Vi. (;ommi:nt on cef;si: d'êtri: colon

voie administrative. Je garde pour la bonne bouche les épreuves de nos malheureux Canaques de Nassirah : c'est par leur seul exemple que je veux faire comprendre et voir le jeu d'une tyrannie coloniale. Mais j'ai fait par ma résistance d'autres victimes, noires, jaunes ou môme blanches.

Un pauvre homme avait commis le crime d'être agent des postes à Bouloupari. au temps où je n'étais pas encore l'ennemi public. Sitôt que je fus proscrit, il fut d'abord révoqué. Il ne dut qu'à son absolue innocence d'être seulement disgracié.

« Une pauvre servante au moins m'était laissée »,

àsavoir un grand diable de libéré idiot, qui jadis a tué sa mère à coups de hache, au demeurant le plus innocent des tiommes, et le meilleur des ouvriers II me tutoyait 1 Je le tutoyais, nous étions une paire d aaiis. On me le savait précieux, on essaya de le débaucher: cela ne réussit point. Qu'à cela ne tienne : dans le casier d'un libéré, une gendarmerie bien intentionnée trouve toujours quelque chose. Dans le casier de Méméterre (c'était le sobriquet de cet assassin débonnaire, pacifique et laborieux, connu depuis dix ans de toute la population et de toute la maréchaussée de la région), on découvrit une peine disciplinaire, encourue deux ans plus tôt pour infraction au règlement concernant l'appel des libérés. Deux mois de prison Un gendarme vint l'arrêter : il éclata de son bon rire d innocent, le brave Méméterre, et suivit gentiment le gend irme. Ses deux mois tirés, n'ayant point compris ce qu'on lui

voulait, il s'en revint tout droit à Nassirah. « Pauvre martyr obscur » ... et inconscient !

— Jai fait savoir dans les bureaux, me disait un jour M. Feillet, que X... n'est plus de mes amis.

Cette consigne fut donnée, je n'en doute pas, à mon sujet. Tous les services furent invités à établir un relevé de mes passe-droit, fraudes et concussions. Pour rendre gorge, il faut avoir avalé quelque chose. M. Feillet, qui savait à quoi s'en tenir, n'insista pas longtemps sur cette inquisition stérile, et dont les résultats pouvaient discréditer et ridiculiser la diffamation qu'ils devaie'nt soutenir. Ces mqualifiables procédés m'ont assurément laissé un pénible souvenir. Je ne puis cependant oublier que de tous les examens que j'ai passés, et de toutes les inspections que j'ai subies, il n est point d'épreuve dont j aie droit d'être plus lier que de ceLe-là.

M. Feillet ne douta pas que le tribunal ne dût lui être un champ de manœuvres plus favorable. Pour 1 atteindre en me défendant, j'avais blessé un tiers, qui m'était jeté dans les jambes. Oh 1 le beau hourvari ! Toutefois on se borna à crier, aussi longtemps que la mission d'inspection fut là. Mais, la mission partie, on crut me tenir enfin ! Le bruit fut même répandu dans le public que le bureau de bienfaisance recevrait les cinquante mille francs de dommages-intérêts déjà promis à ma victime ; aux citoyens aisés on donnerait le régal d'aller me voir derrière les barreaux de la prison.

Peu s'en fallut certes qu'il en fût ainsi. Je fus

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prévenu par des amis bien au courant des usages, et bien informés aussi, que mon juge naturel, suspect au pouvoir, serait changé huit jours avant Taudience, et remplacé par un magistrat sûr. J'appris ce jour-là les noms du juge qui était soupçonné de pouvoir m'absoudre, et de celui qui était décidé à me condamner. Un troisième magistrat, de haut caractère, que je ne connaissais pas davantage, le président du tribunal correctionnel, outré de ce mépris public de la justice, usa de son droit et évoqua lafïairc devant luimême. Je plaidai ma cause. On m'a dit que je ne fus guère élo(fuent, et cela ne m'étonne point, car je n y prétendais pas ; mais je gagnai ce jour-là mon procès et un ami.

Il fut fait appel, comme bien on pense, d'un si scandaleux acquittement. Pour cette reprise assurée de la victoire, la mise en scène avait été savamment réglée. A la même heure, M. le gouverneur Feiliet devait ouvrir par un auto-panégyrique la session du Conseil général ramené au devoir par mon désastre, et je devais défendre moi-même devant la Cour d'appel mon honneur, ma liberté et ma fortune, à l'avance condamnés. Le ciel en décida autrement. A l'unanimité des suffrages de mes trois juges, je fus acquitté pour la seconde fois, et mon adversaire condamné en tous frais et dépens, cependant que M. Feiliet, rappelé enfin par M. Doumergue, recevait, en passant le long des côtes d'Australie, avec les injures de la mer, les outrages des réfugiés calédoniens de Sydney.

Je n'étais point sauvé, si M. Feiliet n'était point

parti. A la sortie de la Cour d'appel, une Haute Cour m'attendait, où j'aurais à répondre d'un crime contre la sûreté de TEtat ; j'allais être accusé de fomenter un soulèvement de Canaques dans ma région !...

Parfois aujourd'hui, à sept ans de ces burlesques événements, à cinq mille cinq cents lieues du pays où ils se sont passés, je me demande si je n'ai point rêvé tout cela. iMais non, j'ai là sous les yeux les soixante-sept pages, toutes remplies de mon nom, du Supplément au Journal Officiel de la Nouvelle Calédonie,du 26 juillet 1902. Ma^s aussi, en revoyant ces feuillets sans prestige, que l'érudition même dédaignera sans doute, je me prends à regretter d'avoir tout raté, en. Nouvelle- Calédonie, même mes malheurs. Deux mois, un seul mois de plus, et j'entrais dans l'histoire, à la tête de la tribu révoltée de Nassirah.

DES UNIVERSITAIRES ET DES CANAQUES CONCLUENT, SOUS LE CONTRÔLE ET AVEC LES FÉLICITATIONS DU GOUVER- NEUR DE LA COLONIE, UN CONTRAT FUNESTE AUX CON- TRACTANTS.

Je viens de refaire le compte des jours de séquestration, de détention et d'exil que mon passage à la présidence du Conseil général de la Nouvelle Calédonie a coûtés à sept Can iques, hommes et fem'iies, de la tribu de Nassirah, du

20 mai 190i au mois de mars 1 )03.

Le Canaque Joseph Tenda, arrêté le 20 mai en vertu d'une décision dont j'ignore le libellé, exilé en vertu dune décision prise en Conseil privé le

21 juin, est rentré à Nassirah, sous le principat de M. le gouverneur Picanon, vers le mois de février 1903. Sa femme Eulalie a été autorisée à le rejoindre dans son exil. Détention de l'un, un mois. Exil des deux, seize mois. Total ; dix-sept mois.

Le Canaque Avit. arrêté le même jour que Tenda, a été détenu à l'Orphelinat, à Nouméa, du 20 mai aux premiers jours de juin. Détention, dix jours.