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essentiellement une civilisation rurale, non de bourgeois., mais d'agriculteurs, non de villes, mais de villas.

De plus, seconde observation, ces quatre cités sont dégarnies de troupes ou à peu près. Dans la Belgica, l'ordre n'était point assuré par les légions impériales, mais par la police municipale. En cas de danger pressant, on appelait toute la population aux armes pour tâcher de repousser l'envahisseur à l'aide de ces milices nationales 1. Même la cité des Tongres, qui, nous l'avons dit, faisait partie de la Germanie, n'était occupée que par de faibles détachements, chargés de veiller à la sécurité des routes et de garder les points stratégiques, gendarmerie d'auxiliaires gaulois plutôt que corps réguliers 2.

Cette absence de fortes garnisons distingue nettement notre pays de la frontière du Rhin. Ici, les soldats-citoyens et un corps d'officiers aristocratique implantèrent autour des camps les mœurs et les goûts d'outre-monts. Des milliers d'hommes transportés directement de la vallée du Pô ou de l'Apennin, constamment accrus par des levées nouvelles, vécurent dès l'annexion en masses compactes parmi des tribus germaniques très primitives et leur imposèrent tel quel leur « romanisme ». Le résultat fut une culture italique, promptement abâtardie. En Belgique, l'assimilation ne s'opéra pas par une colonisation militaire; elle fut l'œuvre non de troupes, mais d'individus, par suite moins directe et moins brusque. La vieille originalité des fortes tribus indigènes résista mieux à l'absorption étrangère et ne se laissa pas entièrement dénationaliser. Le résultat fut une civilisation belgo-romaine aussi différente de celle de la Germanie que de celle de la Provence ou de l'Aquitaine3.

Mais si les légions n'occupaient pas notre territoire, elles en étaient cependant toutes proches. Autour de lui, de la mer du Nord à la haute Allemagne, nombreuses et puissantes, leurs forteresses traçaient un demi-cercle protecteur. La présence de cette armée au delà de nos frontières n'a pas été moins féconde en conséquences que son absence en deçà, et nous aurons à tenir compte de ce second fait autant que du premier.

i. Tacite, Hist., IV, 66 : «Baetasiorum, Tungrorumque et Nerviorum tumultuaria manu. » Cf. ibid., IV, 79; Spart., V.Didii Iuliani, 1 : « Belgicam sancte ac diu rexit; ibi Cauchis Germaniae populus, qui Albim fluviura adcolebant, erumpentibus, restitit tumultuariis auxiliis provincialium » (178 p. C. n.). Cf., pour le reste delà Gaule, Jullian, t. IV, p. 274.

2. Un numerus Gaesatorum tenait garnison à Tongres (CIL, XIII, 3593 = Riese, 1776). Un beneficiarius consularis, qui commandait la statio de Namur (CIL, XIII, 3620), devait avoir quelques hommes sous ses ordres (cf. Waltzing, Musée Belge.VlI, 1903, p. 336). La centuria Ollodagi, cantonnée près de Bastogne (CIL, XIII, 3632 = Riese, 2601) est probablement, comme le note le Corpus (p. 574), iuvenlus vicanorum. La situation change à la fin du 111e siècle, cf. infra, p. 178 ss.

3. Cette opposition entre la Germanie et la Belgique a été nettement caractérisée par Hettner, op. cit. {supra, p. 80, n. 2), p. 6 ss. Cf. Dragendorff, op. cit., p. 30 ss.

[83] ii

Après la conquête de la Gaule, Rome n'a pas introduit par la force ses usages, sa langue et ses croyances chez les peuples soumis à sa domination K Elle ne leur a pas imposé une hiérarchie d'innombrables fonctionnaires, infligé une administration tracassière et une étroite surveillance policière. Elle gouvernait de haut et de loin, et la tyrannie du pouvoir central, le despotisme de l'État, l'interventionnisme des bureaux ont été moindres, durant les premiers siècles de l'Empire, que chez la plupart des nations modernes 2. Les Césars se bornent à maintenir l'ordre et la sécurité et à exiger, en échange, le service militaire et le paiement de l'impôt. Ils laissent, autant par nécessité que par tradition politique, une large indépendance aux cités, et se déchargent sur elles du soin d'assurer la plupart des services publics. Les Nerviens et les Trévires — ceux-ci jusqu'à la révolte de Civilis — étaient même des civitates liberae3, c'est-à-dire des républiques autonomes, dont la soumission n'était pas plus étroite que celle des États indigènes de l'Inde anglaise à l'égard du viceroi.

La romanisation n'a donc pas été le résultat d'un programme politique nettement arrêté, dont la monarchie aurait confié l'exécution à ses agents. Elle n'a pas été réalisée par les moyens que l'Allemagne employait pour germaniser l'Alsace et le duché de Posen, ou le gouvernement de Saint-Pétersbourg pour russifier la Pologne et la Finlande. Légats et procurateurs agirent plutôt par la persuasion que par la contrainte 4. Néanmoins, l'action de l'État fut très puissante et très efficace grâce à l'adoption de certaines mesures d'ordre général qui furent prises dès l'annexion.

Le premier soin du gouvernement impérial fut d'assurer les communications avec les contrées lointaines que César avait soumises. Il fallait que les troupes pussent se transporter rapidement en toute saison d'un bout à l'autre d'une province encore frémissante, où couvait la rébellion, et gagner aisément une frontière où les Germains étaient toujours menaçants. Dès le règne d'Auguste, Agrippa avait construit quatre grandes chaussées rayonnant de Lyon et se dirigeant, la .première vers la Méditerrannée, la seconde vers les Pyrénées, la troisième vers le Rhin, la quatrième vers l'Océan. Celle-ci, traversant la Belgica, atteignait Boulogne par Bauvais et Amiens 5.

i. « Il aurait été contraire à toutes les habitudes d'esprit des anciens qu'un vainqueur exigeât des vaincus de se transformer à son image. » (Fustel de Coulanges, La Gaule romaine P- 99)