Dragendorff, op. cit., p. 41 ss

Si l'armée transforma ceux qu'elle accueillait dans ses rangs, son influence rayonna aussi au loin en dehors des remparts des camps. Les fournitures et les réquisitions nécessaires à l'entretien des troupes mettaient les cultivateurs en rapports continuels avec l'intendance. Les agents de Yannona militaris étaient, avec ceux des finances, les seuls fonctionnaires impériaux qui eussent avec les possesseurs du sol des relations constantes, et les prestations, comme l'impôt, faisaient pénétrer les uns et les autres jusqu'au fond des campagnes. Le gouverneur et son entourage, qui résidaient à Reims, étaient loin, et l'on n'avait guère affaire à eux, sauf quand il fallait plaider quelque gros procès. Mais les opérations du cadastre et du cens l, la levée du tribut et la perception des vectigalia conduisaient jusque dans les villas et jusqu'aux frontières les procurateurs et leurs subordonnés 2. Pareillement, des greniers et magasins militaires étaient établis dans chaque cité, et les livraisons de blé, de bétail, de fourrage devaient être pour les propriétaires une affaire de grande importance. Aussi témoignaient-ils leur reconnaissance aux officiers dont les exigences ne les avaient pas maltraités, en leur décernant les honneurs municipaux 3.

Souvenons-nous qu'il y avait cantonnées dans la Germanie inférieure quatre légions, ce qui, avec les auxiliaires, constituait une garnison permanente de 40,000 à 50,000 hommes. Ajoutons-y les vivandiers, dont les échoppes se dressaient autour des camps, les femmes et les enfants des soldats, les fonctionnaires avec leur maison et leur suite, une quantité d'esclaves publics et privés, et nous arriverons à un total d'au moins cent mille hommes à nourrir et à entretenir dans les garnisons du bas Rhin 4. Au 11e siècle, il est vrai, le nombre

1. Une inscription trouvée récemment à Ostie mentionne un « procurator Aug(usti) ad census accipiendos trium civ[itatium] Ambianorum, M[o]rinorum, Atrebatium » et prouve qu'au point de vue des opérations du cens, la province de Belgique était divisée en districts, formés de plusieurs cités limitrophes, et que ces opérations y étaient dirigées par un chevalier romain, placé sous les ordres du censeur en chef de la province, lequel était d'ordre sénatorial (Héron de Villefosse, Mém. Soc. Antiquaires France, LXXIII, 1914, p. 250 ss.). Il est probable que les Ménapiens et les Nerviens formaient ensemble un district voisin du premier.

2. L'administration financière était dirigée par un procurateur commun aux provinces de Belgique et de Germanie et résidant à Trêves. Il avait sous ses ordres pour la Belgique un « subprocurator » (CIL, III, 1 4195, 6= Riese, 404 ; X, 1 679 = Riese, 405) . Comme agents inférieurs, le seul dont le titre apparaisse dans une inscription trouvée sur notre territoire, est un « beneficiarius procuratoris » à Arlon (supra, p. 19, n.5; cf. Waltzing, Orolaunum vicus, 1904^. 26). — Un « servus Caesaris », à Arras (CIL, XIII, 3531) «fortasse in statione quadam vectigalium occupatus erat ». — Le mémoire de Roulez, Les Légats propréteurs et les procurateurs des provinces de Belgique et de Germanie inférieure dans Mém. Acad. Bruxelles, XLI, 1875, serait à reprendre. Cf. Hirschfeld, Kleine Schriften, 1913, p. 381 ss.

3. C'est pour quelque service de ce genre qu'un « primipilaris » obtint, au commencement du 111e siècle, un décurionat honoraire chez les Tongres, avant d'être transféré sur le bas Danube (CIL, III, 14416 = Riese, 2597). Cf. infra, à propos des « salinatores », p. 34, n. 3.

4. Pour les deux Germanies, inférieure et supérieure, on arrive au chiffre de 200,000 hommes échelonnés le long du Rhin; cf. Jullian, t. IV, p. 136.

des légions fut réduit à deux, mais alors la population urbaine s'était multipliée; Cologne, Xanten, Nimègue étaient devenues des colonies, et la première au moins une grande ville. Cet accroissement compensait, et au delà, la diminution de l'effectif des troupes d'occupation.

Ces camps et ces villes tiraient en grande partie des campagnes belges leur subsistance et celles-ci trouvèrent un débouché important pour leurs produits dans ces agglomérations situées dans leur voisinage et dont la consommation était grande. Ceci nous conduit à parler du commerce qui fut, plus encore que le service militaire, un puissant facteur de romanisation.

Si de nos jours le commerce, dit-on, suit le drapeau, il est plus vrai encore qu'il accompagnait les aigles romaines. A peine une province nouvelle était elle occupée qu'on y voyait affluer les negotiatores italiens — telle la nuée de mercantis et de spéculateurs qui s'abattirent récemment sur le Maroc : petits boutiquiers qui dressaient leurs échoppes à proximité des camps et trafiquaient avec les soldats et les indigènes, agents de sociétés financières cherchant pour leurs capitaux des placements fructueux et un intérêt qui les dédommageât largement de leurs risques, fermiers des impôts — jusqu'au moment où Tibère établit la perception directe, — adjudicataires de travaux publics, fournisseurs de l'intendance militaire, locataires des domaines de l'État, concessionnaires ou employés des compagnies agricoles ou minières, tous s'ingéniaient âprement à tirer profit de la conquête, et, grâce à l'appui intéressé des fonctionnaires provinciaux, ils concentrèrent parfois entre leurs mains presque toute la fortune mobilière du pays qu'ils exploitaient.

Rome n'a pas pratiqué sous l'Empire la colonisation en masse ; elle n'a pas, comme l'Europe moderne, envoyé au delà des mers des millions de prolétaires qui ont occupé des continents. Elle n'a pas non plus, comme nous le faisons dans les régions tropicales, soumis à une infime minorité de fonctionnaires et d'agents une multitude inassimilable d'indigènes d'autres races. Les citoyens qui se fixaient dans les provinces étaient des « bourgeois », de gros ou de petits capitalistes, qui formaient une aristocratie marchande à côté de la noblesse terrienne autochtone. On a comparé leur situation à celle des colonies allemandes du moyen âge dans les villes de Hongrie et de la Pologne l. S'ils restaient une minorité, leur nombre pouvait cependant être considérable :

i. Haverfield, op. cit., p. 14, n. 1.

Mithridate fit massacrer, le même jour, dans toutes les cités de la province d'Asie, 80,000 Italiens i.

Dès l'époque de Cicéron, c'est-à-dire cinquante ans après la conquête, la Narbonnaise était pleine de ces trafiquants ou banquiers qui monopolisaient le commerce du pays. « Aucun Gaulois n'y faisait d'affaires sans l'intervention d'un citoyen romain, aucune monnaie n'y circulait sans être inscrite sur les livres de comptes des Romains 2. » Durant les campagnes de César, on trouve ces negotiatores établis au péril de leur vie jusqu'au cœur de la Gaule, à Orléans, à Châlons, à Nevers3. Dès que les voies furent ouvertes et que la sécurité fut assurée, ils envahirent la Belgique. L'adoption d'une civilisation étrangère y créait brusquement des besoins nouveaux ; les particuliers, pour se construire des maisons et vivre à la romaine, les cités, pour s'embellir et s'administrer sur le modèle des municipes du Midi, avaient besoin d'argent. Les banquiers coloniaux s'empressèrent de leur en prêter à un intérêt usuraire. Le changement soudain de toutes les conditions de l'existence, le bouleversement social qui résulta de la conquête étrangère, furent suivis d'une crise économique intense. En 21 [ap. J.-C, le soulèvement qui se produisit à l'instigation du Trévire |Julius Florus fut provoqué par la lourdeur des dettes qui accablaient le pays, auxquelles venaient s'ajouter le poids des^ributs : les cités étaient obérées, les nobles réduits à la misère. Détail caractéristique, on voulut commencer la révolte par le Imassacre des négociants romains 4. De même, en 69, dès qu'éclata la rébellion des Bataves sous Civilis, les Hollandais (Canninefates) se jetèrent sur les vivandiers et trafiquants qui, à la faveur de la paix, s'étaient dispersés dans toute la contrée 5, moins ;ici, semble-t-il, par soif de vengeance que poussés par l'appât du butin.

Après la répression du soulèvement batave, l'ordre est définitivement rétabli en Belgique. Les marchands peuvent sans crainte s'y enrichir et leur situation se transforme peu à peu. Ils devaient y être nombreux. Bien qu'il soit impossible d'évaluer, même approximativement, l'importance de leur