CHAPITRE VII

l'administration française et le relèvement économique et intellectuel

, La réfection du réseau routier. — Les chemins de fer syriens.

— Dans quel état les Alliés les ont trouvés. — I-es grands travaux britanniques en Mésopotamie et en Palestine. — Mainmise britannique sur nos chemins de fer et nos ports. — Entraves à la reprise du commerce français. — L'indifférence française pour le marché syrien. — Réorganisation du service postal. — L'aide donnée à l'agriculture par l'administration française. — II. Situation des œuvres d'enseignement françaises après la guerre. — En Palestine. — Difiicultés opposées par les autorités britanniques. — Le service de l'instruction publique en Syrie.

— L'enseignement officiel. — L'enseignement privé. — Les établissements congréganistes français. — Les Facultés françaises. — La Faculté de médecine.

II ne suffisait pas de rendre la vie au pays par le secours artificiel et provisoire qu'était le ravitaillement ; il fallait en même temps lui procurer les moyens de se suffire au plus tôt à lui-même, et de retrouver aussi promptement que possible la prospérité. La distribution des vivres garantissait le présent, mais la remise en marche des services publics et leur fonctionnement régulier devait assurer l'avenir. A cette tâche également l'administration militaire française se consacra dès son entrée en fonctions ; elle y rencontra des difficultés inattendues, et la plus insurmontable provint du mauvais vouloir de nos alliés britanniques.

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La réfection des routes et des ouvrages d'art, laissés sans entretien ou détruits par l'ennemi, ne souffrait aucun délai. Il importait avant tout de faciliter aux camions du ravitaillement, comme aux transports de l'armée d'occupation, l'accès vers l'intérieur. Il ne pouvait être question de confier à des étrangers les travaux importants, et, d'autre part, aucun règlement n'était encore intervenu en faveur des sociétés sur lesquelles, avant la guerre, le gouvernement ottoman se déchargeait du soin d'entretenir et de compléter son réseau routier (i). Pendant toute une année encore, la Société générale d'entreprises ne fut pas en mesure de reprendre l'exécution de ses contrats ; l'administration militaire française se vit donc obligée de se substituer à elle, et d'organiser de toutes pièces une régie directe poiu" effectuer les travaux urgents. Le service des travaux publics évita d'ailleurs de se lancer dans un programme trop vaste, susceptible d'engager des dépenses sur plusieurs exercices, et se borna aux réparations provisoires et aux consolidations partielles.

On se mit immédiatement à l'œuvre sur les principales artères, dites « routes d'État », rayonnant autour de Beyrouth (route de la mer, Sour-Saïda-Beyrouth- Tripoli ; et route Beyrouth-Damas, pour le tronçon compris dans la zone Ouest). Entre Chekka et Tripoli, la route était

(i) Li Société générait- (Vcntreprises dans l'empire ottovmn et sa filiale i.i Société française d'entreprises, spécialement créée pour la Syrie En 1914, ces compagnies poussaient activement la réfection ou le percement des routes Beyrouth-Caifla, Beyrouth-Damas et Alep-Alexandrette ; leur contrat prévoyait en outre 817 kilomètres de voies nouvelles à travers les vilayets d'Ourfa et d'Adana. Pendant la guerre, tout leur matériel fut détruit ou confisqué.

entièrement à refaire. Son tracé, fort long et sinueux, pouvait être avantageusement raccourci en suivant la côte par Enfé ; un projet détaillé dans ce sens, immédiatement mis à l'étude, fut ratifié, et les crédits inscrits au budget de 1919, après approbation du conseil général du vilayet. Au mois de décembre 1918 la nouvelle route était commencée, et livrée à la circulation dès la fin de l'été suivant (i). Les moyens d'action réduits dont nous disposions ne permirent pas d'aménager encore la piste Tripoli-Lattakieh. On se contenta d'en réparer les parties devenues impraticables, et d'y effectuer les dérochcments et dérivations nécessaires pour permettre tout au moins le passage des arabas (2) et des autos légères. On procéda de même sur les routes provinciales des sandjaks, dont les services des ponts et chaussées furent réorganisés.

Dans les villes, où la voirie était en général à l'abandon, d'importantes améliorations furent aussi rapidement apportées. A Beyrouth, on restaura les anciennes artères principales, et l'on acheva le déblaiement des rues nouvelles percées par les Turcs ; on construisit enfin un système d'égouts absolument indispensables. Ceux qui avaient circulé à Beyrouth et dans le Liban aux premiers jours de l'occupation purent, trois mois après seulement, constater les progrès accomplis. Et cependant, l'administration disposait enccre uniquement, pour la capitale, d'un rouleau compresseur et d'équipes d'ouvriers munis de dames en bois !

Enfin, dans le but de faire dresser un tableau d'ensemble et raisonné des travaux prévus pour les grands centres m-bains, le haut commissariat en fit lever les plans par le commandant Veyrier, of&cier du génie spécialisé dans cette branche.

(i) M. Georges Picot inaugura cette route au début d'octobre IQ19. (2) Charrettes légères indigènes.

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Dès avant la guerre, la Syrie p>ossédait un réseau ferré relativement développé. Des compagnies françaises exploitaient la ligne Jaffa- Jérusalem et le chemin de fer D. H. P. (i). Ce dernier mesurait 681 kilomètres, et comportait les lignes Beyrouth-Rayak-Damas, Damas-Mzérib, qui desservait le Hauran, et Rayak-Alep, par Homs, d'oià se détachait l'embranchement de Homs à Tripoli (2).

Pour relier Damas à La Mecque, le gouvernement d'Abd-ul-Hamid avait construit le chemin de fer du Hedjaz destiné au transport des pèlerins. A cette ligne se raccorda quelques années plus tard une antenne qui, de Deraâ, gagnait Caïffa par la vallée du Yarmouk.

Pendant la guerre, à la fois pour gêner la progression vers l'intérieur d'une expédition, dont les Turcs redoutèrent toujours le débarquement, et pour récupérer le matériel nécessaire à la construction de nouveaux chemins de fer stratégiques, le commandement ottoman décapita la voie Jafîa- Jérusalem et démonta les sections Alexandrette-Osmanié (3) et Homs-Tripoli, inutiles au point de vue stratégique, ainsi que celle de Damas- Mzérib, qui faisait double emploi avec le Damas-Déraâ. En Palestine, au contraire, les nécessités militaires avaient mené les belligérants à compléter le réseau ferré qui alimentait les fronts. De sorte qu'à la fin des hostilités, une ligne nouvelle directe se trouva construite entre le

(i) Le D. H. P. [Damas-Hamah et prolongements) appartenait à la Régie générale des chemins de fer.

(2) La ligne Beyrouth-Daïaas-Mzérib, d'une longueur de 247 kilomètres, «Bt à voie étroite de i m. 05 d'écarteroent. ELe franchit le Liban ,\ I 500 mètres d'altitude par une section à crémaillère de 35 kilomètres.

La seconde partie du réseau est à voie normale, et s'allonge, avec les lignes Rayak-Alep et Homs-Tripoï, sur 434 kilomètres.

(3) La ligne Alexandrette-Osmanié reliait Alexandrette au chemin de fer de Bagdad.

Caire et Caïffa, par El-Kantara, sur le canal de Suez, Gaza et Lydda, où elle coupait le Jaffa- Jérusalem.

Lorsque les Alliés entrèrent en Syrie, ils en trouvèrent les chemins de fer dans un état lamentable. Voies fatiguées, ouvrages d'art détruits, gares incendiées, matériel détérioré, tel fut le bilan du premier inventaire. L'ennemi, en se retirant, avait fait sauter les principaux ponts, que le génie britannique remplaça vaille que vaille par des passerelles en bois.

Pour ne parler que des chemins de fer français, le Jafïa- Jérusalem était privé de ses rails sur 20 kilomètres entre Jaffa et Lydda, et l'on estimait au moins à quarante millions les dommages subis par le D. H. P., amputé des sections Damas-Mzérib et Homs-Tripoli, respectivement d'une longueur de 100 et 103 kilomètres. Les bâtiments des gares avaient été livrés aux flammes sur le parcours Alep-Rayak, ainsi qu'à ce dernier croisement, les grands ateliers de réparations de machines et de wagons. On constata en outre la destruction d'un pont métallique de trente mètres de portée sur l'Oronte, et d'un autre, qui enjambait une gorge dans le Liban.

Le matériel roulant était presque inutilisable. Avant la guerre, le D. H. P. disposait de 60 locomotives, 116 wagons de voyageurs et 850 wagons de marchandises. On retrouva environ 60 wagons de voyageurs et 300 de marchandises ; le reste avait été brûlé ou brisé, et même à beaucoup de voitures encore existantes certaines pièces essentielles manquaient; dans tous les compartiments de voyageurs les portières et les vitres n'existaient plus, les garnitures et le capitonnage avaient été arrachés. Le pillage en règle du magasin complet de pièces de rechange que possédait la compagnie (i) ne permit d'effectuer, sur les 17 locomotives qu'il fut possible de remettre en service, que des réparations de fortune ; la puissance de traction de ces machines

(i) Ce magasin était évalué à un million, chiffre d'avant guerre.

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s'en trouva notablement amoindrie. Enfin, le mobilier des gares, les appareils téléphoniques et télégraphiques avaient disparu.

Il paraissait urgent de restituer de puissants moyens d'action à un pays qui ne demandait qu'à renaître. Les Anglais le comprirent, et n'hésitèrent pas, dans les régions où leur occupation avait toutes chances de se maintenir, à entreprendre des travaux gigantesques. En Mésopotamie, ils firent de Bassorah un port énorme, et transformèrent Bagdad, au grand détriment du pittoresque d'ailleurs. Ils consacrèrent pareillement une centaine de millions au port de Caïffa, à peu près inexistant avant leur arrivée, et en préparèrent l'aménagement suivant le dernier mot du progrès. Sous leur active impulsion, les lignes aboutissant à Caïfîa, et venant, l'une du Caire, l'autre de Damas, acquirent chaque jour un rendement plus intense.

Dans la zone française, les autorités britanniques agirent à l'inverse. Sous le prétexte commode des nécessités militaires, elles gardèrent la direction du port de Beyrouth et des chemins de fer. Les Sociétés françaises concessionnaires se virent pratiquement confisquer leurs exploitations.

L'état-major britannique refusa de voir en ce qu subsistait du D. H. P. autre chose qu'un moyen d'action militaire. Dans cette vue, il conserva la haute main sur tous les chemins de fer syriens, où rien ne se fit plus sans son autorisation. Les Anglais se bornèrent donc à remettre provisoirement en état le matériel strictement indispensable à leurs besoins. Ils s'opposèrent à tout programme un peu plus large qui eût embrassé les besoins du commerce. Le réseau demeura donc une ruine ; les pièces en mauvais état achevèrent de s'user, et la situation s'aggrava de jour en jour ; on ne parla naturellement pas de

rtconstruire les sections démontées. La compagnie française ne fut pas même autorisée à passer en Europe les importantes commandes qu'exigeait l'urgente réfection de son matériel, et dont les délais de livraison, très longs à cette époque, ne devaient déjà que trop retarder la réception.

Durant toute la période où les autorités britanniques disposèrent souverainement de nos chemins de fer, elles n'accordèrent qu'avec une extrême parcimonie des wagons aux négociants du pays, voire aux Chambres de commerce. La famine datait à peine de la veDle ; faute d'être écoulées à temps vers leurs destinations, les denrées s'avariaient sur les quais des gares et dans les docks ; débarquées à Jaffa, Beyrouth, Tripoli ou Alexandrette, elles ne pouvaient s'acheminer vers Jérusalem, Damas, Homs ou Alep qu'à dos de chameaux ou par d'autres moyens aussi archaïques. Ces villes furent, nonobstant, presque au lendemain de l'armistice, abondaaiiraent pourvues.

En effet, si, pendant trois mois, le blocus empêcha théoriquement toute entrée en Syrie, l'expansion commerciale française fut seule à en souffrir. Voilà l'unique raison de son maintien dans un paj's ami, si longtemp-s après la fin des hostilités, alors qu'aucun motif de stratégie ou de sécurité ne le justifiait plus. L'arrière -pays syrien était devenu, par la ligne ferrée Le Caire-Caïffa- Damas, une dépendance économique de l'Egypte, et l'état-major britannique n'avait garde de laisser échapper une si belle occasion d'acquérir sans concurrence un marché si important. Une tolérance calculée atténuait la rigueur du blocus pour les marchandises venues d'Egypte qui se glissaient en Sjnrie. La comparaison devenait éloquente entre l'intérieur, où les Anglais laissaient pénétrer jusqu'au superflu, et la côte, où la France paraissait administrer, et qui restait privée du nécessaire.

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Lorsque le blocus fut enfin levé (24 décembre 1918), la mesure parut illusoire, tant furent sévères les formalités imposées par le commandement britannique à un commerce qui se faisait principalement avec la France. Les licences d'importations ou d'exportations et les permis de transports ne favorisèrent que les échanges avec l'Egypte et l'Angleterre ; seuls les anglophiles en obtinrent. Un consortium, autorisé à commercer avec Alep, se composa exclusivement de marchands apparentés à l'Intelligence. Les feuilles d'expédition, sans distinction d'origine, durent être rédigées en deux langues, et en deux langues seulement, l'anglais et l'arabe.

Ne pénétrèrent par mer ou par terre dans les zones réservées que les marchandises d'origine anglaise. A celles qui venaient de France, on fit rebrousser chemin, tel ce wagon-foudfe plein d'alcool à 80" de provenance française, qui fut arrêté au Caire. Un jour le capitaine anglais du port de Jaffa vit le Guadiana débarquer du ciment marseillais ; il notifia à l'agent des Messageries maritimes qu'à l'avenir toutes les importations en Palestine seraient tenues de porter la marque britannique. Le commerce avec la France fut donc confiné à une étroite bande littorale, le long de laquelle un mouvement de cabotage assez actif se produisit d'ailleurs presque aussitôt.

Notre influence en Syrie aurait gagné à voir nos industriels, nos ingénieurs et nos commerçants rejoindre promptement leur poste ; un jeu avisé de formalités et les délais nécessaires à l'obtention de passeports les en tint le plus longtemps possible éloignés. Et tandis qu'ils se morfondaient en Egypte, un nombreux personnel anglais passait en Syrie. La succursale du Crédit lyonnais à Jérusalem avait été fermée pendant la guerre ; sitôt la VUle Sainte délivrée, le Conseil d'administration crut le moment venu de reprendre ses opérations en Palestine, et fit sur-lechamp repartir l'ancien directeur. Ce dernier dut attendre en Egypte, pendant plus de six mois, l'autorisation de

franchir la frontière palestinienne. Sans le moindre délai cependant, l'Anglo Egyptian et la National Bank of Egypt s'étaient installées à Jérusalem, ainsi que les banques juives incontinent créées.

Une nuée de voyageurs de commerce anglais s'étaient abattus sur la Palestine et la zone arabe ; les nôtres s'en virent défendre l'accès. Beaucoup de maisons françaises, qui trafiquaient avant la guerre avec la Syrie, avaient cru pouvoir renouer les traditions commerciales ; la censure postale britannique arrêta leurs prospectus et leurs catalogues. Même lorsque leurs représentants furent admis en Syrie, la Palestine leur demeura fermée. Entre cette province et la zone Ouest, la complication des formalités administratives, sanitaires et douanières britanniques empêcha à peu près complètement les échanges. Il ne fallait pas moins de dix jours pour obtenir à Jérusalem un laissez-passer à destination de Beyrouth. Les sionistes seuls pouvaient voyager et commercer à leur gré.

Les autorités britanniques agirent pour le port de Beyrouth avec la même désinvolture que pour les chemins de fer. Il fallait à tout prix détourner par Caïffa, où l'on hâtait les travaux, le courant commercial sj^ien. Une base britannique occupa en grande partie la douane et le port de Beyrouth. Lorsqu'elle en avait pris possession la première, au début d'octobre 1918, la marine française s'était bornée à la réquisition de quelques mahonnes et barcasses, afin de gêner le moins possible le trafic civil. Les Anglais mirent la main sur tout le matériel nautique ; pour en faire usage, nous dûmes, à chaque fois, demander l'autorisation à la base navale britannique. De véritables négociations furent nécessaires pour obtenir le droit de séjour de nos bâtiments dans les bassins, propriété française.

Les autorités militaires britanniques émirent même la prétention de considérer le commandant de notre propre base navale comme un simple officier de liaison, soumis à l'autorité suprême du général en chef. I.e général Bulfin, commandant le 21^ corps d'armée britannique, le fit savoir en termes catégoriques au capitaine de vaisseau Duchemin. Celui-ci en référa à son chef hiérarchique, l'amiral Varney, qui lui prescrivit de n'exécuter que les ordres transmis par la division navale française.

La Société ottomane des ports, des quais et entrepôts de Beyrouth demanda vainement à renouveler et à perfectionner son outillage usé et démodé ; on ne lui donna pas même la faculté de déblayer le port encombré des carcasses de vaisseaux de guerre turcs coulés en 1912 par les Italiens, durant la guerre italo-turque. EUe ne put entreprendre les réparations indispensables que sous le couvert de l'administration française, qui prit la direction de son personnel et l'aida par des avances de fonds.

La gêne qui paralysait les affaires ne provenait pas seulement des entraves mises par les autorisés britanniques. Une indifférence inexplicable régnait alors en France au sujet de la Syrie. Entre Mai'seille et BejTouth aucun service régulier de paquebots ne fut rétabli, malgré les instances répétées du haut commissaire auprès du département des Affaires étrangères. Nos bateaux devinrent légendaires pour la rareté de leurs apparitions. Des mois entiers se passaient sans que le Levant ne reçût leur visite, alors que le commerce syrien escomptait impatiemment la reprise des transactions avec la France. Attendions-nous qu'il fût drainé par les compagnies de navigation anglaises ou italiennes qui, bien avant les nôtres, avaient réorganisé leurs lignes?

Les 3, 4 et 5 janvier 1919, la Chambre de commerce

de Marseille avait cependant réuni un Congrès français de la S3Tie, qui avait eu le plus grand succès. La présidence en fut offerte à M. Franklin-Bouillon, président de la Commission des Affaires étrangères de la Chambre, assisté de M. Chekri-Ganem, président du Comité central syrien, et de M. de Monzie. Beaucoup de Syriens participèrent à ce Congrès, qui réunit 154 membres et où l'on étudia toutes les questions intéressant la Syrie : questions économiques, d'enseignement et d'hygiène, d'archéologie, d'histoire, de géographie et d'ethnographie. Un projet très complet de travaux publics fut également élaboré.

Mais l'instabilité de notre situation en Syrie, les difficultés opposées à la reprise des relations économiques découragèrent vite les grandes maisons françaises. Les banques surtout ne parurent pas comprendre l'intérêt que présentait la Syrie au point de vue des affaires. Sauf les banques installées en Syrie avant la guerre, le Crédit Lyonnais, la Banque de Salonique et la Banque Ottomane, qui créa une filiale, sous le nom de Banque de Syrie, aucune autre ne songea, même lorsque la chose devint possible, à essaimer des succursales nouvelles. Nos rivaux, pendant ce temps, prenaient de l'avance. Sans parler de l'Anglo Egyt>tian Bank, qui n'était pas représentée en Syrie avant la gueiTe, et à laquelle les autorités britanniques et chérifiennes firent toutes les facilités pour créer d'importantes succursales dans toute la Palestine, à Damas et à Alep, sans faire état de toutes les banques étrangères qui travaillaient en Syrie avant 1914, et qui y romTirent leurs guichets et même développèrent leur activité, il faut noter la concurrence que nous fit la Banco di Roma. Cet établissement installa de nombreuses agences dans tous les grands centres de SyTie. Il ne se borna pas à des opérations financières, mais multiplia les sociétés d'études pour rechercher les possibihtés industrielles et commerciales du pays. L'effet de la concurrence dont nous étions l'objet sur ce point, et de notre apathie

à lui tenir tête, était désastreux, il semblait confirmer les insidieuses médisances qui représentaient la France comme épuisée d'hommes et d'argent, et incapable de concourir au développement d'un pays où rien ne se pouvait faire sans argent.

Fallait-il donc attendre la paix pour la reprise des affaires? Toujours est -il que le commerce français restait sur la réserve et les quelques missions d'étude qui parurent en Syrie ne réussirent pas à déterminer un courant d'affaires. La plus intéressante et la plus active de ces missions fut assurément celle qu'envoyèrent les Chambres de commerce de Marseille et de Lyon, associées à l'Université de Lyon, sous la direction de M. Huve- ILn. Composée de personnalités de premier ordre, elle rapporta sur la Syrie une documentation économique très complète, et les conclusions de son rapport indiquaient nettement aux entreprises françaises, désireuses de s'intéresser à l'Oi-ient, l'orientation qu'elles devraient donner à leur activité.

L'irrégularité des relations postales et télégraphiques avec l'extérieur contribuait encore à l'isolement économique du pays. La simple création d'un service de colis postaux commerciaux par Tarente, dont l'effet moral eût été excellent, ne put même pas être réalisée, malgré les effort^ du haut commissariat.

L'administration française fît de son mieu.x pour remédier à la situation, sans grand succès d'ailleurs. Elle orga nisa au plus tôt ses services économiques et les développa. Ceux-ci réglementèrent les relations avec les différents pays, édictèrcnt les limitations ou les prohibitions appropriées pour la sortie de certaines denrées ; ils évitèrent ainsi sur le marché local des hausses anormales, ca es superflues, ajoutées à tant d'autres, de la vie chère. Les Chambres de commerce furent remaniées, et un Office commercial centrahsa ks renseignements et provoqua les échanges. Un agent de liaison avec les services commer-

ciaux anglais d'Egypte fut installé à l'Agence diplomatique de France au Caire.

Dans l'impuissance où se trouvait notre administration d'assurer le fonctionnement normal et satisfaisant des transports par voie ferrée et de favoriser le commerce, elle s'efforça tout au moins d'y obvier par le rétablissement des communications postales et télégraphiques, tenues au début par l'armée britannique. Progressivement, sitôt que la sécurité parut le permettre (fin novembre 1918], l'administration française rouvrit au public les birreaux de poste et de télégraphe, sous le contrôle d'une censure que les circonstances permirent ensuite d'atténuer. Les bureaux principaux de Beyrouth, Saïda, Tyr, Tripoli, Lattakieh et Alexandrette reprirent ainsi d'assez bonne heure leurs opérations ; puis vint le tour des bureaux secondaires. Au 15 janvier 1919, 26 bureaux fonctionnaient ; et peu de temps après, le service était repris dans les conditions normales.

Le haut commissariat avait envisagé l'émission et le paiement, dans les bureaux de poste civils, des mandats munis de vignettes françaises, par l'intermédiaire de la poste militaire des T. F. L. Le ministère des Postes et Télégraphes, consulté à cet effet, ne comprit sans doute pas l'intérêt de cette question au point de vue de notre influence, car il ne répondit pas. Le service des mandats et colis postaux internationaux ne put être repris qu'à partir du 15 juin 1919, mais il passa par l'Egypte, de sorte que les relations économiques de la Syrie avec la France n'en furent pas améliorées.

La Syrie est par essence un pays agricole. L'administration française se préoccupa de favoriser cette source de richesses, et, tout en assurant le ravitaillement immédiat, d'aider à la reprise des cultures destinées à y pour-

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voir dans l'avenir. Elle organisa donc un système de prêts de semences aux agriculteurs nécessiteux du vilayet de BejTOuth et du Liban, y affecta, dès le mois de décembre, un crédit de plus de 800 000 francs et institua des commissions de contrôle. En un mois, 340 tonnes de blé, 230 tonnes d'orge. 150 de sorgho avaient été réparties et distribuées.

Une organisation semblable avait été envisagée en ce qui concerne les animaux de labour dont le défaut se faisait gravement sentir et entravait sérieusement la reprise de l'activité agricole ; mais on dut reculer devant l'importance des capitaux à engager et les risques de l'opération ; il fallut donc se borner à réglementer l'achat et la vente du bétail et à aider la Banque agricole dans la mesure du possible.

Mentionnons par contre l'aide efficace qui fut apportée à la séricicultiure en faisant venir de France, aux frais de l'administration, des graines de vers à soie remboursables à longue échéance.

Il eût été de première importance de se préoccuper du reboisement des montagnes syriennes, siu- lesquelles les besoins militaires et la péniu-ie du charbon avaient obligé les Turcs à pratiquer des coupes sombres. Malheiu"eusement les autorités britanniques pom^suivaient l'œuvre de destruction des Turcs. Elles faisaient abattre le reste des forêts syriennes pour fournir des bois de mines à l'Egypte et même à la métropole. Nos alliés n'auraient pas agi autrement dans une région qu'il aurait fallu restituer à des ennemis.

La guerre avait biffé d'un trait notre œuvre séculaire d'éducation et de bienfaisance en Syrie. La défaite des Turcs permit de recouvrer nos établissements, mais à

tel point pillés et saccagés, qu'il en fallut entreprendre hâtivement la restauration complète. Le prestige et le renom de la France l'exigeaient. Elle se devait de reprendre en Orient sa place traditionnelle, et de réoccuper des positions que d'autres s'apprêtaient à lui disputer. Pour cela, dans le pays même, nul moyen de se procurer l'indispensable. Mobilier et fournitures scj^laires, linge et literie pour les hôpitaux, spécialités pharmaceutiques, appareils et instruments de chirurgie et de laboratoire, tout manquait. On les attendit de France, et longtemps, car les transports maritimes d'État ne leur accordèrent pas la faveur opportune d'un tour de priorité. La réouverture de beaucoup de nos institutions en fut retardée, d'autan c plus que les autorités britanniques opposèrent mille difficultés au retour de nos compatriotes. Tant que se prolongea le blocus, le haut commandement anglais maintint un contrôle sévère sur tous les débarquements : pour se glisser en Syrie, les sœurs françaises durent s'abriter sous le qualificatif d'infirmières.

En Palestine, les obstacles à la remise en état des œuvres françaises furent moins aisés encore à surmonter. Les Anglais s'y opposèrent par tous les moyens â la rentrée des rehgieux français et de ces sœurs hospitalières dont la cornette blanche est aussi populaire que notre drapeau. Les sœurs de Saint- Vincent-de-Paiil attendirent huit mois la permission de reparaître en Palestine. A Caïffa, les bâtiments de l'hôpital français restèrent occupés par un état-major britannique jusqu'en mai 1919, en dépit de toutes les réclamations ; pendant ce temps, les congrégations allemandes ou autrichiennes, tranquillement en possession de leurs locaux, continuaient, sans entrave aucune à leur liberté, à enseigner l'allemand et à vanter la puissance germanique (i). Bien mieux, les Anglais con-

(I) Au cours d'une mission à Jérusalem, j'ai logé moi-même dans un couvent allemand de Caïffa où les religieuses faisaient la classe en

sommèrent l'œuvre de pillage et de déprédations de nos ennemis, menaçant même de s'approprier définitivement les biens de plusieurs ordres religieux français. Leurs missions protestantes s'étaient installées dans plusieurs de CCS immeubles et refusaient péremptoirement de les restituer à leurs propriétaires revenus sur place.

Et cependant, à mesure que leurs portes se rouvraient, nos œuvres de Palestine retrouvaient auprès des populations la faveur d'antan. Très vite, nos établissements scolaires redevinrent prospères ; en juillet 1919 ils avaient regagné, à quelques centaines près, leur contingent d'avant-guerre : 9 931 élèves contre 10 635 en 1914. Les écoles concurrentes anglaises et américaines, auxquelles allaient tous les privilèges, végétaient par contre dans la stagnation la plus complète et réunissaient à peine I 400 enfants ! Chiffres éloquents qui démontrent l'inanité de la pression administrative sur les habitants. Vaines aussi les traverses rencontrées par nos religieux dans la remise en marche de leurs classes : réfection des bâtiments, insuffisance de personnel, absence totale de matériel et de fournitures scolaires. Les Palestiniens faisaient confiance à leurs éducateurs de jadis. Dix-huit mois d'occupation britannique n'avaient pu ébranler la situation que le Protectorat religieux avait valu à la France.

Dans le Liban et en Syrie, les écoles de tous genres et de tous rites foisonnaient avant 1914 ; écoles françaises, anglaises, italiennes, allemandes et américaines, auxquelles s'ajoutaient une multitude d'écoles locales entretenues par les conununautés et les évêques, sans parler des écoles officielles du gouvernement ottoman. La guerre

iUemand. Les portraits de Guillaume II et de Fraxiçois- Joseph figuraient toujours à la place d'honneur dans la salle de réceptions.

en balaya la plupart ; seules quelques écoles indigènes subsistèrent. Lorsque les Français reparurent dans le pa3's, il fallut innover comme si rien n'avait jamais existé. Le 9 octobre 1918, un premier arrêté fixa tout au moins le présent :

Article premier. — Les écoles sont maintenues.

Art. 2. — Le personnel reste en fonctions.

Art. 3. — La langue française remplace la langue turque.

Immédiatement le service de l'instruction publique pressa la réouverture des écoles ofiicieUes. Leurs débuts furent pénibles : pas de maîtres pour les petites classes, pas d'élèves pour les grandes ; pas de locaux, pas de matériel, pas de fournitures, pas d'argent. Le haut commissariat prit alors ces écoles à sa charge ; les troupes et les services militaires, qui y cantonnaient, les évacuèrent, et quinze jours seulement après l'occupation, Beyrouth comptait quatorze écoles primaires en exercice. Plusieurs d'entre elles appartenaient à l'enseignement privé, dont la misère ne le cédait en rien à l'enseignement officiel. Les écoles privées « servaient principalement d'hôpitaux pour l'armée, de dispensaires pour la population civile, de centres de ravitaillement officiel dans les villes et de cuisines populaires dans les campagnes, après avoir servi de casernes pour les Turcs et les Allemands ; c'est dire en quel état tout cela pouvait se trouver en 1919 (i) ».

M. Georges Picot réunit, en décembre 1918, une commission des représentants de tous les rites et associations enseignantes, pour déterminer un ordre d'urgence dans la réouverture des écoles privées. A ces écoles, le haut commissariat assura des subventions, sous réserve d'un droit de regard, de contrôle et de direction générale.

(i) L' Enseignement en Syrie pendant ta période d^ organisation. Conférence faire par M. Chevalley, conseiller du haut commissariat pour l'instruction publique, et publiée dans la Syrie et le Liban en 1921.

En très peu de temps, le nombre des élèves et le niveau des études permirent d'instituer à Beyrouth les examens français, qu'avant la guerre les candidats de tout le Levant étaient obligés d'aller passer en Egypte. Un certificat d'études primaires français et un brevet élémentaire furent créés en 1919. Ces examens comprenaient une partie d'arabe et d'enseignement pratique (comptabilité, dactylographie, sténographie, enseignement ménager, etc.) qui les firent beaucoup apprécier. Les examens du brevet supérieur et du baccalauréat ne piu^ent être organisés que l'année suivante.

L'enseignement secondaire et supérieur fut également l'objet de tous les soins du service de l'instruction publique dirigé d'abord par le lieutenant Petit, puis par M. Chcvalley. Tour à tour, le lycée, les écoles normales d'instituteurs et d'institutrices, le collège de la Mission française ouvrirent leurs portes, ainsi que la plupart des grands établissements congréganistes.

Partout la fréquentation scolaire, quoique non obligatoire, augmentait rapidement. A la fin de février 1919, 150 écoles privées fonctionnaient déjà au Liban. En décembre, le total des écoles officielles ou privées de toute la Syrie, y compris celles de Palestine et de Cilicie, atteignait un millier. Sur ce chiffre, on comptait 740 établissements primaires subventionnés par le haut commissariat, dont plus de 500 dans le Liban.

Les établissements congréganistes français s'étaient relevés plus promptement encore qu'en Palestine. Les Turcs n'en avaient laissé que les murs, souvent croulants. A la fin de 1919, ils se retrouvaient aussi peuplés d'élèves qu'en 1914. Beaucoup d'entre eux, établis dans les zones extérieures à l'action officielle française, nous y servaient une fois encore d'avant -garde, et y propageaient silencieusement notre influence. Nos religieux fondaient rarement une œuvre d'enseignement sans la doubler d'une œuvre d'assistance ; nos asiles, nos dispensaires et nos

hôpitaux s'ouvrirent donc pareillement dans toute la Syrie. En peu de jours une clientèle encore accrue de malades et d'abandonnés leur était revenue.

On comprend donc mal, à moins que l'on ne comprenne trop bien, le rapport défavorable à nos congrégations, dont le cardinal Bourne, archevêque de Westminster, consentit à se faire l'interprète auprès du Saint-Siège. Ce prélat déclara les rehgieux français inaptes à s'acquitter de leur tâche de façon satisfaisante et utile à la religion. Ses informations lui furent sans doute fournies par l'étatmajor britannique, car lui-même, après une visite en Palestine, borna son voyage en Syrie à un séjour de quarante-huit heures à Beyrouth. 11 y déclina même l'hospitalité du délégué apostolique, Mgr Giannini, pour accepter celle du général Bulfin, commandant le corps d'année britannique. Le cardinal Dubois, invité par M. Georges Picot à inspecter nos œuvres françaises d'Orient, rapporta de son passage en Syrie, au commencement de 1920, une impression toute différente et plus solidement documentée.

De toutes nos grandes institutions, la dernière née, la Faculté de droit, reprit la première ses cours, sous l'active impulsion de son chancelier, le père Mouterde.

La Faculté de médecine suivit d'assez près. Le père Cattin, recteur de l'Université, s'y consacra, tandis que le père de Martimprey ravitaillait le Liban. Ce dernier avait retrouvé le bel établissement dépouillé de toutes ses riches collections et de son outillage ; les bâtiments, quoique mal entretenus, n'avaient pas trop souffert. Le père de Martimprey eut la joie de reconquérir à lui seul dans la gare de Beyrouth une grande partie de son matériel déjà emballé pour Damas. On retrouva la magnifique bibliothèque de la Faculté, legs du professeur Dieulafoy,

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à peu près intacte à Constantinople. Cependant les dégâts et les pertes se montaient environ à 400 000 francs.

Les cours furent rouverts le 27 janvier 1919, c'est-àdire trois mois et demi après l'occupation. Dès la fin de février, tous les services d'avant-guerre fonctionnaient, sauf celui de gynécologie, dont le professeur était encore mobilisé.

A la rentrée, 120 élèves se présentèrent. Leur chiffre passa très vite à 180, puis 195. Plusieurs étaient venus de la Faculté américaine voisine. Le résultat était brillant et permettait de belles espérances.

A la demande des autorités françaises, la Faculté greffa sur ses cours ordinaires trois services spéciaux qui devaient avoir leur répercussion dans toute la Syrie : service antirabique, laboratoire d'analyses chimiques et toxicologiques, laboratoire d'analyses bactériologiques. La place manque pour décrire ici, comme il le mériterait, l'ensemble des œuvres pédagogiques groupées par les pères jésuites à côté des Facultés de droit et de médecine, sous le nom d'Université Saint-Joseph. Rappelons seulement que le service naissant des beaux-arts, qui s'est depuis si merveilleusement développé, y rencontra une aide eiïîcace pour soutenir la concurrence des nombreuses missions anglaises en quête de fouilles archéologiques ou préhistoriques.

Ainsi que l'observait en 1912 un écrivain, qu'on ne peut suspecter de partialité en leur faveur, M. Khaïrallah, il faut rendre aux jésuites ■( cette justice d'avoir été, en politique, du côté de la liberté, d'avoir créé dans leur milieu une atmosphère indépendante, malgré la lourde pression qui s'exerçait partout. Même au point de vue de la liberté sociale, ils ont rendu des services, et une bonne partie du mouvement régénérateur et démocratique vient de leur côté (i) »,

(i) Kn.\ R.M.LAH, la Syrie.

Les jésuites n'ont pas changé de méthode ; leur influence demeure toujours aussi salutaire à la Syrie, aussi utile à la France ; et l'on peut ajouter que les autres ordres religieux français dans le Levant méritent à tous égards la même gratitude.