CHAPITRE X

l'administration française en cilicie

L'administration de la Cilicie confiée aux autorités françaises. — La zone Nord. — Pacification du pays. — L'administration du colonel Brémond. — Sympathies des habitants.

Les mutineries, dont la Légion arménienne avait donné le triste exemple, et les regrettables incidents qui s'en étaient suivis avaient servi de prétexte au G. H. Q. pour envoyer en Cilicie la ig" brigade anglaise, commandée par le général Leslie (i). En même temps le commandement britannique faisait reprendre dans les tunnels de l'Amanus et du Taurus, par 6 ooo travailleurs hindous, militairement embrigadés, les travaux suspendus par la retraite turco-allemande. Au nom des autorités alliées, le colonel Newcombe et des ingénieurs anglais prenaient le contrôle du Bagdad et installaient dans toutes les gares un nombreux personnel d'officiers britanniques. Cependant les Turcs avaient laissé à Adana un vali intérimaire, Nazim bey. Tous les fonctionnaires ottomans demeuraient en place, et le colonel Romieu ne pouvait exercer sur eux qu'un contrôle des plus vagues, à cause de la pénurie des cadres français dont il disposait.

La pacification de la Cilicie ne pouvait s'accomplir que par le retour aux institutions normales et le fonctionnement régulier des services essentiels. C'est pourquoi, le 20 janvier 1919, rendant effective une détermi-

(i) Le général I.eslie, appelé en mai 1919 aux fonctions de chef d'étatmajor à Caïffa, fut alors remplacé par le général Mudge.

nation des gouvernements de Paris et de Londres, le général AUenby prescrivit la création d'une nouvelle zone Nord, dans les limites approximatives du vilayet d'Adana. Cette zone reçut un statut provisoire, qu'un administrateur en chef serait chargé d'appliquer, sous le contrôle de l'état-major britannique. Le colonel Brémond, ancien chef de la mission militaire française au Hedjaz, désigné depuis le 25 décembre précédent par le gouvernement français pour diriger l'administration de Cilicie, fut confirmé dans ces fonctions par le général AUenby, le 19 janvier 1919.

La stricte application des Accords de 1916 eût voulu que fût encore remise entre des mains françaises une zone supplémentaire, comprenant les régions situées à l'est de l'Amanus et au nord de la zone chérifienne. Examina-t-on les possibilités de le faire? C'est peu probable. En tout cas, l'état-major invoqua, pour passer outre, le nombre déjà trop réduit des administrateurs français dans les autres zones. Et ce fut le général anglais, commandant le corps monté du Désert, qui, de son quartier général d'Alep, exerça le contrôle administratif et militaire sur toute la région kurde et arménienne, pourtant inscrite dans la zone Bleue. M. Georges Picot protesta à Paris et au Caire contre ce règlement contraire à l'Accord de igi6 et à la Convention du 30 septembre 1918. On ne lui reconnut pas même le droit de se faire représenter dans cette zone par un officier de liaison, si bien que des centres importants, comme Ourfa, Mardine, Marach, et, plus au nord, Diarbékir et Kharpout, demeurèrent complètement en marge de notre action même indirecte.

Le colonel Brémond débarqua à Beyrouth le 19 janvier 1919. Il y conféra longuement avec M. Georges Picot, puis se rendit à Caïffa pour recevoir les instructions du général AUenby. Aussitôt après, il partit pour la CUicie, accompagné seulement de six collaborateurs.

A ce moment, la région cihcienne était encore

en pleine fermentation. Les troubles d'Alexandrette n'avaient pas contribué à ramener l'apaisement, et les massacres d'Alep, survenus peu après, réveillaient les haines de races. A Adana, les Turcs demandaient raison pour les victimes d'Alexandrette et les Arméniens criaient vengeance pour celles d'Alep. Mutuellement les deux partis s'accusaient de crimes réels ou inventés, et dénonçaient les complots de leurs adversaires. La crédulité publique aidant, les plus sombres rumeurs circulaient et les imaginations surchauffées s'attendaient aux pires hécatombes.

Un régiment de gendarmerie turque de 3 000 hommes stationnait encore en Cilicie. Il comprenait des unités actives sous le commandement du lieutenant-colonel Hachim bey. Plusieurs compagnies d'infanterie étaient en outre demeurées le long du Bagdad, sous prétexte d'assurer la garde de la voie ferrée. Enfin un major Tewfik, de l'état-major de Konia, résidait à Adana ; muni de fonds importants, il était officiellement chargé de la liaison avec le colonel Romieu et de rapatrier les prisonniers de guerre rendus et les soldats turcs démobilisés.

On eut bientôt la preuve que le lieutenant-colonel Hachim bey conspirait contre nous et ahmentait l'effervescence. Il correspondait secrètement avec tout le \'ilayet par un réseau téléphonique très complet, qu'il ne nous fut possible de découvrir que peu à peu. Le vaU, de son côté, était relié à Constantinople par un fil spécial, qui, pendant plusieurs semaines, nous demeura dissimulé. A plusieurs reprises déjà des émeutes avaient agité Adana : les boutiques se fermaient, Turcs et Arméniens se mesuraient de l'œU, les premiers étant armés, les seconds ne l'étant pas. En retraitant à travers la Cilicie, les troupes turques avaient en effet vendu beaucoup d'armes et de matériel. On estimait que 25 000 fusils environ étaient ainsi restés entre les mains des musulmans d'Adana et des villages voisins. Un geste

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de Hachim bey pouvait déchaîner un massacre. Il n'eut pas l'audace ou le temps de le faire. Le 21 février, tout était prêt pour un soulèvement. Celui-ci devait être général et s'étendre à la Cilicie et au nord de la Syrie. 11 n'eut pas lieu ; Alep seul s'insurgea quelques jours plus tard. Cependant Hachim bey ne pouvait être laissé en liberté. Sa présence entretenait la surexcitation dans tout le pays. Il était le chef de la résistance aux Alhés, résistance passive, qui, pour un rien, risquait à tout moment de dégénérer en révolte. Le général Leslie donna donc l'ordre d'arrêter Hachim bey. L'opération, effectuée le 3 mars, le fut avec une célérité et une discrétion telles que la nouvelle n'en transpira que quarantehuit heures après. Nos agents utilisèrent activement ce délai pour mettre la main sur les dépôts clandestins d'armes et de munitions, et saisir les registres où l'on avait consigné les armes distribuées aux paysans. L'arrestation d'Hachim bey intimida les agitateurs et rendit le calme à la région.

Il ne pouvait être question d'entreprendre une administration directe en Cilicie ; les quelques officiers mis à la disposition du colonel Brémond n'y eussent pas suffi. Celui-ci se contenta d'adjoindre un officier au mutessarif de chaque sandjak (i). Cette façon de procéder

(i) Le colonel Brémond répartit comme il suit entre ses principaux collaborateurs la tache qui lui était confiée :

Secrétaire général : lieutenant Escande.

Chef du cabinet militaire : capitaine Coulet.

Gouverneur militaire du sandjakd'Adana ; lieutenant-colonel Normand.

Gouverneur militaire du sandjak de Kozan : capitaine Taillardat.

Gouverneur militaire du sandjak du Djebel Bereket (Osmanié) : capitaine André.

Gouverneur militaire du sandjak de Mersine : conunandant Anfré.

Gouverneur militaire du caza autonome de Tarsous : commandant Coustillière.

Ces officiers surent accomplir leur mission dans des conditions assez

donna les meilleurs résultats. Les fonctionnaires ottomans, confirmés dans leur emploi, continuèrent donc d'administrer la province ; on pourvut simplement aux postes laissés vacants par la fuite ou la destitution de leurs titulaires. Quelques cas exceptés, les nominations nouvelles se firent conformément à la loi ottomane, et leur ratification fut demandée à Constantinople, autant que le permirent la situation et les moyens de communiquer.

Le colonel Brémond s'attacha tout d'abord à remonter la machine administrative ottomane. Il s'assura de la fidélité de ses agents indigènes. Seuls furent conservés ceux dont les sentiments favorables aux Alliés parurent notoires, et dont le passé n'était entaché ni de prévarication ni de complicité dans les massacres antérieurs. Les fonctionnaires maintenus durent se soumettre au contrôle des officiers français, indispensable à la sécurité de troupes d'occupation aussi bien qu'à la surveillance de la gestion financière. Les désordres précédents avaient démontré l'urgente nécessité de réorganiser la police et la gendarmerie. Celle-ci se trouva ramenée à la fin de l'année à quatre bataillons, un par sandjak, soit un effectif de 2 700 hommes, dont 500 chrétiens, bien encadrés et disciplinés.

La plaie du fonctionnarisme sévissait tout particulièrement en Cihcie. Les employés étaient légion ; mal payés, ils se montraient peu assidus et accessibles à la vénahté. On en réduisit sensiblement le nombre, et, grâce aux économies réalisées de ce fait, on put relever les traitements de ceux que l'on maintint, et dont on exigea dorénavant plus de travail et de conscience. Cette réforme s'étendit à la magistrature qui fut scrupuleusement épurée. Les tribunaux reconstitués reprirent alors leurs sessions régulières.

différentes de celles où se trouvèrent leurs camarades de la zone Ouest, mais les difficultés ne leur furent pas davantage épargnées, d'autant que, pour y faire face, ils disposaient de moyens encore plus restreints.

2l8 LA FRANCE EN SYRIE

Les Jeunes-Turcs avaient supprimé les tribunaux de commerce de Mersine et d'Adana. Ces tribunaux furent rétablis avec un personnel de juges indigènes. D'après les ordres du haut commandement anglais, ces tribunaux devaient connaître des affaires concernant les nationaux étrangers. Toutefois, le haut commissariat de France insista pour que ces dispositions ne fussent pas appliquées aux ressortissants français, qui demeurèrent jusqu'à nouvel ordre justiciables des tribunaux militaires. D'ailleurs les capitulations avaient été remises en vigueur en Cilicie, ce qui laissait prévoir qu'à l'abolition du régime mihtaire, nos compatriotes devraient s'adresser, comme par le passé, aux organes judiciaires compétents avant 1914.

Tous les éléments de la population furent mis sur le pied d'une absolue égalité ; il y eut des mécontents, comme on pouvait s'y attendre : les unionistes (i), dont on sait le mépris à l'égard des Arméniens, et les Arméniens indignés qu'on traitât pareillement les alliés et les ennemis. Cette mesure, que nous imposait notre rôle de médiateurs, était pourtant indispensable ; bientôt, une fois calmées les susceptibilités de la première heure, les heureux résultats devaient s'en faire sentir.

L'administration de la zone Nord favorisa dès le début, et dans toute la mesure du possible, le développement économique de la contrée. La description de la richesse latente de la Cilicie n'est plus à faire ; on a fort justement comparé cette province au delta du Nil. Pour l'exploiter, tout manquait, matériel et main-d'œuvre. Peu à peu on se procura l'outillage essentiel ; il ne fut pas possible de remédier au défaut de main-d'œuvre. Les 400 000 habitants de la Cilicie ne sauraient mettre en valeur un pays qui peut en nourrir six fois plus. Fidèle à la tradition française en Orient, le colonel

(l) Parti du Comité Uniou et Progrès.

l'administration française en cilicie 219

Brémond prit à cœur la réorganisation de l'instruction publique. Il fit rouvrir les écoles turques ; l'École normale de filles reprit ses travaux sous l'inspiration de Mme Brémond, et l'École des arts et métiers, sous la direction du colonel Normand. Certaines communautés musulmanes, les Arabes Ansariehs, les Tcherkesses, lès Kurdes, avaient été très négligées par les Turcs. Avec des moyens de fortune on les dota d'une centaine d'écoles, oii ils apprirent leur langue et le français et qui rencontrèrent aussitôt un vif succès auprès des populations.

De leur côté, les établissements français, comme le collège des jésuites d'Adana, et les œuvres des sœurs de Saint-Joseph ne tardèrent pas à retrouver la faveur de la population. Enfin, l'appui des services administratifs permit aux écoles chrétiennes indigènes de fonctionner à nouveau ; les écoles grecques n'avaient pas été fermées pendant la guerre ; elles continuèrent à se développer.

Cette remise en train et ces réformes s'effectuèrent très promptement malgré les obstacles quotidiens auxquels, là comme en zone Ouest, l'administration française se heurta. La plus grave difficulté résidait dans la moins-value des impôts. En 1919, la livre turque papier était dépréciée au point de valoir le quart de la livre turque or. Les impôts perçus l'étaient donc sur un taux quatre fois plus faible qu'avant la guerre. Pour pallier au déficit des rentrées, l'administration française eût souhaité doubler les impôts directs ; le G. H. Q. s'y refusa, s'appuyant sur les lois internationales qui défendent la création d'impôts nouveaux en territoire ennemi occupé.

Les étapes de la sympathie croissante des habitants de la Cilicie à notre égard ont été marquées par les visites successives de personnalités françaises pendant

l'année 1919- M. Georges Picot parcourut la Cilicie en novembre 1918, en mars, avril et décembre 1919. A chacun de ses voyages, il put constater l'attachement de plus en plus vif envers la France que lui manifestaient les populations. En mai 1919, le cuirassé Paris vint mouiller devant Mersine. Son équipage fut reçu à Adana, où l'amiral Sagot-Duvauroux et ses marins furent acclamés de toute la ville. L'arrivée du 5" chasseurs d'Afrique (6 juin 1919), un mois plus tard celle du 412'' d'infanterie furent l'objet de magnifiques ovations. Enfin, le 14 juillet 1919 fut fêté avec une particulière solennité. Jusqu'à cette date, aucun drapeau n'avait été toléré en Cilicie. Mais ce jour-là, dans Adana autorisée à pavoiser, le drapeau français dominait nettement parmi les pavillons britanniques, grecs et arméniens qui flottaient aux fenêtres.

L'effervescence des premiers mois calmée, pendant tout le reste de l'année 1919, la Cilicie goûta une ère de tranquillité. La sécurité y était complète, le relèvement du pays s'accélérait de mois en mois. Vers août, quelques tentatives isolées de brigandage furent assez vite réprimées dans l'Amanus. En octobre, une petite troupe de brigands poussa une pointe en Cilicie, assassinant des chrétiens sur son passage ; mais, traquée par la gendarmerie avec le concours des paysans, elle fut à peu près anéantie avant d'avoir pu regagner ses montagnes.

Le 5 mai 1919, le colonel de Piépape fut envoyé à Adana avec le titre de « commandant des troupes françaises en CiUcie ». Il précédait les effectifs destinés à relever les Anglais dans cette région. Cependant le général Mudge restait le chef hiérarchique du colonel de Piépape. Il faut reconnaître que le général anglais sut ménager les susceptibilités françaises, et que les relations franco-britanniques en Cilicie gardèrent constamment un caractère de cordiahté et d'entr'aide mutuelle,

dont malheureusement elles étaient trop dépourvues ailleurs.

Il est vrq,i qu'en cette région notre présence ne portait aucun ombrage à la politique anglo-indienne. Adana dépendait en effet de Constantinople où les Anglais étaient maîtres. Tenant la capitale, ils comptaient bien alors étendre peu à peu leur domination plus ou moins déguisée sur tous les pays de langue turque. La Cilicie eût ainsi naturellement passé sous la dépendance britannique, sans qu'il iût nécessaire d'y créer au préalable une situation de fait, comme en Syrie et en Palestine.