LE TITRE DU LIVRE

Ce soir, en rentrant de me promener après dîner, je trouve sur mon bureau un petit morceau de papier coupé de je ne sais quel journal et piqué avec une épingle. J'y lis ce qui suit :

« lu' Athenœiim dit que le major Scrpa Pinto, rétabli de sa longue maladie, est arrivé à Londres pour achever la publication du livre où il raconte son voyage à travers l'Afrique. Nous apprenons avec plaisir qu'il en a changé le titre, de la Carabine du Roi en celui de Comment f ai traversé l'Afrique. Le premier pouvait être un titre magnifique pour un livre d'aventures destiné aux jeunes gens, comme en ont écrit Mayne Reid et Gustave Aimard ; mais il avait l'air un peu déplacé en tête d'un ouvrage sérieux d'exploration africaine. »

11 est minuit, j'éprouve le besoin de me reposer; mais je ne le ferai qu'après avoir écrit quelques mots sur ce sujet.

Cette observation a et n'a pas sa raison d'être.

Les voyages en Afrique produisent toujours un roman, même quand parfois le livre est scientifique.

Le mien, comme tous les autres, est en réalité un roman,

qui néanmoins rend compte do travaux géographiques ayant leur importance.

Mon dessein était d'y mêler, comme je l'ai fait, le récit de mes travaux à celui de mes aventures, attendu que ce mélange a eu lieu dans les contrées intérieures de l'Afrique,

Quant au titre, je ne m'en suis pas préoccupé.

L'expédition, et par conséquent tous les travaux qui s'y rattachent, ayant dû son salut à la carabine du Roi, j'en ai conclu que celle-ci fournirait le titre de mon ouvrage. Je ne croyais pas donner ainsi prise à la sévérité des critiques. Ma justification se trouverait dans le cours de mon récit.

Une considération cependant modifia ce projet.

Ln homme, un seul au monde, tout incapable qu'il est de me blâmer publiquement de ce que mon titre fût exclusif, ne manquerait pas de penser que j'avais été injuste à son égard en faisant ressortir, dans mon livre, le fait du salut de l'expédition dû à la carabine du Roi, lorsqu'il avait un droit égal à ma reconnaissance, puisqu'il m'avait sauvé à son tour.

Ainsi le premier titre choisi pesait sur moi comme une iniquité à l'égard de François Coillard, bien qu'il ne m'eût été dicté que par un sentiment de justice, vu que je n'ai guère de penchant aux adulations.

Immédiatement, j'ai décidé que je conserverais, à la première partie de ma narration, le titre de la Carabine du Roi et que je donnerais à la seconde le nom de François Coillard, l'homme qui, en me sauvant, a préservé tous les travaux de l'expédition que je dirigeais. C'était remplir mon devoir.

Mais, dès lors, il devenait nécessaire de trouver un titre général à l'ouvrage; cela était assez aisé, puisque j'avais traversé un continent d'une mer à l'autre.

Voilà pourquoi jiion livre s'intitule aujourd'hui : « Comment f ai travo'sé r Afrique. »

Je sais bien que le public ne peut guère s'intéresser au titre d'un livre de cette espèce. On doit lui en donner un, et je lui ai donné celui qu'il porte.

S'il déplaît à quelqu'un, j'en serai contrarié ; mais pourtant pas au point de ne pas me mettre au lit, où j'espère dormir d'un profond sommeil jusqu'à demain matin.

Londres, 61 Gower strect.

12 décembre 1880, à minuit.