Ibid., 70 : « Avia Belgarum

4. Tacite, Hist., IV, 79 : « Legionem terrestri itinere Fabius Priscus legatus in Nervios Tungrosque duxit, eaeque civitates in ditionem acceptae. »

Les Nerviens, suivant la statistique de César l, pouvaient armer 50,000 hommes, les Ménapiens 7,000, les Aduatiques et les autres peuples du futur pays des Tongres, un total de 59,000. Obligés de défendre constamment un sol qu'ils avaient conquis, les Belges, formés de deux races guerrières, unissaient l'ardente combativité des Celtes à l'énergie brutale des Germains. Rome n'eut pas besoin de faire des levées forcées 2 parmi ces populations robustes et belliqueuses, animées de l'esprit d'aventure : les engagements volontaires suffirent à assurer le recrutement de gros effectifs. On forma au moins six cohortes auxiliaires de cette forte et agile infanterie nervienne dont César avait pu apprécier à ses dépens la valeur : quatre servaient 'en Bretagne, deux dans la Germanie inférieure. Les archers du même pays étaient appelés au loin 3. Les Ménapiens aussi envoyaient des fantassins à l'armée et des marins à la flotte 4, et surtout les Tongres des corps d'infanterie et de cavalerie aux garnisons de Bretagne, de Dalmatie et de Pannonie. Les Trévires étaient aussi réputés comme cavaliers parmi les Belges que les Bataves parmi les Germains 5, et notre Luxembourg donna son contingent aux «ailes» de cette nation campées sur le Rhin et sur le Danube 6. Bientôt, Nerviens, Ménapiens, Tongres et Trévires ne furent plus enrôlés uniquement parmi les auxiliaires. A mesure que le droit de cité fut plus largement répandu parmi eux et que le recrutement se fit dans une proportion moindre en Italie, les Belges devinrent plus nombreux dans les légions, et on les rencontre même à Rome dans les corps d'élite, parmi les prétoriens ou les équités singulares de la garde 7. Ils combattirent bravement pour leurs empereurs dans de lointaines expéditions. Dans une liste de soldats morts au champ d'honneur durant une guerre de Dacie sous Domitien ou Trajan, on lit les noms de trois Tongres, d'un Nervien et d'un Toxandre 8.

Or, l'armée était latine. Le latin y était la langue du commandement et de l'administration. Tout soldat devait le savoir ou, s'il l'ignorait, l'apprendre.