LE POUVOIR

Tant il y a que notre jugeotte boréale s'avouait, de bonne foi, désorientée, devant les phénomènes de l'hémisphère austral.

Nous nous demandions si c'était nous qui avions la berlue, ou si au contraire le joli conte danois d' Andersen, les Habits neufs du Grand-Duc, élait une réalité calédonienne. C'était en effet merveille de voir le grand-duc de la Calédonie et ses féaux sujets admirer autour d'eux une richesse, qui ne tombait pas sous nos sens. M. Feillet se mirait avec complaisance dans les ors du costume de soie brodée dont il avait revêtu la colonie, et la colonie, chaque fois qu'elle était solennellement consultée, célébrait elle-même les broderies de sa parure. Le tailleur et son client proclamaient à Tenvi leur ravissement. Il nous semblait que c'était plutôt de l'enchantement.

Enchantement à l'égard duquel Nassirah, sans prendre une attitude impie, se maintint avec

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résolution. Nous ne rédigeâmes point d'enthousiasnio un Manuel pratique de la culture du café. Je donnai volontiers à un père de famille des avis, qui se trouvèrent bons, au sujet des études que désirait poursuivre mon ancien élève de Louis-le-Grand ; mais Louis-le-Grand seul entra au conseil de M. Feillet, et iNassirah déclina toute entrée aux conseils spéciaux de TOEuvrc de la colonisation. Mais fallait-il, au débarqué, quand notre inexpérience pouvait être responsable de j plusieurs de nos mécomptes, nous mettre à hurler, avec une poignée de Calédoniens forcenés, que la Nouvelle Galédonie se débattait aux mains du plus néfaste des charlatans ? Si notre candeur ignorait encore le prix des conseils de prudence que j'avais reçus à bord du Polyivhicn^ i une circonspection de nature plus respectable ' suffit à nous détourner de l'idée, un instant conçue, d'adresser au public français une invitation à la réserve, qui n'eût peut-être pas été criminelle.

M. Jean Garol, qui nous fît l'honneur, au mois de janvier 1899, de visiter notre Thébaïde, a un peu exagéré la largeur et la profondeur des fossés S que je l'obligeai à franchir à Nassirah. Il n'a aucunement exagéré celles du fossé qui séparait notre vie ancienne de notre vie nouvelle. Les professeurs étaient résolument devenus planteurs, et le médecin lui-même ne donnait pas de consultations coloniales. Nous nous bornions donc à i répondre, en toute loyauté, par correspondance