LE LIVRE

Cet ouvrage n"a aucunement la prétention dètre un livre de littérature.

Ecrit sans préoccupation de la forme, il reproduit avec fidélité mon journal de voyage.

J'en ai retranché beaucoup d'épisodes de chasse et d'autres aventures qui, un jour, si j'en ai le loisir, pourront former un volume d'un caractère spécial. Avant tout, j'ai cherché à donner du relief à ce qui me paraissait intéresser principalement les études de géographie et d'ethnographie. Si je me suis laissé aller à conter l'un ou l'autre des épisodes dramatiques, dont le nombre a été grand pendant ma pénible entreprise, c'est surtout lorsque des faits subséquents, ayant de l'importance, se rattachaient à ces épisodes, qui faisaient tantôt changer un itinéraire projeté, tantôt décider une halte ou une marche précipitée, modifications difficiles à comprendre sans l'explication des causes qui les ont déterminées.

En Europe, ou plutôt pour l'homme qui n'a jamais voyagé dans l'intérieur sauvage de l'Afrique, il est impossible de comprendre ce qu'on souffre dans le noir continent, les difficultés qu'on y rencontre à chaque pas, la résistance de fer et le labeur ininterrompu auxquels l'explorateur y est exposé.

Les narrations de Livingstone, de Camcron, de Stanley^ de Biirton, de Grant, de Savorgnan de Bmzza, de d'Abbadic, d'Ed. Mohr et de tant d'autres ne donnent qu'une faible idée des souffrances inséparables d'un voyage en Afrique. Si Ton n'en a pas l'expérience, on ne peut guère se les figurer, et, quand on les a ressenties, il est difficile de les décrire.

Je n'essaye pas même de montrer ce que j'ai souffert, ni d'exposer tout ce que j'ai eu à faire. Ceux qui examineront mes travaux me rendront la justice que je crois mériter, ou ne me la rendront pas. Peu m'importe à présent, parce que j"ai la conviction de ne pouvoir être bien apprécié que par ceux qui ont aussi foulé, de leurs pieds, les parties sauvages du noir continent et qui ont enduré les terribles épreuves par lesquelles j'ai passé.

Comme il faut être père pour comprendre la poignante douleur causée par la perte d'un fils, de môme il faut avoir été voyageur pour apprécier les tribulations qu'on peut endurer dans une exploration. Je suis convaincu que personne no doit s'en rendre compte qu'après les avoir éprouvées.

Les faits racontés dans ce livre sont l'expression de la vérité.

Vérité triste en bien des cas, mais qu'il serait criminel de dissimuler.

Je me suis efforcé d'y présenter les résultats d'études continuées pendant bien des mois. Je me porte garant de ce que je dis sur la géographie de l'Afrique, parce que seul j'ai autorité pour parler des pays que j'ai traversés, aucun autre n'y ayant suivi mes pas et n'étant en mesure de contredire ce que j'affirme.

Quant à mes opinions générales sur un ou deux problèmes, on peut les contester; elles sont sujettes à la critique, exposées à être détruites par une démonstration que produira

peut-ctre un voyage futur, comme il est advenu des assertions avancées par plusieurs de mes prédécesseurs, même des plus illustres ; mais ce que personne n"a le pouvoir de contester, ce sont les faits que j'ai vus, ceux qui se rapportent aux régions que j'ai parcourues, ceux que je décris dans ce livre, avec la conscience qui doit toujours être le guide d'un explorateur.

Ce n'est pas pour gagner de l'argent que j'ai été en Afrique. Je n'y ai reçu que la maigre solde d'un officier et rien de plus.

J'ai quitté une famille tendrement aimée ; j'ai quitté ma patrie et tout, pour travailler, uniquement pour travailler, en c'oUaboration avec mes contemporains, à la grande œuvre d'étudier un continent inconnu. J'ai la certitude de n'y avoir rien épargné.

C'est aux hommes de science, à ceux qui font autorité en <^es questions, d'apprécier ce que j'ai fait.

J'arrête ici une argumentation qui paraîtrait née d'un orgueil que je n'ai pas. Des faits extraordinaires se sont produits durant les premiers mois qui ont suivi mon retour en Europe, après l'achèvement de mon fatigant voyage d'Afrique, ■et ont rendu nécessaire ce que je viens d'écrire.

Il y a un an que j'entreprenais de donner la forme d'un livre aux résultats de mes travaux africains; mais une mala- ■die obstinée est venue à plusieurs reprises s'opposer à ma volonté de les publier.

Commencé à Londres en septembre 1879, mon livre a été écrit presque tout entier en septembre et en octobre 1880, à Figueira da Foz, en Portugal.

La rapidité avec laquelle il a été rédigé a contribué sans doute beaucoup à l'incorrection du style.

C'est à Londres qu'il a été publié. Là, j'ai rencontré, dans la

grande maison des ('ditcui'sSampsonLow.Marston, Scarlc and Hivington, toutes les facilités que je n'anraispu trouver ailleurs.

Ces messieurs n'ont pas reculé devant l'énorme dépense qu'exigeait une publication si difficile et si dispendieuse; de plus, ils ont consenti à me faire imprimer en Angleterre une édition portugaise : entreprise fort malaisée, puisque la différence des langues des deux pays obligeait même les éditeurs à faire fondre un type particulier, à cause des accents et des signes propres à notre idiome.

Je leur dois d'autant plus de reconnaissance pour l'intérêt (fu'ils ont pris à cette publication que, si elle a quelque mérite, c'est à eux qu'elle le doit en grande partie *,

Mr. Alfred Ehves, pbilologue et écrivain anglais bien connu, a eu la complaisance de se charger de la traduction de ce livre écrit d'abord en portugais. Je désire lui exprimer ici mes plus vifs remercîmcnts pour la façon fidèle dont il a rendu mes idées et mes phrases. La tâche était difficile parce que la langue portugaise est à la fois riche et embarrassée. En parcourant cette traduction, j'ai bien souvent admiré l'exactitude avec laquelle mon style était exprimé: mes phrases laconiques ont une inflexibilité qui les rend difficiles à reproduire dans une langue étrangère. La valeur de mon livre n'a pourtant rien perdu à la traduction anglaise, et c'est à M. Elwes que revient Thonneur de l'avoir faite avec un soin si consciencieux.

Je dois encore remercier le senhor Antonio Riltcira Saraiva qui, malgré ses propres occupations et son âge avancé, a bien voulu me faire la faveur spéciale de revoir les épreuves de l'édition portugaise; Mr. E. WcUer, cartographe, qui s'est

1. L'alinéa qui suit ne se trouve que dans l'édition anglaise. — J. B.

chargé de graver mes cartes de géographie, et Mr. Cooper qui a magnifiquement rendu mes croquis de voyageur dans les gravures destinées à l'illustration de mon livre. Ils ont concouru d'autant, et certes pour beaucoup, à ses mérites.

Le voici donc. Tout ce que je désire, c'est qu'il satisfasse la curiosité des uns et qu'il soit utile à l'étude des autres, en sorte qu'il donne une nouvelle impulsion à la croisade, aussi grande que sublime, du dix-neuvième siècle; à celle dont l'objet est la civilisation du Continent noir.

Londres, 61 Gower street.

5 décembre 1880.