I. La Faculté américaine de Beyrouth foyer de la propagande

— Le « désintéressement » américain. — L'organisation de la propagande aux États-Unis. — En Syrie, l'idée d'une tutelle américaine séduit les musulmans. — La propagande américaine s'appuie sur les Syriens d'Egypte. — Un article du Mokattam.

— Le docteur Nimr. — Les nouvelles tendancieuses ; les dispositions du président Wilson ; l'Angleterre favorable au mandat américain ; articles du Near East. — IL La Croix-Rouge américaine. — Moyens dont elle dispose. — Son activité. — La propagande américaine coopère avec l'action britannique.

La sympathie des Syriens d'Amérique envers l'émancipation arabe ne se borna pas à des encouragements platoniques ; elle se fit aussitôt agissante. Dès la fin de 1918, le haut commissariat constatait, non sans une certaine surprise, les premiers effets d'une propagande américaine fort habilement greffée sur le mouvement arabe, qu'elle utilisait contre l'influence française. A Paris même, longtemps encore, on se montra sceptique. Les craintes et les avertissements trop justifiés, dont l'écho parvenait au quai d'Orsay, lui parurent l'effet de je ne sais quelle phobie coloniale surannée. On percevait mal les mobiles qui auraient poussé les États- Unis, jusqu'alors indifférents aux questions orientales, à un si brusque revirement. L'avenir devait révéler qu'en effet, ni le peuple, ni le gouvernement américain

ne songèrent sérieusement à intervenir. Seul, le président Wilson, outrepassant en cela sa mission, se flattait d'essayer sur l'Orient, pris comme champ d'expérience, l'application de ses fameux principes.

La propagande américaine en Syrie fut donc, somme toute, le fait d'initiatives privées ; alimentée principalement par des sociétés bibliques, dans un but de prosélytisme et de philanthropie, elle eut, aux États-Unis, pour inspirateurs, un groupe important de Syriens, dont le journal le Syrien émigré fut l'un des principaux organes.

Aux premières manifestations de cette propagande, les agents britanniques devinèrent les avantages qu'ils en pourraient retirer. En février 1919, le Manchester Guardian recevait à ce propos de l'émir Faïçal des confidences particulièrement suggestives. Les Anglais trouvèrent commode de capter purement et simplement à leur profit l'effort américain, qui, pour se déployer, avait d'ailleurs un impérieux besoin des bons offices britanniques et du concours des Syriens d'Egj^te inféodés à l'Angleterre.

En Syrie même, la propagande américaine avait son centre dans l'Université de médecine américaine de Beyrouth, dite Syrian Protestant Collège. Cette vaste et superbe institution, merveilleusement outillée et dotée d'un personnel d'éUte, jouit, à juste titre d'ailleurs, d'un rayonnement considérable parmi les milieux syriens, surtout auprès des musulmans. Sa parfaite organisation, l'excellence de son enseignement suffiraient à l'expliquer. Toutefois, la personnalité même de son directeur, le docteur Bliss, entrait pour beaucoup, à cette époque, dans la situation acquise par la Faculté américaine. La famille Bliss, en effet, établie de longue date en Syrie, fondatrice de l'établissement, possède des relations étendues dans tout le pays. Rien de surprenant, par conséquent, que l'Université américaine ait joué un rôle de premier plan dans la propagande.

Quant au docteur Bliss, on peut le considérer comme l'âme de cette propagande. Nous le verrons, presque toujours dans la coulisse, en coordonner les efforts, la diriger, la stimuler, partout où il sera nécessaire, en Orient, en Amérique, et jusqu'auprès du président Wilson. C'est à lui et à ses collaborateurs qu'il faut attribuer les manifestations qui se produisirent en Syrie, par la parole ou par la plume, en faveur d'un mandat américain. Ils dépeignirent aux Syriens la stérilité de l'action européenne, neutralisée par les rivalités d'intérêts ou d'influence, et, par contre, montrèrent les Américains épris du bien des peuples pour eux-mêmes. La France et l'Angleterre, liées par le Traité de 1916, passaient pour entretenir des visées colonisatrices, ou tout au moins témoignaient du désir de se mêler activement à la vie politique et à l'administration des provinces détachées de l'empire ottoman. Ne venaient-elles pas de remplacer par une administration militaire les autorités turques défaillantes ou destituées?

Le renom de son désintéressement, ainsi adroitement propagé, inclina de suite vers l'Amérique tous les partisans de l'indépendance arabe, hormis quelques extrémistes xénophobes. Et, simultanément aux États-Unis, en Egypte, en Syrie, la presse arabe s'empressa d'opposer les États-Unis aux autres nations de l'Entente, ou plutôt le docteur Wilson à Clemenceau et à Lloyd George. Elle entreprit d'attirer sur l'Orient, et spécialement sur la Syrie — car de l'Egypte et de l'Arménie il fut à peine question — l'attention et la sympathie du peuple américain, puis du gouvernement, auquel on tenta de forcer la main.

Dès la fin de décembre igi8, la New Syria National League, sous la présidence du docteur George KhaïraUah, lance une proclamation demandant pour la Syrie « le protectorat et la tutelle de l'Amérique ». Le programme qu'elle publie en même temps rend hommage

aux « buts désintéressés des États-Unis dans cette guerre » ; il rappelle que les États-Unis sont libres d'engagements et formule les vœux suivants : « Que la nouvelle Syrie soit une fédération de provinces autonomes dans leurs propres limites, mais formant, sous un gou- \'ernement central, une grande nation des monts Taurus à la presqu'île du Sinaï, à l'abri des inconvénients et des risques qu'entraîne la division d'une nation en plusieurs sphères d'influence, dont le résultat est de nuire au développement complet et à l'indépendance de la population.

« Que les États-Unis assurent la tutelle et l'administration de la Syrie jusqu'à l'époque où les Syriens seront aptes à se gouverner complètement eux-mêmes. »

Un article du docteur Khaïrallah démontre que le seul « gouvernement démocratique » capable d'assumer la responsabilité de diriger la Syrie « jusqu'au moment où il pourra quitter le pays » est celui des États-Unis d'Amérique, et M. Ibrahim Metri Samahni en explique les raisons dans un article intitulé : Amérique sauve le Levant! « L'Amérique, dit-il, s'emploiera avec sincérité et désintéressement à être utile au peuple syrien, sans chercher à satisfaire ses convoitises personnelles. »

Certaines personnaUtés américaines préconisent les mêmes idées : le docteur Danton, président de la Société de secours aux victimes de la guerre syriennes et arméniennes, s'exprime ainsi dans la Revue des Revues de novembre 1918 : « Si les États-Unis sont solUcités de s'occuper de cette question, ils ne doivent pas s'y refuser... Sans aucun doute, le président Wilson fera des démarches à ce sujet; les États-Unis... se doivent de donner aux peuples du Levant la liberté et la protection qui les préparera à recueillir les fruits d'une paix durable. » De son côté, M. Henri Morgenthau, ancien ambassadeur des États-Unis à Constantinople, laisse entendre, en décembre 1918, dans les Nouvelles

du monde, que « les États-Unis accepteront cette mission avec joie, sans espoir de récompense, mais dans le but de servir l'humanité ». En même temps qu'elle essaie d'émouvoir l'opinion américaine et d'entraîner le gouvernement des États-Unis, la New Syria National League expédie en Egypte, en Syrie et à Chypre des tracts auxquels la presse arabe consacre des commentaires aussi abondants que chaleureux.

Les journaux de Damas vantent en de longs articles la simplicité du président Wilson, le respect de la personnalité humaine dont témoignent les Américains, leur activité et leur moralité. A Beyrouth, le Hakika du 12 décembre 1918 certifie que ■ le président Wilson ne manquera pas de s'occuper spécialement de la question syrienne au Congrès de la paix. Ainsi, d'une part, on fait miroiter aux Sjnriens tous les bienfaits d'une aide américaine', généreuse et désintéressée, prête en outre à s'effacer sitôt que, le pays restauré, prospère et mis en valeur, ses habitants auront acquis l'éducation politique suffisante ; d'autre part, on s'efforce d'engager le gouvernement américain par des promesses précises. On lui dicte même une ligne de conduite dans l'hypothèse où la mission lui serait dévolue d'organiser la 83^6 : « Les Arabes, écrit VAl-Ikab de Damas (14 mars 1919), ont une ferme confiance en la sublimité des principes des États-Unis, qui ne manqueront pas, nous en sommes convaincus, de nous accorder les fonds dont nous avons besoin et nous enverront des spécialistes pour exploiter notre pays à notre profit et pour le faire avancer daiis la voie du progrès et de la civilisation. »

Il est naturel, dans ces conditions, que l'idée d'ime tutelle américaine séduise les Arabes. EUe convient d'autant mieux aux modérés qu'ils se rendent compte de la chimère d'une indépendance absolue, en l'état actuel des choses et des esprits. Au moins, d'une Amérique lointaine, très inexpérimentée en matière coloniale,

pensent-ils pouvoir escompter un concours bienfaisant et inoffensif. Quant aux violents, ils regardent comme une aubaine ce nouveau prétexte d'agitation.

Enfin, et c'est là le grand point, les États-Unis n'ont pas participé à l'élaboration des Accords de 1916, éminemment impopulaires parmi l'unanimité syrienne. Ils sont « libres d'engagements », expression qui reviendra sans cesse. Que l'Amérique intervienne, les tractations passées sont frappées de nullité.

Fidèlement, les presses arabes d'Amérique et d'Orient se font écho. Le 20 janvier 1919, à New-York, le Miraatel-Ghafb annonce que, considérant « les États-Unis comme les plus grands défenseurs de la liberté humaine », l'émir Faïçal a demandé leur protectorat « pour la réalisation des vœux "nationaux des Arabes » ; la même nouvelle paraît le mois suivant dans \'El Akhas d'Alexandrie et le Moiifid de Damas. Ce dernier journal rapporte, le 22 février, la requête adressée par le Club s3n:o-américain d'Egypte aux États-Unis pour les prier de prendre en main la restauration de la Syrie.

Mais il est un moment où les grands mots doivent céder aux considérations pratiques. On lit, dans le Lisan Arah du 27 février, que le Club syrien-américain a provoqué une conférence de ses compatriotes aux États- Unis pour améliorer la situation du pays. Et vers la même époque (mars 1919), comme pour corroborer ces dires, le bruit se répand en Syrie de l'envoi par les États- Unis d'une mission d'ingénieurs, de mécaniciens et d'agriculteurs. Nous trouvons les mêmes préoccupations, agrémentées d'aperçus politiques, dans le Mokattam du 2 février 1919 ; l'article mérite d'être cité presque en entier. Il traduit en effet exactement la pensée des Syriens partisans d'un mandat américain, et résume

tous les arguments mis en avant pour justifier la propagande américaine : « Le parti libanais-syrien demande l'appui de la France. Nous ne nions pas que la France ait des droits en Syrie, nous lui devons beaucoup de bien et de services. Mais la France est appelée aujourd'hui à reconstruire et à réparer les dommages et les pertes que la guerre lui a causés dans son propre pays. Et cela a plus d'importance que de venir organiser la Syrie. La France est, de plus, liée par le contrat de 1916 avec la Russie et l'Angleterre...

« Un grand nombre de Syriens demande d'autre part le protectorat de la Grande-Bretagne. Mais l'Angleterre aussi est trop préoccupée à organiser et à réformer ses immenses colonies. Cela est vrai que l'Angleterre a toujours bien traité les Syriens, mais pourra-t-elle se libérer du traité conclu précédemment en 1916?

« Dernièrement, un autre parti vient de naître, le Syrian moderate Party, qui demande, comme les autres, l'indépendance complète de la Syrie et de son unité intégrale. Il se distingue des autres partis en demandant le protectorat des États-Unis d'Amérique qui n'ont contracté aucun traité au sujet de la Syrie... Cette nation, qtii a affronté tous les dangers, et volontaiiement, pour venir fonder des écoles, des hôpitaux, entraînée simplement par ce mouvement, si connu au peuple américain, de dévouement pour l'accomplissement du bien et l'amoindrissement des malheurs des hommes, cette nation qui a versé le sang de ses fils pour la libération de l'humanité, ne reculera jamais à servir les Syriens si ceux-ci la demandent d'une voix unanime pour les aider dans l'organisation de leur pays. C'est pour cela que nous ne voyons aucune raison à ce que tous les partis poUtiques ne se réunissent et ne s'entendent pour demander aux États-Unis à venir organiser pour un temps leur pays. »

Le même journal, dont les attaches avec le haut commissariat britannique sont notoires, analyse en ces termes,

le 28 février 1919, un article du docteur Khaïrallah : « Sans nier les bienfaits de la France et de l'Angleterre, qui se sont surtout manifestés par la création d'écoles, Khaïrallah prétend que les États-Unis offrent un caractère de désintéressement que n'ont pas les autres gouvernements. Signalant que les États-Unis accepteront cette mesure tutélaire, il ajoute que l'Angleterre ne s'y opposera probablement pas. «

Le Syrian Moderate Pariy agit plus spécialement sur Damas, par l'intermédiaire de la Croix-Rouge américaine. Au paragraphe 2 de son programme, on lit : « Le Congrès 'des Alliés proclamera l'indépendance complète de la Syrie, et fera choix d'une Puissance chargée d'aider le gouvernement syrien jusqu'au moment où il sera en état de veiller par lui-même sur cette indépendance et d'en jouir pleinement.

« Cette Puissance sera les États-Unis d'Amérique qui ne sont pas engagés dans les traités nécessitant le démembrement de notre pays. »

Comme sa sœur américaine, cette association travaille pour l'unité syrienne, menacée par les Accords de 1916. « Les Syriens, déclare-t-elle, demandent l'Amérique parce qu'elle est la nation la plus forte et la plus riche dans le monde... et aussi parce qu'elle n'est pas une Puissance colonisatrice. » Elle fait prévoir l'acquiescement de l'Amérique à prendre en main la tutelle offerte, puisque le président Wilson se dit prêt à accepter celle de l'Arménie.

Mais le grand argument des partisans de l'Amérique, c'est la nécessité d'échapper à tout prix à la division de la Syrie, et d'en maintenir l'intégrité en y comprenant la Palestine. Ce point de vue uniquement patriotique rallie certains Syriens à une tierce Puissance Ubre d'engagements qui les délivrera du cruel dilemme anglofrançais. Parmi ces personnages, on cite le docteur Nimr. Dans une conférence qui eut un grand retentissement

dans les milieux musulmans, il insista énergiquement sur l'attribution à la Syrie de ses limites naturelles, du Taurus au Sinai, de la Méditerranée à l'Euphrate et au Tigre. A son avis, le morcellement équivaudrait à une condamnation à mort. L'orateur soulève des applaudissements unanimes en comparant le partage de la Syrie à celui de la Pologne, et réclame la tutelle américaine dans l'unique but de sauver la Syrie et de maintenir son unité. « Personne autant que moi, dit-il, n'admire les nobles qualités et le clair génie du peuple français. Donnez-moi seulement une preuve officielle que la France ne permettra pas la séparation, sous n'importe quelle forme, de la Palestine d'avec le reste de la Syrie, et je serai le premier à demander sa tutelle pour notre chère patrie. »

Sous les signatures de MM. Riskallah Arcache bey et Alphonse Zénié, le Journal du Caire (i) fait ressortir l'erreur de croire à la certitude d'un mandat américain. Il rappelle au surplus que l'Amérique, elle aussi, a donné des gages au sionisme, dont les appétits resteront, même avec l'Amérique, le principal obstacle au rattachement de la Palestine à la Syrie.

Devant la persistance de la propagande américaine, et les arguments très persuasifs qu'elle fait valoir, certains amis de la France deviennent hésitants ; quelquesuns même suspendent la lutte. Une lettre de Mgr Darian, archevêque maronite du Caire, en témoigne : « La question de confier à l'Amérique la protection de la Syrie est seule en vogue... Nous attendons impatiemment la solution de cette affaire... » Il est vrai que certaines imprudences de la presse française autorisaient les doutes sur nos intentions. Le Temps du 27 janvier 1919 avait lancé un appel à l'aide américaine pour seconder l'action de l'Entente en Asie Mineure. Aussitôt nos

(I) Le Journal du Caire, 5 mai-s 1919.

adversaires de se saisir de l'arme si inconsidérément offerte et de proclamer la tutelle américaine conseillée par la France elle-même.

Des relations directes s'étaient établies entre les meneurs du mouvement arabe en Syrie et leurs compatriotes d'Amérique. L'Université américaine avait servi d'intermédiaire. M. Rachid Abou ^Kassam, de New- York, écrivait le 28 décembre igi8 à M. Mansour Jourdak, professeur à la Faculté américaine : « Nous avons formé un comité qui s'occupera de l'avenir politique de la Sjrrie... Nous travaillons auprès du gouvernement américain pour qu'il nous aide à conserver l'unité de la Sjn-ie et à lui donner une indépendance liée à une tutelle. »

En février 1919, la poste remarquait de nombreux plis de propagande adressés d'Amérique aux chefs du parti musulman antifrançais, Mokhtar Beyhoum, Sélim Ali Selam, Omar Daouk, Negib Ardati, etc.

Le 29 mars 1919, les propagandistes américains firent paraître à New-York une circulaire rapportant que le délégué à Paris de la Ligue de la Nouvelle S5me les informait du consentement de l'émir Faïçal à une tutelle américaine ; dans ce cas, les Anglais se déclaraient prêts à évacuer Syrie, Palestine et Mésopotamie. « Les Américains et les Syriens sont certains, ajoutait la circulaire, que le gouvernement anglais a demandé au gouvernement des États-Unis d'accepter un mandat pour la S3nrie et autres peuples du proche Orient... »

On juge de l'effet que produisit en Syrie une pareille nouvelle lorsqu'elle y parvint. On ne manqua pas de la rapprocher d'une dépêche de Washington, parue dans le Mokattam du 4 mars 1919, et d'après laquelle le président Wilson avait déclaré le gouvernement des États- Unis disposé à se charger de la tutelle de l'Arménie,

L'acceptation des États-Unis pour un mandat syrien ne faisait donc aucun doute.

Le bruit circulait qu'en Angleterre, cette solution avait des partisans, et les journaux arabes faisaient grand état d'une opinion de lord Grey, jugeant l'intervention des États-Unis seule capable de mettre un terme aux difficultés entre les Puissances au sujet du Levant. A Londres, une certaine presse paraissait appuyer le mouvement. Le Neav East démontrait la possibilité pour le roi Hussein de réaliser son dessein d'une confédération d'États arabes, de la Méditerranée à la mer Rouge et au golfe Persique, à la seule condition de grouper toutes les fractions agglomérées sous une protection étrangère unique. Et le Near East ajoutait : « Mais, comme les Arabes revendiquent à la fois Damas et Alep, et comme il y a peu de chances pour que la Grande-Bretagne partage leur manière de voir, et surtout qu'elle aille à rencontre des aspirations de la France dans ces régions, les Arabes ont essayé de trancher la difficulté en prenant les États-Unis pour arbitres. Ces motifs n'échapperont pas aux membres de la Conférence, et il sera tout à fait intéressant de voir jusqu'où peut aller leur désintéressement et leur amour du bien général. » Vers cette époque, des officiers britanniques tenaient, sans doute afin de sonder l'opinion, d'étranges propos devant des notabilités syriennes, en présence même d'officiers français : « L'Angleterre et la France, disaient-ils, ont trop de colonies pour se charger encore du mandat syrien ; autant l'offrir aux États-Unis. »

Ce n'était qu'une manœuvre ; les Anglais avaient de bonnes raisons de croire les États-Unis peu soucieux d'un mandat. Le 14 février 1919, en effet, le Near East reprenait la question : « Si à la Conférence, écrivait-il, on prête attention au point de vue arabe, il paraît difficile d'écarter la demande du Hedjaz qui voudrait que, dans les intérêts des Arabes, il n'y ait

qu'une seule Puissance protectrice. Au cas où les États- Unis n'accepteraient pas le protectorat qu'on leur offre, et l'idée de placer la Mésopotamie et le golfe Persique sous un protectorat américain semble presque invraisemblable, la Conférence devra choisir sans aucun doute la Grande-Bretagne... »

Ainsi le tour eût été joué. Les Anglais, qui jusque-là s'étaient dissimulés derrière la propagande américaine, apparaissaient à l'heure décisive pour recueillir les bénéfices.

Lorsqu'en 1914, la Turquie rompit avec les Alliés, les établissements français, si nombreux, si actifs en Syrie, durent fermer leurs portes. La Faculté de médecine de Beyrouth concurrençait victorieusement sa rivale américaine ; ses bâtiments, magnifiquement outillés, furent confisqués et une Faculté de médecine ottomane s'y installa, dont la création n'alarma guère sa voisine. Le champ restait libre à l'Université américaine ; elle ne cessa jamais de fonctionner et se doubla même d'un service de Croix-Rouge. Pendant les hostilités, elle fut seule à exercer une protection relative sur les populations et à leur apporter quelque secours. On ne peut lui reprocher de s'être alors cantonnée dans une stricte neutralité, indispensable à l'accomplissement de son œuvre humanitaire. Mais, après la retraite turque, on fut surpris de voir la Croix-Rouge américaine se tenir à l'écart des organisations hâtivement créées par les Français pour assurer le ravitaillement du pays, au lieu d'y apporter son concours. Bien mieux, comme si dans une œuvre de pure charité, il y avait place pour les rivalités politiques, la Croi.x-Rouge parut s'appliquer à contrebalancer la popularité dont la gratitude des affamés

récompensait notre assistance. Elle couvrit soudain le Liban de postes, richement dotés en personnel, médecins et infirmières, abondamment munis, même du superflu.

On pourra présumer de l'activité déployée par la Croix-Rouge américaine, lorsque l'on saura qu'en octobre 1918, elle reçut de diverses sociétés américaines 900 000 dollars, subvention à laquelle vinrent s'ajouter dans la suite de nombreux et considérables envois de fonds, estimés à plusieurs millions de dollars. Des États- Unis lui arrivèrent en outre, sur des bâtiments anglais, environ 4 000 tonnes de marchandises, qui furent mises à quai par l'Egyptian Labour Corps, obligeamment prêté par les autorités militaires britanniques. La Croix- Rouge américaine disposait enfin de soi.xante-quinze automobiles. Ces voitures servirent, il est vrai, beaucoup plus à la propagande qu'au ravitaillement. On reste en effet confondu de la disproportion entre les ressources énormes que possédait l'organisation américaine, et la pauvreté des résultats auxquels elle aboutit dans sa lutte, d'ailleurs tardivement commencée, contre la famine et la misère. Certains bruits de malversations coururent avec persistance à ce sujet ; on ne peut affirmer qu'ils étaient sans fondement.

La Croix-Rouge américaine s'était installée à Damas. Elle prétendait avoir de même une succursale à Alcp. Dans cette ville, un médecin militaire français, l'aidemajor Leuret, avait fondé, avec des moyens de fortune et des ressources quasi nulles, un admirable ensemble d'œuvres d'assistance pour les Arméniens déportés : hôpital, dispensaire, maternité, ouvroir, école. Tout fonctionnait à souhait, lorsqu'un jour, le général britannique commandant à Alep donna l'ordre au docteur Leuret de céder, dans les vingt-quatre heures, son matériel et ses immeubles à la Croi.x-Rouge américaine. Les protestations répétées du haut commissaire auprès du G. H. Q.

ne purent obtenir la restitution des établissements ainsi confisqués.

Afin de gagner par un geste théâtral les populations libanaises, la Croix-Rouge américaine fit annoncer son intention d'adopter jusqu'à leur majorité 400 000 enfants en Orient. On distribua même des papiers décrivant l'éducation prévue, pour laquelle les familles devaient laisser carte blanche. Le délégué apostolique, Mgr Giannini, soupçonna, non sans raison, dans cette proposition ime manœuvre protestante, et conseilla vivement au clergé syrien de s'y opposer. L'affaire n'eut alors pas de suites.

Pendant ce temps, le centre de propagande qu'était l'Université américaine ne chômait pas. A plusieurs reprises, au début de 1919, elle organisa en faveur d'ceuvres musulmanes des soirées littéraires auxquelles assistèrent les représentants chérifiens et les autorités musulmanes. Sur ses presses, d'où sortait une brochure d'Iskander Ammoun injurieuse pour « le parti colonial français », s'imprimaient tracts et proclamations en faveur du chérif et de l'aide américaine ; le personnel de la Croix- Rouge les répandait dans le pays, non sans y joindre des pétitions dans le même sens; les dons et les secours étaient subordonnés à la signature de ces pétitions par les habitants et les maires. Dans le district de Koura, le docteur Nelson, ancien agent consulaire à Tripoli et jadis directeur de l'École des missionnaires dans cette ville, faisait de même une propagande intense sous le couvert de la philanthropie. A Saîda, le docteur Ford se distinguait depuis novembre 1918 ; il utilisait jusqu'aux cérémonies religieuses pour faire signer des pétitions réclamant l'indépendance, le chérif et le protectorat américain. Le Comité syrien, qui préconisait une principauté S5n:ienne en faveur de l'émir Faïçal, avait pour fondateur un professeur de l'Université, M. Anis Khoury Mokdsi, tandis qu'un autre, M. Bou-

los Kaouli, prêchait la bonne doctrine dans le Liban. Indépendance arabe et protectorat américain marchaient la main dans la main et s'entr'aidaient fraternellement. L'officier de liaison chérifien à Beyrouth, Djemil bey Oulchy, ne manquait pas de recommander le recours à l'Amérique. En mars 1919, il fit une longue tournée sur la côte, et répandit partout la nouveOe qu'au départ prochain des Français allait enfin succéder un protectorat américain. Nourybey, aide de camp de l'émir Faïçal, s'arrêtait en Egypte, en revenant de France. Il exaltait, auprès des cercles syriens du Caire et d'Alexandrie, l'idée d'une tutelle américaine, et représentait la France à tel point appauvrie et ruinée que ses officiers mendiaient dans les rues de Paris !

On a pu constater dans l'activité de la propagande américaine des maximums qui coïncidèrent avec les périodes où les événements d'Egypte forçaient momentanément les Anglais à dégarnir la Syrie. Il semble qu'il y ait là mieux qu'une concordance due au simple hasard.

Avant le soulèvement égyptien, l'infiltration américaine s'opérait lentement. L'ardeur de la campagne de presse en Amérique et en Orient ne suffisait pas à galvaniser les populations. Mais, du jour où l'état-major britannique, inquiet sur les affaires d'Egypte, dut réduire en S3rrie la densité de ses effectifs, et envisagea même l'obligation éventuelle pour ses troupes de l'évacuer, la propagande américaine acquit subitement une ampleur inattendue. EUe s'était essayée au début en Palestine, mais pour cesser dans cette région au bout de peu de temps. Elle se transporta plus au nord, où elle put en toute liberté se développer rapidement, favorisée par les Anglais en prévision de toute éventualité. On parlait alors en effet, et pour une date rapprochée, d'une relève

de troupes britanniques par des contingents français ; la gravité des troubles qui venaient d'éclater en Egypte donnait quelque crédit à cette rumeur. La propagande américaine eut ainsi le champ libre ; mais, tandis qu'elle sévissait en Syrie, elle épargnait complètement la Mésopotamie. Au milieu de mars, elle faiblit soudain. C'était l'époque où les Anglais, croyant avoir maîtrisé l'Egypte, reportaient tout leur effort sur la Syrie. Depuis lors, la propagande américaine s'atténua, pour se confondre vers la fin du printemps avec l'agitation chérifienne soulevée par le retour en Syrie de l'émir Faïçal et la campagne préparatoire à la consultation de la Commission d'enquête américaine. Un résultat demeurait acquis : l'influence française n'était pas restée un seul jour sans être battue en brèche.

Laissant à ses collaborateurs le soin de mener la propagande, le docteur Bliss s'était rendu en Amérique. Son voyage paraît bien avoir eu un but politique, celui d'attirer sur la Syrie l'attention publique aux États- Unis. A son retour, le docteur Bhss s'arrêta à Paris, où il s'entretint avec le président Wilson. Ce dernier le fit recevoir par le Congrès de la paix, en présence duquel le docteur BHss exposa les besoins de la Syrie, et donna son opinion sur les résolutions à prendre. Les journaux arabes ont fait honneur au docteur Bhss de l'idée d'envoyer en Orient une Commission interalliée chargée d'enquêter sur les vœux des populations. On peut affirmer que, s'il ne l'imagina pas, le docteur Bliss encouragea du moins vivement le président Wilson à réaliser ce projet ; il le lui présenta comme le seul moyen pratique de régler les questions orientales, et d'en finir avec les controverses qu'elles suscitaient.