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PARMI LES GANGUELAS. 290

Bille, et ne m'avait quitté que pour accomplir la mission daller demander des porteurs à Capôco. Je ne pensais pas qu'il en reviendrait.

Après un grand nombre de compliments, Chacaïombé m'apprit que les portefaix annoncés arriveraient dans une couple de jours. En conséquence je me décidai à les attendre.

Aogousto m'annonça ensuite que le sova de Cabango était venu me faire une visite et s'en était allé fort ennuyé de ne m'a voir pas trouvé.

J'envoyai de suite mon pombcïro Chaquiçondé au sova, pour le prier de m'adresser deux liommes que je pusse dépêcher cà Mavanda pour me rapporter le bateau que j'avais laissé en arrière, bien à contre-cœur et au grand désappointement de mes gens ; ceux-ci avaient fort apprécié son utilité aux passages de la Couqueima et du Couanza.

Cela fait, j'allai me sécher à fond près du feu, car j'étais revenu de la rivière fort mouillé, et je me rappelais avec horreur les souffrances que m'avait causées mon rhumatisme au Bihé.

Le lendemain, de bonne heure, je partis en quête de gibier, me dirigeant vers le nord, où le pays était couvert d'une épaisse forêt. Une course d'environ 13 kilomètres me conduisit à la rivière Couimé, juste au-dessous de sa grande cataracte. Je repris alors le chemin du camp, mais je n'y rentrai qu'un peu avant la nuit et tout brisé de fatigue. Cependant ma chasse avait été heureuse et j'avais vu cette rivière que je désirais ardemment trouver. La Couimé est effectivement importante, et, navigable, à ce qu'assurent les indigènes, depuis la grande cataracte jusqu'au Couanza.

J'explorai de nouveau l'Onda le lendemain et je fus bien surpris en apercevant à quelque distance de la rive un hameau extraordinaire. Quand je fus plus près, je reconnus que ce que j'avais pris pour des demeures de nègres n'étaient que des constructions de fourmis blanches (termites), assemblées en groupes considérables, ayant des sommets

coniques et auxquelles la couleur blanchâtre de l'argile que les insectes prennent dans le sous-sol, donne toute Tapparence d'être des huttes d'indigènes. A mon retour au camp, j'y trouvai le sova de Cabango qui était revenu avec une suite de soixante hommes et un grand nombre de femmes.

Tous étaient dans un état complet de nudité, excepté la tète, qu'ils avaient extraordinairement ornée. Leurs coif-

Coiffure d'homme à Cabango, avec le l'er pour se gratter la tête.

fiires étaient variées à l'infini, en somme de véritables œuvres d'art, aussi ont-elles toute une technologie spéciale.

Quand la chevelure des femmes forme le cimier d'un casque romain, cela s'appelle tronda; si elle tombe en tresses de chaque côté de la tète, c'est une cahengiié.

De leur côté, les coiffures des hommes en touffes crêpées sont nommées sanica.

Le sova me donnait un bœuf, dont je lui rendis l'équivalent en un cadeau qui sembla fort de son goût.

PARMI LES GANGUELAS. 301

Les porteurs arrivèrent du Capôco le jour même. Il n'y en avait que quatre, il est vrai ; mais, à présent, ce nombre était suffisant, car il nous en fallait sculement]deux pour le bateau et deux pour rendre plus légers les paquets trop lourds.

Mes nègres passèrent la soirée à se réjouir en compagnie

Coift"urc tic remiue à Cubaiigo.

de ceux de l'endroit, et leur tumulte ne cessa pas avant dix heures.

Le froid de la nuit fut intense et le thermomètre marquait à 3 heures et demie du matin 0° centigrade. L'écart du maximum au minimum fut des plus extraordinaires, et, d'après mes observations météorologiques, la sécheresse de l'atmosphère demeura grande.

Je reçus une autre visite du sova qui me fournit quelques

renseignements sur le pays. Il ne reconnaît pas, me disaitil, la souveraineté du sova de Couïo ou Moucouzo, et se considère comme indépendant.

On trouve dans les bois une grande quantité de cire que les Baïloundos viennent troquer contre des caouris et des perles. Les indigènes travaillent le fer et en fabriquent des cognées, des balles et des couteaux ; mais ils achètent leurs

Coiirurc de femme à Cabango.

haches de guerre, les flèches et les assagaies aux Louchazès et leurs bêches aux Ganguélas, aux Gnenibas et aux Gonzèlos.

J'ai eu l'occasion de trouver que ce sova, nommé Chaquioundé, manquait un peu de probité, ce qui n'est guère étonnant. Au bout d'une conversation assez longue, il se mit à prétendre que je lui devais nombre de choses en retour du bœuf qu'il m'avait donné. Il me réduisit à la nécessité de

PARMI LES GANGUÉLAS. 303

le prier de sortir de mon camp. Quand il vit de quel ton je lui parlais, il baissa le sien et m'expliqua, pour s'excuser de son impertinence, que c'étaient ses macotas qui lui avaient conseillé d'augmenter ses exigences ; c'était pour eux qu'il demandait, car il trouvait le présent que je lui avais fait supérieur à la valeur du bœuf.

Les deux Quimbandès venaient de rapporter mon bateau, et je décidai que nous décamperions le lendemain 28.

Je le fis en effet, mais pas aussitôt que je me l'étais proposé, car, à six heures du matin, le thermomètre ne marquait guère que 2 degrés au-dessus de zéro. J'attendis donc encore deux heures et, trois heures plus tard, ayant maTché vers l'E.-S.-E., je fis halte au bord de l'Onda,

Ce qui m'obligeait à écourter ainsi les étapes, c'était le poids trop considérable dont mes hommes étaient chargés.

De la Varéa au point où nous arrivions, une couche de sable couvrait la terre ; le sous-sol était une argile dure, variant pour la couleur entre le blanc sale et le bleu cendré.

Près du lit de TOnda, le sol est fait d'une couche épaisse de terre végétale reposant sur le même sous-sol d'argile grisâtre. Le long de la rive, j'observai quelques termitières d'un bleu de cobalt.

Les endroits découverts étaient habités par une espèce de termites différente de celle qu'on trouvait dans les forêts. La première construit ses nids avec des sommets arrondis, ayant l'apparence de cônes tronqués recouverts d'une coupole hémisphérique, une base de 80 centimètres à un mètre de diamètre et une hauteur égale. Dans la forêt, au contraire, la seconde bâtit de véritables cônes dont le diamètre à la base n'est que de 4 à 5 centimètres tandis qu'ils s'élèvent à 25 ou 30 de hauteur.

Comme elles sont très proches l'une de l'autre, ces constructions ont l'air d'une enceinte d'épines enfoncée en terre.

Il est évident que les termites des forêts font usage, pour bâtir leur demeure, des premiers matériaux qui sont à leur

304 COiMMENT JAI TRAVERSE L'AFRIQUE.

disposition, car la terre franche du sol des bois est celle qu'ils ont choisie ; malgré le ciment qu'ils y emploient, ces éditices n'ont pas la solidité ni la durée de ceux qu'élèvent les termites des terrains découverts. La matière mise en œuvre par ces derniers est l'argile la plus dure et ils en font des lial)itations qu'on dirait en pierre. De fait, elles sont si fortes que, bien que Finlérieur en soit divisé en cellules comme un rayon de miel, c'est à peine si la balle d'un snider y pénètre à plus de dix centimètres.

Ainsi que je l'ai remarqué déjà, les termites, des bords de

Constructions des termites, de l'Atlantique au Bilié. 1 et 2 ont une hauteur de 2 à 3 décimètres; 3 et 4 en ont une de 1 h 2 mètres-

rOnda rassemblent leurs nids dans des espaces restreints, de sorte que, de loin, cet amas de nids a tout à fait l'air de des villages Quimbandès.

J'étais sorti du camp pour faire un tour le long de la rivière. Pendant un peu plus d'une heure, je trouvai l'espace ouvert, mais ensuite j'entrai dans une belle forêt, qu'arrosaient plusieurs ruisseaux avant de rejoindre 1 Onda.

Parfois elle avait l'aspect d'un des grands parcs du nord de l'Europe et le sol y était tout revêtu d'un doux gazon vert. Je me promenais çà et là, quand soudain je me trouvai, comme par enchantement, en face d'un des plus délicieux paysages.

PAllMI LES GANGUELAS. 305

Devant moi se développait dans un calme parfait un lac, aux eaux de cristal qui laissaient voir leur lit de sable fin. 11 était encadré par des arbres énormes et réfléchissait le vert richement foncé de leur feuillage, où gazouillaient des milliers d'oiseaux. Le gazon n'expirait qu'à la berge du lac pour faire place au sable dont la finesse égalait la blancheur.

Les naturels du pays, si peu sensibles qu'ils soient aux charmes poétiques, ont été cependant frappés des agréments de cette pièce d'eau. Ils la nomment lac Ligouri et m'en avaient déjà parlé.

Les ruisseaux de la région ont tous des rives marécageuses. J'avais remarqué dans leurs eaux stagnantes un dépôt rouge que je croyais d'abord ferrugineux; mais je devais me tromper puisque l'infusion de thé vert faite avec cette eau ne produisait pas de tannate de fer. Les dépôts rouges proviennent donc sans doute d'une accumulation d'animalcules infusoires.

De plus, depuis le Bihé jusqu'ici, j'avais remarqué que, dans tous les endroits où l'eau est stagnante, les sangsues abondent ; elles sont plus nombreuses encore dans les petites mares voisines des affluents de l'Onda.

La rivière avait toujours une largeur de 10 à 12 mètres et une profondeur de 4 à 5, sans que le courant en fût sensible. Les bords étaient fréquentés par une grande quantité de gibier.

Aous marchâmes le lendemain vers le S.-E., toujours en suivant la rive droite de l'Onda pendant trois heures, en nous ouvrant assez malaisément un chemin à travers une forêt embarrassée. Le passage à gué du ruisseau Cobongo, qui avait 4 mètres de large sur 1 de profondeur, mais dont le fond était très glissant, nous donna encore plus de fatigues. Au bout de trois heures de plus, je me dégoûtai de l'Onda et, rencontrant un autre petit affluent, le Cangombo, je le suivis quelque temps, puis le traversai et allai camper à la gauche d'un troisième ruisseau appelé Bitovo.

Le 30 juin, je continuai à m'avancer vers Test, le long du Bitovo pour éviter la forêt, et j'arrivai dans la vallée de la €hicondé; quandj'eus longé ce ruisseau jusqu'à son confluent avec la Couito, je campai. Ce ne fut pas sans émotion qu'en rencontrant la Ghicondé je vis les eaux couler rapidement à la Couito. Jusqu'alors, en effet, je n'avais trouvé que des courants qui se dirigeaient vers l'Atlantique ; leurs eaux dont les murmures m'avaient déjà si souvent endormi étaient, pour ainsi dire, une espèce de lien qui me rattachait encore à ma patrie, puisqu'elles se déchargeaient dans l'Océan qui baigne les côtes du Portugal. Ah ! si ces eaux avaient pu transporter les soupirs et les paroles murmurées à leur surface, quels tendres messages et quelles inquiétudes n'auraient-elles pas transmis à ceux que j'aimais!

Ce fil qui m'unissait encore à la côte occidentale, je le brisais en m'éloignant du Bitovo. J'en éprouvais un vif regret. 11 y avait alors un an, jour pour jour, que j'avais fait mes adieux à mon cher vieux père. Quel souvenir j'avais encore de ces paroles de séparation, sous lesquelles nous nous cachions l'un à l'autre la crainte que nous nous disions peutêtre un adieu éternel !

De chez les Quimbandès, que je laissais derrière moi avec le Bitovo, nous allâmes camper dans le pays des Louchasès.

Quelques hommes et des femmes en petit nombre vinrent du village situé à la droite de la Couito dans le camp ; mais ils n'amenaient rien à vendre, et la nourriture nous manquait. Ils nous promirent pourtant de nous apporter du blé de Canarie *, car, à ce qu'il paraît, ils ne cultivaient ni mais ni massambala.

Ce qu'ils récoltent dans leurs champs, c'est du blé des Ca-

1. Le blé de Canarie ou d'oiseau estl'alpiste des Canaries. 11 produit un fourrage excellent et ses graines qui servent de nourriture aux oiseaux sont mangées en bouillie par les Espagnols. Voir une correction insérée, à la fin du texte du Citapitre supplémentaire, avant les tableaux des Observatiu7is astronomiques faites entre le Couanza et le Zambési, dans le second volume de cet ouvrage. — J. B.

naries ou massaiigo, un peu de manioc, des haricots, de la gingouba, du ricin et du coton, le tout en petite quantité, à peine de quoi suffire à leurs besoins.

Dans la forêt, ils enlèvent beaucoup de cire aux ruches placées dans les arbres où essaiment les abeilles. Ils la troquent pour du poisson, péché dans le Couanza et apporté sec par les (Juimbandès, attendu que la Couito, qui est leui* rivière, n'en nourrit point.

Les Louchasès sont peu enclins à voyager et ils ne quittent guère leurs villages que pour chasser les antilopes à cause de

Boîte à amadou, silex et briquet des Louchasès.

leurs peaux. La culture est faite par les hommes autant que par les femmes.

Le sovéta qui gouverne les hameaux épars sur les bords de la Couito est le Mouéné Calengo, tributaire d'un autre sova, Mouéué Moutemba, dont le village est placé à un endroit que je ne peux pas indiquer avec précision.

Les Louchasès travaillent le fer et se font tous les instruments dont ils ont besoin. Le fer existe chez eux.

Une chose qui m'a frappé surtout c'est l'usage parmi ces barbares de l'amadou pour se procurer du feu à l'aide d'un

silex et d'un briquet d'acier. Ce sont les Quibôcos ou Quiôcos qui importent les cailloux et les échangent contre de la cire ; mais les Louchasès font eux-mêmes les briquets avec du fer travaillé et trempé dans Teau froide oii ils le jettent pendant que le métal est encore rouge. Quant à l'amadou, ils le composent de coton mêlé avec l'amande bien broyée du noyau d'un fruit qu'ils appellent micha.

Les paniers dont se servent leurs femmes ne sont pas les mêmes que ceux des Quimbandès ; elles les portent aussi d'une autre manière, les suspendant de leur front sur leur dos au moyen d'une bande tissue avec l'écorce d'un arbre. Cette façon de mettre les paniers empêche les femmes de porter leurs enfants sur les reins comme on le fait généralement en Afrique ; elles les tiennent attachés à leurs flancs.

Le lendemain, quelques femmes vinrent nous offrir du massango, mais en si petite quantité qu'il s'en trouvjait juste assez pour aiguiser notre appétit, non pour l'apaiser.

La Couito, à l'endroit où je l'ai passée, est large de 7 mètres et profonde de 1 ; son courant est de 25 mètres à la minute.

Elle tombe dans la Coubango. L'important village de Darico s'élève à son confluent.

Sa source est dans le plateau de Cangaba, assez près de celles de la Couimé et de la Couiba, qui se rendent au Couanza, et de la Loungo-è-oungo, affluent du Zambèse.

Puisqu'on ne pouvait pas se procurer de provisions, il fallait bien partir. Au moment que je donnais l'ordre de lever le camp, arriva une troupe de femmes esclaves conduites par trois nègres.

Je fis saisir les nègres et mettre en liberté les pauvres négresses. Une fois qu'elles furent rassemblées dans mon camp, je leur fis savoir qu'elles étaient libres et que, s'il leur convenait de se joindre à ma troupe, je les ferais, d'une ou d'autre façon, mener à Benguêla.

Du reste, n'ayant plus rien ù craindre de ceux qui les

PARMI LES GANGUÉLAS. 313

avaient gardées, elles étaient absolument libres d'en agir à leur guise. Mon étonnement fut grand lorsque je les entendis déclarer d'une voix unanime qu'elles n'avaient que faire de ma protection et qu'elles ne demandaient qu'à continuer leur voyage interrompu par moi.

D'où venaient-elles? Personne ne put me le dire. Que pouvais-je bien faire pour elles? Il me répugnait de les emmener malgré elles. Tout bien considéré, je me décidai donc à laisser ces pauvres femmes accomplir leur triste destinée: elles avaient pu y échapper, mais s'y étaient refusées.

Après tout, s'en seraient-elles mieux trouvées de m'avoir suivi! C'est une opération peu aisée, quoi qu'on en dise en Europe, que de mettre en liberté une bande d'esclaves si on se trouve trop éloigné de la domination et de l'influence européenne. Ceux qui en font partie sont de districts différents et parfois très éloignés. Après leur avoir donné la liberté, si l'on voulait les rendre à leurs familles, on devrait se mettre à la recherche des demeures de leurs parents au travers d'une grande partie de l'Afrique. Est-ce pratiquement possible?

Les abandonner en leur disant « Allez-vous en », cela revient à les livrer en proie à la première tribu qu'ils rencontreront.

Souvent il arrive que ces infortunés, enlevés d'un village dès leur bas âge, perdent tout souvenir de l'endroit qui les a vus naître, apprennent à parler une langue qui n'est pas celle qu'ils ont balbutiée, et finissent par adopter pour leur pays celui où ils vivent esclaves. De fait, ils ne s'en connaissent plus d'autre.

Maintenant que les vaisseaux de guerre du Portugal et de l'Angleterre croisent dans l'Atlantique et dans l'océan Indien pour empêcher la traite, l'exportation des cargaisons humaines n'a presque plus lieu ; l'esclavage est devenu une matière de troc pour l'intérieur de l'Afrique. En somme, cet infâme commerce a subi des modifications considérables.

Par exemple, on devient esclave en Afrique soit comme

prisonnier de guerre, soit parce que les parents ont donné l'enfant en paiement de leur dette.

Jadis, il est vrai, des guerres n'avaient aucun autre objet que de faire des prisonniers pour les mettre en vente, et, malheureusement, ce système n'est pas encore tout à fait abandonné.

Le second cas, où un enfant est donné en paiement d'une dette ou d'une amende, est resté d'une occurrence fréquente aujourd'hui même.

Lorsque, par suite des guerres, chaque captif devenait esclave, il était fort rare, môme étant adulte, qu'il pût, une fois débarqué en Amérique, revenir en Afrique. L'Atlantique était un obstacle à peu près infranchissable pour lui.

Dans ces temps-là, on préférait toujours les adultes au\ jeunes et aux enfants, parce qu'ils étaient en ^tat de travailler plus et tout de suite.

Il n'en est pas de même aujourd'hui. L'homme fait prend la fuite et conserve toujours l'espoir de revoir son endroit natal d'où il a été enlevé violemment ; jamais l'idée ne le quitte tant qu'il foule le sol du continent où est son pays. Un négrier me l'a dit : « Ils sont toujours prêts à se sauver. »

La sécurité qu'offrent à leur possesseur un enfant, un jeune homme et une femme est bien plus grande, car ces personnes manquent de résolution et n'osent pas envisager l'idée de traverser de vastes étendues de pays pour rentrer chez elle«.

Par conséquent, à présent, dans le sud de l'Afrique centrale, la valeur d'un enfant ou d'une femme est la plus considérable ; aussi ne Irouve-t-on plus guère d'hommes faits dans les bandes d'infortunés qui traînent leurs chaînes h travers le sol africain.

J'aurai à parler encore de l'esclavage et j'en dirai un peu plus.

Dans ces derniers temps, l'Angleterre, le Portugal et la France ont rivalisé d'ardeur pour combattre le commerce de chair humaine ; les changements qui ont eu lieu dans les anciens usages de l'Amérique ont aussi grandement contri-

bué à diminuer ce trafic et nécessairement à en modifier les conditions dans le centre africain.

Nonobstant, je ne m'aventurerai pas à affirmer c[ue notre génération, ni celle qui la suit, verra disparaître l'esclavage en Afrique.

Le principe, qui dominait il y a peu de temps encore en Amérique, de se servir des esclaves comme de cultivateurs, subsiste et subsistera longtemps sur le noir continent.

Les gouvernements nègres ont aussi leur politique colonisatrice, et nous n'avons pas, entre eux et les places d'où ils tirent leurs esclaves, un océan où nous puissions faire flotter nos escadres et prêter aux pauvres prisonniers la protection de nos batteries d'acier. Ce n'est qu'en répandant largement les lumières de la civilisation que nous pourrons voir un jour finir l'esclavage. Malheureusement ce jour-là est encore éloigné, parce que les arguments que nous avons pu employer jusqu'ici se sont trouvés bien moins éloquents et persuasifs que la voix du canon rayé sur l'Atlantique et sur l'océan Indien.

Mon opinion personnelle est que l'abolition de l'esclavage dans l'intérieur de l'Afrique australe du centre n'aura lieu définitivement que quand la polygamie aura cessé d'exister chez les noirs ; en effet, si les principes de la civilisation font disparaître l'esclavage de l'homme, ils échoueront à l'égard de la sensualité brutale qui poussera les nègres à conserver l'esclavage de la femme.

Je désire qu'on n'en déduise point que je regarde comme inutiles les efforts qu'on pourrait faire contre un si abominable commerce. Je ne cherche qu'une chose ; c'est de montrer quelle difficulté il y a de l'extirper absolument. Néanmoins ce sujet m'entraînerait troploin; je reprends donc mon récit.

Les jeunes filles esclaves, ainsi que je l'ai dit, ayant refusé la liberté, je les laissai suivre leurs conducteurs.

Je me mis aussi à préparer le départ auquel m'obligeaient les recommandations de l'estomac ; dans les voyages d'ex-

ploration, elles sont certes aussi impérieuses, et même plus, que celles des Sociétés de géographie.

Nous repartîmes donc dans la direction de l'Est. Au bout de deux heures, nous apercevions un village et nous campions au bord du ruisseau qui l'arrosait. Le village et le ruisseau portent le nom de Bembé.

Au moment où l'on se mettait à couper le bois pour le campement, je vis tout à coup mes nègres prendre leurs jambes à leur cou et fuir de tous les côtés. Ne comprenant rien à leur panique, je courus voir de suite ce dont il s'agissait. A la place même que j'avais indiquée pour le camp sortaient des millions de cette formidable fourmi que les Bihénos appellent quissondé. La vue de ces terribles ennemis avait mis tout le monde en fuite. La quissondé est une des bêtes féroces les plus redoutables de l'Afrique. Elle attaque et même tue l'éléphant, tant elle s'introduit en foule dans ses oreilles et dans sa trompe. L'ennemi, par suite de son innombrable quantité, ne peut pas être combattu ; on n'a de chance de salut contre lui que la fuite. Cet hyménoptère est de 6 à 8 millimètres de longueur. Sa couleur châtain-clair reluit au soleil ; ses mandibules ont une force complètement hors de proportion avec la taille de son corps, et les blessures qu'elles font à l'homme donnent passage à de petits ruisseaux de sang.

Les chefs de ces belliqueuses phalanges les mènent à de grandes distances et attaquent tous les animaux qu'ils rencontrent sur le chemin.

Il m'a fallu plus d'une fois fuir devant eux. En route j'ai vu des centaines de quissondés, qui paraissaient avoir été écrasées sous les pieds, se relever et recommencer à marcher, d'abord assez lentement, puis bientôt reprendre leur train ordinaire, tant est grande leur vitalité.

C'est ici le lieu de donner quelques renseignements sur d'autres fourmis africaines qui sont plus communes que les quissondés.

L'une est noire, n'ayant en longueur que la moitié des quissondes, mais étant comme elles armée de mandibules puissantes. Les Bihénos la nomment oloungingé. Elle est l'ennemie acharnée des termites et leur fait une guerre féroce, dont elle sort généralement victorieuse malgré sa petitesse.

Ce sont en vérité les bienfaitrices des naturels à cause du massacre énorme qu'elles opèrent parmi les larves, les nymphes et les œufs des termites.

En de certains endroits, j'ai trouvé, en grande quantité, dans les édifices de ces derniers, des fourmis gigantesques de vingt millimètres de long et qui vivent en communauté avec ces névroptères, si abondants dans le sud de l'Afrique.

11 est vraisemblable que, douées de peu d'aptitude pour se bâtir des maisons, ces fourmis prennent leur logement chez leurs voisins, plus industrieux qu'elles.

Aucun de ces petits insectes n'attaque l'homme, hormis la quissondé qui l'attaque toujours et le réduit à fuir, comme mes porteurs y furent contraints sur les bords de la Bembé.

Je me hâtai de chercher un autre emplacement pour mon camp, aussi loin que possible du premier.

A ce moment, revinrent des hommes que j'avais envoyés au village; ils me rapportaient la fâcheuse nouvelle que le sovéta avait défendu à sou peuple de me vendre aucune nourriture.

Nos entrailles commençaient à nous crier famine et le gibier faisait défaut. De tout le iour, nous n'avions mano:é qu'une poignée de massango, partage que j'avais fait également entre tous, de ce qu'on avait pu se procurer sur les bords de la Couito.

Personne de nous ne connaissait rien du pays où nous nous trouvions, et, comme les indigènes, sans exception, se tenaient fort éloignés, nous n'avions aucun moyen de remédier à notre ignorance.

Je réunis mes pombeiros et leur expliquai dans quelle nécessité absolue nous étions de faire une bonne étape le

lendemain avec l'intention d'arriver dans une contrée plus hospitalière.

Us en tombèrent d'accord avec moi, et convinrent d'y exciter leurs hommes ; mais ce n'était pas facile parce qu'ils étaient trop chargés et que l'insuffisance des vivres les avait alTaiblis, Il y avait deux journées déjà que je remarquais des indices d'une population excessive qui avait jadis vécu dans ce pays : les ruines d'anciens villages, dont quelques-unes étaient fort vieilles, se voyaient de tout côté.

Mais pourquoi avait-on abandonné les villages? Cette dévastation était-elle la conséquence de l'esclavage ? ou bien fallait-il en chercher la cause dans l'insalubrité du climat, la rareté du gibier, ou la mauvaise qualité du sol ?

Je ne pouvais trouver à mes questions de réponse satisfaisante ; mais l'esclavage m'en parut être la cause la plus vraisemblable.

En tout cas, cette diminution de la population nous jetait dans le plus grand embarras ; et, quant à moi, je souffris vraiment, cette nuit-là, les tortures de la faim.

Le lendemain matin, nouveau malheur. Un des porteurs tombait malade. Mon docteur Chacaïombé, s'il ne put pas le remettre sur pied, nous rendit du moins le service de prendre sa charge sur ses épaules.

Comme nous partions, arrivèrent quelques naturels. C'était le sovéta du Bembé qui les envoyait. Ils venaient de sa part réclamer un présent. Pour toute réponse, je les renvoyai du camp après leur avoir exprimé ma façon de penser sur les mauvais procédés de leur maître.

Je partis à neuf heures moins vingt. Il fallait passer à gué la Bembé dont la largeur en cet endroit était de plus de deux mètres et la profondeur d'un,' environ. Elle se rendait, par le S.-O., à la Couito.

La rive droite est un mont escarpé ; mais la gauche, après une descente verticale d'une dizaine de mètres, se développe, sur une largeur d'un kilomètre, en une plaine marécageuse.

PARMI LES GANGUELAS. 321

La marche, au travers de ces marais, nous prit une heure,et fut un pénible travail pour notre caravane à moitié mourante de faim.

Ensuite le terrain s'élevait en pente douce et se couvrait d'une végétation arborescente qui nous donna beaucoup de mal. Au bout d'une heure de fatigues, nous trouvâmes une colline, au pied de laquelle s'étendait une plaine dont la grandeur était inappréciable à cause de l'épaisseur des bois. Nous descendîmes une soixantaine de mètres; puis, arrivés <à la lisière de la forêt, il nous fallut changer de direction, car le bois devenait impénétrable.

Nous tombâmes sur la piste d'un animal. Nous la suivîmes à l'est, au nord-ouest, puis au sud-est, et enfin nous nous arrêtâmes net devant un précipice, profond au moins de cent mètres, au fond duquel grondait un torrent des montagnes.

Les obstacles de la route, les poids lourds dont mes hommes étaient chargés, et l'épuisement de ces pauvres gens : tout me décidait à camper ici.

La faim qui nous tourmentait commençait à être insupportable. Je ne conservais qu'une espérance, celle que me donnaient les traces de gibier que j'avais vues.

A peine étions-nous arrivés qu'on tua dans le camp un cobra ; mon docteur affirmait qu'il était de l'espèce la plus venimeuse, mais prétendait posséder un antidote contre son venin. Cette vipère, longue d'un mètre à peu près, avait le dos rouge comme une tuile ; le ventre d'une teinte moins foncée ; les yeux verts et brillants, et la langue partagée en deux.

Sa bouche était armée de quatre dents disposées comme les crocs d'un chien. Je donne ces indications pour l'utilité de ceux qui auront à suivre la même route que moi.

Il fallait à tout prix trouver du gibier, pour sauver la vie

de mes hommes. Aussitôt donc que mes dispositions eurent

été prises, je m'éloignai dans une direction et j'envoyai

dans d'autres Aogousto et Migouel, les deux seuls de mes

gardes sur le talent desquels on pût compter comme tireurs.

A peine étais-je hors du camp que je découvris la piste d'un grand troupeau de buffles. Je me mis à la suivre.

En Europe, on ne se fait pas d'idée de ce que c'est que de chasser pour manger. C'est un plaisir horrible.

Peut-être cette situation est-elle comparable à celle d'un joueur qui s'approche de la table dans l'intention de payer une dette d'honneur et qui, tout en se laissant entraîner à la fiévreuse passion du jeu, a le cœur déchiré d'angoisses et d'incertitudes. Les yeux de cet homme qui, en dévorant les cartes à mesure quelles passent lentement entre les doigts du banquier, voudraient lire à travers leur opacité pour en finir plus tôt avec l'angoisse causée par l'ignorance du sort qu'tîlles lui apportent, soit le suicide ou la vie, doivent avoir une expression pareille à celle des yeux du chasseur qui, mourant de faim, scrute la foret en cherchant un animal dont la possession est aussi pour lui une question de vie ou de mort

La comparaison, il est vrai, doit finir là ; car le chasseur, lui, peut du moins, en toute sincérité de cœur, demander à Dieu qu'il l'assiste et lui donne le succès.

Et combien les sentiments du sportsman, qui n'est à la recherche que de son plaisir, ne diffèrent-ils pas des émotions de celui qui chasse par une inéluctable nécessité ! Quel- (jue absorbant que soit l'entrain avec lequel l'un poursuit sa proie, il a néanmoins encore le temps de jeter un coup d'œil sur la nature qui l'entoure, d'admirer un paysage ravissant, de cueillir une fleur brillante, car il sait que, s'il rentre bredouille, il n'en trouvera point sa table moins bien dressée, ni ses besoins physiques moins soigneusement servis.

L'autre au contraire ne voit rien, n'entend rien ; il est tout à son affaire. Il ne sent pas les ronces qui le déchirent, ni les buissons qui le frappent parce qu'il les a trop brusquement écartés ; les dents serrées, le cœur palpitant, l'estomac vide qui ranime son courage près de s'évanouir, il marche et veut réduire à tout prix la distance qui le sépare de

PARMI LES GANGUÉLAS. 323

sa proie aiin que son coup soit plus assuré et plus nioi-tel.

C'est ainsi que doivent chasser le tigre et le lion.

La piste que je suivais me conduisit enfin au fond du précipice, où Teau bruyait sur son lit inégal. Longtemps j'en suivis la rive droite, mais enfin je trouvai l'occasion de passer sur l'autre et, de là, j'aperçus mes buffles qui pâturaient à la lisière d'une épaisse foret vierge.

Ils étaient éloignés de moi d'environ cinq cents mètres.

Alors je me mis à avancer en rampant avec mon fusil en bandoulière, à nager pour ainsi dire dans une mer d'herbe sèche. De temps à autre, je relevais la tête pour voir si la distance diminuait, puis je poursuivais mon difficile rampement, tout plein d'émotion. En pâturant, les buffes tantôt avançaient et tantôt s'arrêtaient, toujours au bord de la forêt. S'ils s'arrêtaient, quelle joie! s'ils s'éloignaient, quel désespoir !

Je m'im<iginais que j'arrivais au camp et que je disais : « Allez près du torrent, vous y trouverez mon gibier pour apaiser votre faim. » La terrible incertitude me causait un mélange de plaisir et d'angoisse. Tout à coup les animaux disparurent d'un trot rapide dans la forêt.

Je m'élançai. De toutes les forces de mes jambes, je courus dans la direction du bois; mais, dès l'entrée, je renonçais à tout espoir. La mousse épaisse qui recouvrait le sol de la forêt vierge n'offrait aucune trace à l'œil le plus expérimenté.

Je m'arrêtai désolé. Toutes mes imaginations s'évanouirent comme les douceurs du songe devant l'impertinence du réveil.

Pourtant je restai encore longtemps mais sans apercevoir aucun gibier. Enfin vers six heures du soir, rompu de fatigue, mourant de faim, je revins au camp ; ayant, selon mon calcul, marché pour rien pendant vingt kilomètres.

Comme je rentrais, Aogousto, rayonnant d'allégresse, accourut me montrer une superbe antilope qu'il venait de tuer. C'était une énorme malanca [hippotragiis eqiiinus), aussi grosse qu'un bœuf.

Sans perdre une minute, je la découpai et la partageai

324 COMMENT J'AI TUAVEllSÉ L'AFlllQUE.

également entre nous tous. Après un jeune prolongé, dont Dieu ne me tiendra pas compte parce qu'il était involontaire, je fis un fameux repas assaisonné par la faim et qu'envieraient les gastronomes les plus dédaigneux.

Migouel, mon brave tueur d'éléphants, vint me complimenter, mais avec une mine si longue que je pressentis un sérieux accident.

Quand j'en eus appris le motif, je fus tout à fait consterné.

C'était Cora, ma chèvre bien-aimée, qui, profitant de l'absence de mon brave, s'était introduite dans sa tente et, d'une dent sacrilège, avait dévoré le charme merveilleux que possédait Migouel pour la chasse aux éléphants.

Ce talisman incomparable était une dent humaine tombée du toit de quelque vieille case; enveloppée dans de la paille et des guenilles par un célèbre homme à médecine, elle avait des vertus souveraines : le possesseur d'un tel trésor devait aisément rencontrer et tuer des éléphants sans courir le moindre danger. Migouel fut quelque temps inconsolable ; mais je finis par le calmer en promettant de lui donner un charme bien autrement puissant que celui qu'il avait perdu.

Je n'avais aucune intention de le tromper. Je voulais en effet lui remettre, à notre arrivée au pays des éléphants, une carabine excellente, dont la vertu, selon moi, surpasserait de beaucoup celle que pouvaient avoir toutes les dents pourries du monde, même enveloppées de paille et de chiffons.

Après le repas, mes pombeïros se réunirent autour de mon feu. Entre autres choses, ils m'apprirent que, durant mon absence, les hommes avaient pénétré dans la foret où ils avaient, en suivant quelques indicateurs^ recueilli une quantité de miel et beaucoup des fruits que les Bihénos appellent atoundos. Semblables à la goïave, ils viennent sur une plante herbacée rabougrie ; leur pédoncule sort de la tige si près du sol que le fruit paraît être dessous autant que sur le sol. lia le goût agréable, mais je doute qu'il possède des qualités fort nutritives.

PARMI LES GANGUÉLAS. 32ô

Le lendemain, en dépit du froid, nous levâmes le camp bien plus tôt qu'à l'ordinaire.

Nous marchions vers le S.-E. Au bout de deux heures, nous atteignîmes une rivière qui nous parut fort difficile à passer. Elle avait quatre mètres de large, autant de profondeur et un courant violent.

J'ordonnai d'abattre quelques grands arbres ; on forma bientôt un pont qui donna passage à toute ma caravane. Un

Atoundo, plante et fruit.

peu en aval de cet endroit, un ruisseau venant de l'Est se jette dans la rivière. Je suivis le côté droit du ruisseau pendant plus d'une heure et nous fîmes halte près de deux villages. A peine étions-nous installés que plusieurs des indigènes s'assemblèrent près de nous. On leur demanda des provisions. Peu après des négresses presque nues vinrent nous vendre une petite quantité de massango ; comme le prix n'en fut pas débattu, nous en eûmes bientôt assez pour la consommation de notre journée.

Des relations amicales ne tardèrent pas à s'établir entre mes gens et les indigènes. Par ceux-ci, j'appris que le ruisseau près duquel nous avions campé la veille au soir s'appelait Licocotoa ; celui sur lequel nous a\ions jeté un [)ont était la Gnongoaviranda, et celui au\ sources duquel nous campions, la Cambimbia.

Les habilants des deux villages bâtis sur sa gauche étaient Loucliasès; mais des Quiôcos ou Quibôcos peuplaient celui ([ui était au X.-O. de mon cam|). Ces derniers étaient ceux avec lesquels nous étions entrés en communication.

J"ai consommé plus d'un litre de massango bouilli dans de l'eau, et je n'ai pas trouvé cet aliment désagréable.

Quand j eus satisfait mon appétit, je calculai la position qu'aurait cette nuit la planète Jupiter au moment de l'éclipsé du premier satellite, que je désirais observer; mais, autour de mon camp, l'épaisseur de la forêt était trop grande pour me permettre d'y apercevoir les étoiles.

Aussitôt donc que les calculs m'eurent fait connaître la place de la planète au moment voulu, je choisis un endroit où je pourrais dresser mon télescope et fis abattre tout à lentour assez d'arbres pour que mes observations ne fussent pas contrariées.

Ce fut un rude travail; mais les Bihénos se mirent à l'œuvre, la hachette en main, et en deux heures ils avaient prali(pu' la clairière désirée.

Les feunues Ouiocos ou Qiiibùcos venues dans le camp portaient au flanc leurs enfants comme celles des Loucliasès, c'est-à-dire suspendus à l'épaule opposée au moyen d'une écharpe fabriquée avec l'écorce d'un arbre.

En outre du massango, elles nous offrirent à acheter certaines racines tuberculeuses nommées genamba, dont mes hommes avaient l'air de se régaler, mais qui ne me parurent rien moins qu'agréables. Ici on ne fait pas de maïs, on se nom lit de massango.

Chez les Quii)ocos on Oiiiôcos, on n'observe |)as les coif-

PARMI LES GANGUELAS. 327

fiires extravangantes que j'ai plus d'une fois mentionnées et on s'habille encore plus misérablement que chez les Quimbandès. Les femmes y sont nues.

On aura peut-être queU[ue étonnement à m'entcndre parler des Quiôcos quand je me trouve au cœur même du district des Louchasès ; ce que je puis répondre c'est que je fus aussi surpris que qui que ce soit de les y rencontrer.

Mais un fait indiscutable c'est celui de l'émigration constante des Quiôcos et de leur établissement sur le territoire des Louchasès,

La patrie de ces Quiôcos ou Quibocos, nom qu'on leur donne indifîércmment, est au nord du Lobar, sur le yersant oriental de la chaîne de la Mosamba. D'après Livingstone, elle est coupée par le H'' parallèle S., et par le 17" méridien 40' E. de Paris.

Les Quiôcos sont des voyageurs et des chasseurs hardis. Un assez grand nombre d'entre eux, mécontents de leur patrie, ont émigré au Sud, passé le Lobar, et se sont installés sur le territoire dos Louchasès à la droite de la Loungo-èoungo.

Comme ils n'y étaient pas inquiétés, ils y furent suivis par d'autres, et aujourd'iiui leur émigration est continuelle. Ils ne s'y sont môme pas arrêtés : beaucoup d'entre eux ont poussé plus loin vers le sud jusqu'à la Coubango. Ainsi la plupart des habitants de Darico sont des Quiôcos.

Quand je leur demandai les motifs de leur expatriation, ils m'indiquèrent pour causes les maladies et la rareté du gibier.

Les Quiôcos avec lesquels nous avions noué des relations «l'étaient que nouvellement arrivés et n'avaient pas à vendre de provisions de vivres ; mais, d'après eux, on en trouverait abondamment dans des villages louchasès, situés vers l'est, de l'autre côté d'une chaîne de montagnes élevées.

J'engageai des guides pour nous y mener, avec l'intention de partir le lendemain même ; mais mon dessein ne put pas

cire accompli parce que, la unit, plusieurs de mes hommes tombèrent malades.

Par exemple, le lendemain matin, mon jeune nègre Pépéca vint me faire voir un goitre énorme, et presque tous mes hommes souffraient plus ou moins de crampes d'estomac, causées sans doute par le massango, auquel ils n'étaient pas accoutumés comme ils le furent plus tard. Heureusement cette nourriture n'avait eu aucun inconvénient pour moi.

J'envoyai dans les deux villages sur la rive gauche de la Cambimhia ; mais les messagers en revinrent les mains vides : on y avait refusé de leur rien vendre. C'est encore aux Quiôcos que nous fûmes redevables des vivres pour la nourriture de la journée.

Mais il fallait décamper le lendemain, bien que nous eussions encore plusieurs malades, car nos amis nous prouvèrent qu'il leur était impossible de nous fournir rien de plus à manger. Ils me procurèrent quelques hommes pour remplacer mes porteurs devenus incapables de service et, à neuf heures du matin, nous quittions le camp, nous dirigeant, sous la conduite des guides, vers la haute chaîne de Cassara Caiéra , dont on nous avait parlé deux jours auparavant et derrière laquelle nous devions trouver des vivres en abondance. L'altitude de cette chaîne est de 1615 mètres au-dessus de l'Océan ; sa hauteur au-dessus de notre camp, sur la Cambimhia, est de 137. La Cassara Caïéra forme un plateau à flancs assez raides. On se fatiguait à les gravir. Nos hommes, pour tromper le temps et peut-être pour alléger leurs peines, se mirent à entonner en hamboundo un chant monotone dont voici la traduction littérale :

u Le cobra n'a ni bras ni jambes, ni mains ni pieds. « Néanmoins il gravit la montagne. Pourquoi ne monterions- « nous pas aussi bien au sommet, nous qui avons bras et « jambes, mains et pieds. »

Nous mîmes une heure à traverser le sommet de l'ouest à l'est; ensuite la descente commença.

De la cime la plus élevée, on jouit d'une vue magnifique allant duN.-E. au N.-O. On y découvre le cours entier de la rivière Couango, qui est Taffluent méridional de la Loungoè-oungo. L'œil embrasse le vaste bassin de cette dernière depuis Cangala jusqu'au confluent de la Couango et, en même temps, les vallées supérieures des rivières Couito, Couimé et Couiba. L'étendue de ce panorama est extraordinaire.

La végétation arborescente du versant occidental de la chaîne est splendide ; elle est assez médiocre sur le sommet, mais elle montre une richesse merveilleuse sur le penchant oriental. Ce côté s'appelle Bongo Tacongonzélo.

J'installai mon camp à la source de la Carisampoa, petite rivière qui va tomber dans la Couango. Durant toute l'étape, nous n'avions pas rencontré une goutte d'eau.

Fort près du campement, mais de l'autre côté du ruisseau, il y avait cinq hameaux de Louchasès, gouvernés par un sovéta relevant du sova Chicôto, dont le village est au confluent de la Couango et de la Loungo-è-oungo. Deux autres hameaux de Louchasès, baignés par la Cambimbia, dépendent du Moéné Calengo sur la Couito.

Le sovéta, vassal de Chicôto et qui jouit du nom de Cassangassanga, vint me faire visite en m'amenant un chevreau comme présent. Il fut très satisfait d'avoir en retour un certain nombre de perles et me promit de m'envoyer ce jour-là du massango, et le lendemain des guides qui me conduiraient au village de Cambouta. C'est là, disait-il, que je trouverais des vivres en abondance. Il tint sa parole, car le massango et les guides arrivèrent suivant les conventions.

Après le partage du massango, chacun de nous n'en avait eu qu'une médiocre ration ; et nous nous couchâmes l'estomac assez mal satisfait, car le cabri n'avait pas été gros pour tant de gens.

Les Louchasès cultivent le massango, un peu le manioc, moins encore les haricots, un peu plus le ricin, et aussi le houblon.

330 COMiMENT J'AI TllAVERSÉ L'AFRIQUE.

Ils travaillent le fer avec assez d'habileté; le minerai se trouve dans leur pays.

Le G juillet, je lis route vers l'est. Nous marchâmes trois heures. Pendant la dernière, on longea la rivière Andara- Canssampoa. Le camp fut dressé près de la Bicèqué; celleci coule au i\.-E. pour unir ses eaux à celles de la Coutangjo, affluent de la Loungo-è-oiingo. Le pays est pointillé (le hameaux dont les habitants obéissent au sova de Cambouta. Ici, je fus en mesure de me procurer une assez bonne quantité de massango, le seul grain qu'on cultive en grand, (^t le seul conséquemment qu'on puisse trouver à acheter.

Heureusement, je n'avais jamais vu autant de ramiers que dans ce canton. Je réussis, en chargeant mon fusil avec de petits cailloux pris au lit de la rivière, à en abattre un grand nombre.

Mais il advint que plusieurs de mes porteurs tombèrent alors malades. Les mis souffraient de goitres, les autres d'une inflammation d'estomac ; conséquences vraisemblables d'une al i me ntati on mauvaise .

Plusieurs des jeunes filles qui vinrent au camp apporter du massango se faisaient distinguer par leur grâce et l'élégance de leur taille. Ce n'était certes pas un effet de l'art, car elles ne portaient aucun vêtement : un petit chiffon d'écorce d'arbre remplaçait sur elles l'usage de la feuille de vigne traditionnelle.

Je remarquai aussi que les hommes et les femmes, tous, sa us exception, avaient les quatre incisives de devant limées en triangle, de sorte que, quand les mâchoires étaient fermées, elles laissaient au milieu une ouverture en forme de losange.

Le froid continua d'être rigoureux pendant la nuit et nous iu> fumes à notre aise ([u'autour de grands feux.

Le lendemain il y avait plus de malades qiu' jamais dans le camp. Ce qui m'étonna beaucoup ce fut de voir que les Biliénos seuls étaient attaqués, tandis que les nègres de Ih'ngnéla, beaucoup moin> aguerris aux ehangeinents de

leiii})S ci aux vicissitudes des voyages, ne ressentaient rien.

Au matin, on tua dans les environs du camp un grand oiseau de ju'oie. Peut-être mes connaissances spéciales furentelles en défaut; mais je n'ai pas pu parvenir à le ranger dans aucune des espèces entre lesquelles on a divisé la famille des rapaces diurnes. Pour moi, c'était un gypaète, mais d'une espèce unique dans son genre. Sans aucun doute il ressemblait beaucoup au gypaète ; pourtant ses dimensions étaient beaucoup moindres, car il n'avait que 1 mètre 75 centimètres d'envergure.

Quoiqu'il en soit, ce fut un régal pour mes Bihénos. D'ailleurs, en fait de gastronomie, rien ne les dégoûtait. Depuis leurs semblables jusqu'aux vautours, en passant par les crocodiles, les léopards et les hyènes, tout était bon pour leurs mâchoires insatiables.

Ce jour-là, comme la veille, j'employai tout le temps que laissait libre le soin de mes observations h parcourir les environs et à esquisser grossièrement la carfe du district, y compris cinq kilomètres au sud de la source de la Bicèqué. Dans cet espace, se trouvait la source d'une autre rivière, la Couunavaré, grand affluent de la Couito. Près de cette source, j'entrai dans le village de Mouénévindé que gouvernait une femme, dont le mari, nommé Oungira, n'avait ni voix ni part dans le gouvernement.

Je ne puis pas dire que j'ai jamais aimé à la folie les haricots ; cependant, à mon retour au camp, ce soir-là, je reçus un petit cadeau de cette friandise et j'avoue que je la dévorai avec infiniment d'appétit.

En l'absence du sova de Cambouta qui était à la chasse, les honneurs de sa maison me furent faits par ses femmes, avec lesquelles je me trouvai bientôt dans les meilleurs termes. Elles me procurèrent non seulement une bonne provision de massango, mais même une douzaine d hommes pour la porter et deux guides pour me conduire aux'sources de la Couando et de son affluent la Coubangui. Aux yeux des indi-

33i COMMENT J'AI TRAVERSÉ L'AFRIQUE.

gènes, ces rivières passent pour être les plus grandes du monde.

Une telle désignation est exagérée évidemment, mais elle ne manque pas de fondement; aussi, avec la permission de mes lecteurs, je vais dire ici quelques mots sur ces magnifiques cours d'eau.

La Couando est incontestablement le plus considérable affluent du Zambési. Les renseignements donnés par les F^oiicliasès de Cambouta n'étaient pas les premiers qui me

Homme de Cambouta.

l'eussent fait connaître. En me rendant du Bibé à cette place, je m'étais tenu beaucoup au nord de la route ordinaire des caravanes et j'avais exprès suivi cette direction, bien persuadé que, tôt ou tard, j'y rencontrerais les sources de la grande rivière. J'avais été conduit à cette opinion en causant avec Silva Porto, qui lui-même avait déjà descendu en canot des marcliandiscs sur la Cuando, en passant par la Couchibi, jusqu'à Linianté.

PARMI LES GANGUELAS.

Il m'avait l'ouriii quolqucs données sur les sources de la Couando, dont il connaissait personnellement les portions centrales et inférieures, et, en s'aidant des renseignements qu'il tenait des naturels, il avait placé les sources à peu près à l'endroit où je les découvris.

Si seulement Silva Porto pouvait donner au\ endroits qu'il connaît dans le sud de l'Afrique centrale leurs positions ♦îvactes en latitude et en longitude, on aurait bientôt rempli

Femme de Cambouta.

la plupart des blancs qui restent encore sur les cartes de cette contrée.

Ainsi, quand je partais de Cambouta à la recherche des sources de la Couando, je ne faisais que suivre un itinéraire indiqué à l'avance; et j'allais résoudre un des problèmes dont la solution me semblait le plus désirable. Chemin faisant, je recueillais à chaque pas les détails intéressants d'une ligne dont Silva Porto m'avait déjà tracé les traits généraux.

336 COiMMENT J'AI TRAVERSÉ L'AFRIQUE.

Mes guides m'avaient averti qu'au delà de la Goutangjo nous aurions à traverser une région sans habitants, et ([ue nous devions en conséquence nous fournir d'amples provisions pour le voyage. C'était d'après cette communication que je m'étais procuré une grande quantité de massango et que j'avais loué auv femmes du sova douze hommes pour la porter.

Je me mis en route le 9 juillet à 9 heures du matin. Trois heures plus tard, je passais la Goutangjo et je campais sur la droite de cette rivière près du village de Chaquissengo. Ici la Goutangjo a plus de quatre mètres de large sur un à peine de profondeur ; son cours est ?s.-A.-E., vers la Louugo-èoungo. Les cultures que je rencontrai se composaient d'un peu de manioc et surtout de massango — ce terrible massango qui me pourchassait à travers l'Afrique!

Les Louchasès cultivent aussi, en quelque quantité, le coton et le ricin. Ils travaillent le fer qu^ils tirent des bords de la Gassongo et sont de très habiles forgerons.

Presque tous ils portent une barbiche sous le menton et de petites moustaches; mais ils ne se livrent pas à ces fantaisies de coiffure auxquelles j'ai plusieurs fois fait allusion et dont j'avais été émerveillé.

Les hommes ont une large ceinture de cuir non tanné, ([u'attachent des boucles fabriquées par eux. Ils couvrent de peaux de bétes leur nudité et cherchent à s'abriter du froid sous des licondes, grossière étoffe qu'ils fabriquent avec l'écorcc d'arbres divers.

Us ne font pas de poterie ; celle qu'ils ont est achetée aux Quimbandès par l'échange.

Les Lobarès troquent contre de la cire le cuivre qu'ils tirent du Lounda et les Louchasès en forgent leurs bracelets.

J'allai visiter le village de Chaquissengo ; je l'ai trouvé très joli et extrêmement propre, comme tous les endroits habités du pays. Les maisons sont construites de troncs d'arbre, hauts

PARMI LES GANGUELAS.

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do l'",20, ce qui est effectivement la hauteur des murs. Entre chaque tronc dressé, l'intervalle est rempli tantôt avec de l'argile et tantôt avec de la paille. Les toits sont en chaume; la carcasse qui les soutient est faite de baguettes très fines,

Articles fabriques par les Loucliasès.

1. Gaîne de couteau. — 2. Oreiller de bois. — 3. Panier, les abeilles.