Strabon, IV, 6, 11. Cf. CIL, XIII, pars II, p

C'était une partie de cet immense réseau routier que Rome étendit, avec ses conquêtes, des hautes vallées de l'Arménie aux rivages de la mer du Nord, et dont tous les administrateurs diligents s'attachèrent à resserrer les mailles,

œuvre grandiose dont le peu qu'il en reste, tronçons mutilés, pavements déchaussés, arches de ponts, rochers entaillés, étonne encore le voyageur. Ces routes audacieuses furent, à travers les montagnes de l'Asis Mineure, les forêts de la Gaule ou les sables de l'Afrique, des voies de pénétration analogues aux chemins de fer du Turkestan ou du Congo. Sans doute, elles avaient avant tout un but stratégique : elles devaient assurer la pacification de provinces excentriques et leur défense contre les barbares. Mais en rapprochant tout à coup celles-ci du centre de l'Empire, elles permirent, par des échanges rapides, un développement harmonieux des relations pacifiques.

Ce sont elles qui, malgré la diversité de cent peuples hétérogènes, ont assuré l'unité de l'État immense dont elles étaient comme les liens.

On sait quelles constructions inébranlables les ingénieurs romains substituèrent aux pistes et aux sentiers gaulois que le moindre orage coupait de fondrières. Sur un enrochement épais, sur une digue indestructible de pierrailles et de ciment, reposait fermement un pavement de gros blocs polygonaux ou un solide macadam l. Des bornes milliaires jalonnaient les distances, des relais marquaient les étapes 2 parcourues

Fig. i. — Fragment d'une colonne