A. de Loë, loc. cit. {supra, p. 84, n

4. Camille Van Dessel, Topographie des voies romaines de la Belgique; Bruxelles, 1877. Victor Gauchez, Topographie des voies romaines de la Gaule Belgique, dans Ann. Acad. Arch., t. XXXVIII, Anvers, 1882; Huybrigts, Lavoirie de la Belgique aux époques romaine et franque, dansBwW. Soc. Scient, du Limbourg, t. XXX, 1912, p. 145 (carte détaillée, rendue presqueinutilisable par le manque absolu de références).

5. Pirenne, Histoire de Belgique, I, 1909, p. 6. Cf. infra, p. 32.

Il serait intéressant de connaître la date de sa construction. Il n'existe aucune raison sérieuse de l'attribuer, comme on l'a fait, à Agrippa. Mais elle dut suivre de très près, si même elle ne précéda pas, la conquête de la Bretagne (43 ap. J.-C.), et elle est probablement en relation avec la fondation d'une colonie à Cologne par Claude, en 50 l. Certainement elle est antérieure à la révolte de Civilis (70 ap. J.-C.) : on se battit alors tout le long de cette ligne stratégique. Le chef batave, arrêté par Cornélius Labéon au pont de la Meuse à Maestricht, parvint cependant à franchir le fleuve et gagna à sa cause les Tongres et les Nerviens 2. Labéon dut abandonner la route pour chercher à se défendre dans les bois3 ; mais bientôt le légat Fabius Priscus débarquait de Bretagne à Boulogne avec la XIVe légion, qu'il conduisit « par la voie de terre dans les cités des Nerviens et des Tongres, dont il reçut la soumission 4 ».

Cette campagne nous montre par un exemple mémorable la valeur militaire sans seconde de cette route maîtresse du nord de la Gaule, dont le Batave chercha à s'emparer. Les quatre légions qui gardaient la Germanie inférieure et les trois légions cantonnées en Bretagne avaient à se prêter un mutuel appui. En cas de danger de l'un ou l'autie côté, les secours passaient des camps du Rhin au « vallum» de Calédonie et réciproquement. Le chemin le plus rapide qu'ils pussent suivre était celui de Tongres à Bavai et Boulogne. Sinon, il fallait descendre lentement par Nimègue et Utrecht jusqu'aux embouchures des fleuves hollandais et affronter les orages de la mer du Nord. Même en temps de paix, entre les forteresses rhénanes et britanniques, les communications et les échanges étaient fréquents, et les mansions de Nervie abritaient constamment les soldats qui allaient et venaient entre la frontière de l'est et la grande île de l'Océan. Elles hébergeaient les détachements qui convoyaient vivres et munitions, les hommes que le service appelait dans les garnisons ou qu'un ordre impérial renvoyait dans leurs foyers, recrues appelées sous les drapeaux, officiers rejoignant leurs postes, vétérans libérés qui regagnaient leurs cités gauloises.

Les Césars, en effet, levèrent de nombreux soldats dans un pays peuplé de tribus batailleuses, et l'armée a puissamment contribué à romaniser celles-ci.

1. On a trouvé un milliaire de Claude sur la voie de Mayence à Cologne (CIL, XIII, 9I45)> mais aucune borne malheureusement sur notre territoire, sauf celle que nous citons p. 86, n. i.