LA RÉORGANISATION ADMINISTRATIVE, JUDICIAIRE ET FINANCIÈRE
I. L'administration française des T. E. O. Ouest. — Situation délicate vis-à-vis des autorités militaires britanniques. — Les circonscriptions administratives de la zone Ouest. — Les administrateurs français. — Mesures libérales. — Pénurie de personnel et de matériel de l'administration française. — II. Les réformes judiciaires. — La question des loyers. — III. La réorganisation financière. — Le bouleversement monétaire. — Le budget.
Dès sa création, l'administration française de la zone côtière se trouva en présence du plus délicat des problèmes qui, chaque jour résolu, allait se poser de nouveau chaque jour. Les instructions de l'état-major anglais, données le plus souvent en dehors du principal conseiller politique, contredirent parfois les directives de ce dernier. Elles contrarièrent fréquemment aussi les souhaits des habitants, aux yeux desquels les Français portèrent d'abord la responsabilité de m esures dont ils n'étaient qu'à regret les exécutants. La perspicacité des indigènes ne tarda pas néanmoins à percer à jour la tutelle imposée à notre administration ; les Syriens en conclurent à la véracité de la légende d'une France épuisée ; ils l'avaient connue jadis prépondérante en leur pays ; elle s'y tenait maintenant dans l'ombre de l'Angleterre et comme à solde. L'une n'y gagnait pas en sympathies, mais l'autre y perdait en prestige.
Le colonel de Piépape présida à la mise en train de
l'administration française. Dans le courant de décembre 1918, il dut rentrer en France, et transmit ses pouvoirs à son secrétaire général, le sous-intendant militaire Copin. Cet officier eut l'habileté méritoire de faire œuvre éminemment française sans contrevenir aux instructions du G. H. O. Celui-ci, loin de nous simplifier la tâche, ne nous épargna aucune des innombrables difficultés inhérentes' à l'organisation improvisée d'un pays ; il nous en suscita même de superflues et compliqua les situations les plus simples. Ses interventions constantes et ses tracasseries entravèrent, sous couleur de la contrôler, l'action des fonctionnaires français chargés de réparer le désarroi causé par la famine et les ruines de la guerre. La situation de nos administrateurs militaires de la première période (1918-1919) fut ainsi singulièrement épineuse. Malgré le régime de roccupation mixte et leur subordination au commandement suprême britannique, pouvaient-ils oublier qu'ils étaient, en Syrie, les fourriers de la France?
Les territoires qui, au moment de l'entrée des troupes alliées en Syrie, avaient été remis à l'administration française, sous le nom primitif de zone Nord, comprenaient les circonscriptions administratives ottomanes suivantes :
1° Vilayet de Beyrouth (i) — moins les sandjaks de Naplouse et Saint- Jean-d' Acre, qui firent partie de la zone Sud (Palestine), placée sous l'administration anglaise (2).
(i) On sait que l'empire ottoman est partagé en vilayets, vastes provinces à la tête desquelles sont placés des valis (gouverneurs généraux) ; le vilayet se subdivise en sandjaks, équivalant à nos départements ; les sandjaks en cazas (arrondissements) ; les cazas en mudiriehs (cantons) ; les mudiriehs en villages. Les sandjaks, cazas et mudiriehs sont administrés respectivement par des mutessarifs (préfets), catmakams (sous-préfets) et mudirs (chefs de canton). Ensuite viennent les moukhtars ou chefs de viilage, les localités importantes ayant seules une municipalité constituée.
(2) Conformément au Traité de 1916.
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20 Province autonome du Liban.
3° Cazas d^\lexandrette, Antioche, Harim, Beylan et Djisr-es-Shogur, détachés du vilayet d'Alep. Les quatre premiers furent groupés sous le nom de sandjak autonome d'Alexandrette, celui de Djisr-es-Shogur fut ratt;iché au sandjak de Lattakieh (vilayet de Beyrouth).
40 Cazas de Hasbeya, Racheya et Baalbeck (plaine de la Békaâ), détachés du vilayet de Damas. Toutefois, le général commandant en chef spécifia, peu de jours après, dans les Instructions du 22 octobre, que ces cazas resteraient f/ovisoir entent administrés par les gouvernements arabes (i). Pendant toute la durée du régime d'administration militaire, la zone Nord ne subit aucune modification nouvelle. Dès le début, le sandjak de Beyrouth avait été scindé en ville de Beyrouth, avec un gouverneur autonome relevant directement du vilayet, et sandjak de Saïda. Puisque Beyrouth restait exclue du Liban, son importance et sa situation spéciale d'enclave dans les territoires libanais justifiaient cette division.
Lorsqu'en janvier 1919, une administration particulière française fut donnée à la Cilicie, cette province prit le nom de zone Nord, tandis que la zone côtière s'appela désormais zone Ouest (2).
(i) En fait cette situation dura jusqu'en juillet 1920, au moment où le général Go'.:raud marcha sur Damas. Les autorités français >s n'eurent donc, pendant la période qui nous occupe, aucune action sur ces districts. Ceux-ci relevèrent uniquement de l'aMtorité chérifienne.
(2) Voici la composition détaillée de la zone Ouest :
