteraient la poudre et la liqueur, jusqu'à ce que deux de mes porteurs fussent débarrassés de leur charge. Vu le train dont mes provisions diminuaient, cela ne pouvait guère tarJer.

Le sova consentit à garder mon bateau et me donna les deux hommes que je lui demandais. Alors je fis tous mes préparatifs pour partir le lendemain.

Mon camp fut donc levé le 23 à huit heures. Une marche de trois heures et demie nous fît atteindre la rive gauche de la Yaréa et nous passâmes cette rivière sur un pont de bois assez Ijon.

Le sovéta de Divindica, hameau situé à la gauche de la Yaréa, au confluent du ruisseau Moconco, réclama un péage

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pour le passage du pont. J'y satisfis en lui donnant environ quatre mètres d'étoffe de troque.

Ici la Yaréa coule au nord pour se joindre à la Couimé. Sa largeur est de 25 mètres; la profondeur, de 2 ; le courant est faible. Il n'y a pas de cataractes en aval de Divindica.

A 1600 mètres environ du côté du sud, je remarquai les villages de Moariro et de Moaringonga.

Je me dirigeai ensuite vers l'est, et campai, à 2 heures du soir, sur la gauche de la rivière Onda, en face du grand village de Cabango, capitale des tribus orientales des Quimbandès.

J'avais encore deux bouteilles de porto 1815, reste d'un cadeau que m'avait fait mon ami E. Borges de Castro. Au moment que nous atteignions l'endroit où nous devions camper, le jeune nègre Moéro, qui en était chargé, tomba en me brisant une des deux bouteilles. Le nectar précieux se répandit à terre, sans que je pusse en recueillir une seule goutte.

Entre Mavanda et les sources du ruisseau Moconco, dont je suivis le cours jusqu'à son confluent avec la Yaréa, les arbres sont vraiment magnifiques et les sommets des hautes collines qui bordent le ruisseau sont boisés richement. Cependant, au delà de la Yaréa, la puissance de la végétation est encore plus grande.

Depuis mon départ du Couanza, j'entendais parler de la Couimé comme du cours d'eau le plus considérable qui se trouve sur le territoire des Quimbandès. L'importance de ceux de ses affluents que j'avais déjà rencontrés rendait l'assertion vraisemblable et me faisait fort dé.sirer de contempler la rivière de mes propres yeux.

A l'est du Couanza, le pays offre une apparence qui diffère beaucoup de celle qu'il a de l'autre côté. Les paysages sont plus pittoresques et n'ont pas la monotonie de ceux du Bihé. Les rivières et les ruisseaux se creusent des lits plus profonds et les mouvements de terrain deviennent plus

sensibles. Les rives des courants, petits ou grands, se couvrent de beaux arbres au-dessus de la marque des hautes eaux ; les buissons et les taillis forment sous bois des barrières presque infranchissables.

La population commence à s'éclaircir dans la partie orientale du territoire des Quimbandès. Le sova de Cabango est aussi un vassal de celui du Couïo ou Moucouzo.

Les coutumes de ces peuples ressemblent <à celles des Bihénos, excepté à l'égard de l'activité ; car les Quimbandès sont paresseux honteusement. Ils vont à peu près nus, ne travaillent pas, ne voyagent point et ne font aucun commerce.

Leurs armes à feu sont en très petit nombre, car ils n'ont pas le moyen d'en acheter. Ils récoltent un peu de cire, que les Baïloundos troquent contre des caouris et des perles ; mais ces échanges se font sur la plus petite échelle.

Les femmes cultivent la terre, qui rapporte beaucoup. D'après ce que j'ai observé, le manioc et la gingouba sont les plantes le plus généralement semées.

Cette région serait digne d'une attention particulière. Des rivières navigables l'arrosent et vont se rendre au grand canal également navigable du Couanza ; le climat est magnifique ; le sol extrêmement fertile produit en abondance et en perfection le coton, la canne à sucre, les céréales et rherbe propre aux bestiaux; la population qui l'habite est encline à la sujétion. Ainsi rien ne serait plus aisé que d'y faire prospérer une colonie.

Le 24, ayant traversé la rivière Onda, je campai sur sa droite, à 5 kilomètres de l'endroit où j'étais auparavant.

A Cabango, l'Onda est large de 15 mètres, profonde de 5, et coule de l'E. au N.-O. à la rencontre de la Varéa.

Ouand j'eus déterminé la situation de mon camp, j'allai faire un tour en remontant la rivière, et je trouvai une assez grande quantité de gibier. En amc-at de Cabango, l'Onda se rétrécit promptement jusqu'à n'avoir que 10 mètres ; mais

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elle prend une profondeur de 6 et une vitesse de 10 mètres à la minute, et, ce qui est remarquable, le courant se fait sentir jusqu'au fond, ainsi que je m'en suis assuré en sondant et en examinant l'inclinaison des plantes qui y poussent, observation rendue aisée par la transparence cristalline des eaux et la blancheur du sable formant le lit de la rivière.

Je n'y ai vu qu'une espèce de poisson ; les naturels l'appellent cUtassoa et il est assez agréable au goût.

Tout en marchant le long de la rivière, j'aperçus à quelque distance un groupe d'arbres qui ressortaient bien sur le fond du paysage. Je le pris pour des palmiers ; mais, m'en étant approché, je vis que c'étaient des fétus arboreos ou

Difassoa, poisson de la rivière Onda.

des fougères arborescentes de la beauté la plus élégante.

Les rives de l'Onda sont tranchées verticalement et contiennent la même quantité d'eau sur les bords qu'au milieu. Je rentrai de ma promenade, satisfait de ce que j'avais vu. L'Onda était encore une rivière navigable et formait une autre route naturelle dans cette superbe contrée.

Une surprise agréable m'attendait à mon retour au camp, caria première personne que j'y rencontrai fut le docteur Chacaïombé.

Je fus d'autant plus heureux de le voir que je ne l'espérais guère et que son absence était un de ces points noirs qui assombrissaient beaucoup mon voyage.

Bien que j'aie souvent nommé le docteur Chacaïombé, je n'ai pas encore expliqué qui il était.

C'était le devin qui, on se le rappelle peut-être, m'avait

Fougères arborescentes.

fait sur mon avenir de si agréables prédictions lorsque j'étais riiùte temporaire du fils du capitaine de Quingué.

Réunissant dans sa personne les fonctions de l'homme à médecine et du devin, il était venu, de son propre mouvement, s'attacher à mon état-major, lors de notre séjour au

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