AVIS

Le traducteur français de ce livre demande au lecteur la permission de donner ici quelques explications.

Les différences qui existent entre la traduction anglaise et la traduction française ont pour origine la comparaison qui a été faite, à la demande expresse de M. le major A. de Serpa Pinto, entre les deux textes anglais et portugais, ainsi que le soin qu'on a pris de se rapprocher le plus possible de l'original.

Le traducteur aurait bien voulu rendre exactement par l'orthographe française la prononciation des noms topographiques qu'a écrits l'auteur ; mais il a dû y renoncer. L'orthographe portugaise ne rend pas comme l'espagnole les sons qu'elle exprime. Le portugais fourmille de sons nasaux et chiuntants, au point que, si l'on cherchait parmi les dialectes parlés en France des analogies, on pourrait dire que l'idiome parlé sur notre plateau central est à celui de notre littoral méditerranéen ce que le portugais est au castillan. Plutôt étouffée que sonore, la prononciation portugaise rend an, in et om comme dans nos mois plan, pain et bon; es y fait ich ; as, ach; o, ou; os, ouch; uns, ounch. Les diphthongues ai, ei, ai, reviennent à ail, eil (réveil), oie (qu'il croie). Nos sons mouillés y sont indiqués par \li mis après n (senhor) ou / melhor) ; mais on doit désespérer d'exprimer le son des diphthongues nasales, telles que àes, ào, ôes. Du reste, loin de prétendre 'faire ici un cours de prononciation de la langue portugaise, on doit se borner à répéter qu'il n'a pas été possible au traducteur de reproduire avec l'orthographe française les sons des noms topographiques écrits en portugais.

Le traducteur a voulu aussi conserver l'espèce de hiérarchie qui est indiquée par différentes expressions soit pour les situa-

lions sociales, soit pour les habitations. Il n'a pas rendu par le mot « chef » des positions différentes : ainsi, chéfé, un fonctionnaire chargé par le gouvernement portugais de l'administration d'un district provincial; sova ou soba, un chef indigène qui peut dépendre d'un chéfé, mais qui n'a pas de suzerain indigène; sovéta, un chef vassal d'un sova ; sécoulo, un noble relevant d'un sova ou d'un sovéta (ch. vi). Le Mouéné Pouto est le roi de Portugal. Les quùnbares sont des nègres à demi civilisés ; et les quimboundos, des nègres sauvages de l'intérieur et surtout du Bihé (ch. ix). Un village n'est pas fortifié ; une libata est une enceinte fortifiée; une tombé en est une seconde à l'intérieur d'une libata (ch. vi). Enfin deux espèces de boissons, fréquemment nommées dans ce livre, sont la capata (ch. vi) et le bingoundo {ch. vu).

A ces renseignements, le traducteur n'en ajoutera que deux : d'abord les anciens compagnons du major Serpa Pinto, MM. Capello et Yvens, sont de leur côté revenus au Portugal et ont fait une conférence publique à Lisbonne le 15 mars 1880 ; enfin M. le pasteur Goillard a adressé à la Société de géographie de Paris, dans sa séance générale du 16 avril 1880, sur son Voyage au pays des Banyais, une communication dont voici un extrait : « Depuis « notre retour en Europe, le major Serpa Pinto a été l'objet de « nombreux soupçons et de vives attaques. Gomme tous les w hommes éminents, il a rencontré des envieux et des ennemis. « Ses magnifiques travaux lui assureront une place dans le monde « scientifique, et il n'a besoin de personne pour le défendre. « Quant à moi, je tiens à lui rendre publiquement l'hommage « qui lui est dû. Nous avons, en toute circonstance, pendant notre « vie en commun de trois mois, trouvé en lui un parfait gentil- « homme. Son urbanité, sa conversation si spirituelle et si ins- (( tructive, pendant que nous cheminions ensemble dans le désert, a n'ont pas peu ajouté au privilège que nous avons eu de lui offrir « l'hospitalité. » {Bulletin de la Soc. de géographie, nov. 1880, p. 391> et s.)

Ces renseignements et ces témoignages étant donnés, nous n'avons plus qu'à présenter le livre au lecteur.

Paris, 24 octobre 1881.