ITINÉRAIRE TROUVÉ A TONGRES
(Musée du Cinquantenaire.)
i. La « Chaussée du Diable » (cf. infra, p. i6), qui n'était pas une des routes maîtresses de la Belgique, était, sur le plateau du Luxembourg, élevée d'un mètre au-dessus du niveau du sol par crainte des amoncellements de neige. L'empierrement mesurait 6m2o de large et 60 centimètres d'épaisseur, et se composait d'un enrochement de grosses pierres (h. om3o), d'une couche (om2o) de pierres plus petites et d'une couche superficielle de gravier (A. de Loë, Annales Société Arch. Bruxelles, t. XII, 1898, p. 426). — Les constructeurs ont habilement utilisé les matériaux locaux, comme les scories de fer, pour obtenir un conglomérat compact ; cf. infra, p. 1 10. Parfois un « chérau », un plan incliné de bois, permettait de gravir les pentes rocheuses; cf. de Loë et Rahir, Annales Soc. Archéol., Bruxelles, XXI, 1907. p. 355.
2. « Taberna » à Serville (Namur) : Bequet, Ann. Soc. Archéol. Namur, XXIV, 1900, p. 27.
rapidement par la poste publique x ; aux carrefours, des colonnes itinéraires, comme celle qui a été retrouvée à Tongres (fig. i) 2, indiquaient les cités ou stations où menaient les voies rayonnant en sens divers. Milliaires et « mansions » ont disparu, mais la forte assise de la chaussée a résisté à toutes les dévastations. L'Empire, qui croyait à son éternité, a construit ses routes pour
Fig. 2. — Fleuves et routes du nord de la Gaule.
l'infinité des siècles. A travers nos campagnes, les automobiles roulent encore là où passèrent jadis les chars pesants et les litières balancées.
La géographie marqua aux voies leur direction. Au nord du pays s'étendaient les marais de la Meuse, le Peel, où un cavalier s'engloutissait avec sa monture 3, puis les landes stériles de la Campine, sablons et bruyères, enfin l'estuaire de l'Escaut et les noues de la basse Flandre, où s'épandaient large-
i. CIL, VIII, 12020 = Riese, 426 : « Q. Iulio Maximo Demetriano... praef(ecto) vehiculor(um) per Belgicam et duas German(ias). »
2. CIL, XIII, 9158 = Catal. des monum. lapidaires du Musée du Cinquantenaire, 2e éd., n° 196.
3. Musée de Leyde; cf. Holwerda, Nederlands vroegste geschiedenis, 1912, p. 29.
ment des eaux paresseuses, herbages spongieux et tourbières perfides, entrecoupées alors de halliers impénétrables l . Au sud, on rencontrait derrière la barrière volcanique de l'Eifel, des plateaux fangeux, des vallées abruptes et partout une forêt immense, propice aux embuscades, l'Ardenne, qui couvrait alors de son ombre toute la contrée depuis le Rhin et la Moselle jusqu'au delà de l'Escaut et aux environs de Reims 2. Mais entre la désolation de la Campine
Fig. 3. — Pont de Montignies-Saint Christophe (amont).
et la sauvagerie de l'Ardenne, s'ouvraient les campagnes largement ondulées du Hainaut et de la Hesbaye. Ici aucun obstacle ne se dressait, aucune dépression profonde ne se creusait le long de la ligne de faîte qui sépare les bassins de l'Escaut et de la Meuse. C'est par là certainement que passait le vieux chemin par lequel les Aduatiques communiquaient avec les Nerviens et que César emprunta durant ses campagnes 3. Mais les constructeurs romains, selon leur coutume, coupèrent par le plus court.
De Reims, la capitale de la Gaule Belgique, une voie se dirigeait au nord vers Bavai (Bagacum), la ville des Nerviens, et de là courait presque en ligne
1. Strabon, IV, 3, 4, p. 194; César, III, 28, 2; IV, 38,3; VI, 5, 7, etc. La forêt persista en Flandre jusqu'au moyen âge : un nemus sine miser icordia, dit la Vie de saint Bavon ; cf. Kurth, La frontière linguistique, 1896, I, p. 530.
2. César, Bello Gall., V, 3 : « Silvam Arduennam quae ingenti magnitudine per medios fines Treverorum a flumine Rheno ad initium Remorum pertinet. » Cf. VI, 29, 31, 33.
