Suppl. au Journal officiel pages 10, 11, 12 et

20G r.OMMKNT ON CESSE d'ÈTRE COLON

mécnnes. Cène sont pas des rumeurs vagues ; on précise des faits. Vous-même, monsieur le Gouverneur, n'avez-vous pas été amené à représenter à deux Canaques... qu'ua Calédonien a été empoisonné à Nassirah ? Et ignorez-vous que les Calédoniens de Nassirah sont persuadés, non point certes que leurs patrons ont empoisonné leur pauvre camaradeMacaire,mais qu'on tenait à leur l'aire croire qu'on l'avait empoisonné ?

« Je n'accuse pas, monsieur le Gouverneur, je suis coaccusé, et je porte délibérément à votre connaissance ce qu'on appelle les scandales de Bouloupari.

« Donc on affirme que le régime, auquel sont soumis en fait les malheureux taïos du chef Samuel, est aussi draconien qu'illégal, et Ton cite les abus et faits suivants... »

Et allez-y ! J inscrivis ici une liste de faits, dont quelques-uns avaient été rapportés par la presse même et imputés collectivement « aux négriers de Bouloupari ».

En suite de quoi je narrai, de la façon la plus strictement conforme à la vérité, la désignation du chef Tenda. Jene dissimulai aucunement que la variabilité des interprétations du droit canaque était, chez M. Feillet, étroitement liée à des considérations absolument étrangères à ce droit. Je représentai aussi le Touaourou Avit, jusque-là réfractaire à l'idée de rester même à Nassirah, instruit de son devoir par la vision d'un mystérieux pays d'Obock, acceptant du même coup, s'il le fallait, d'appartenir à la tribu, et d'être le grand-chef de la tribu, à Ouitchambo. Comme un

laïc élu pape, il recevait tous les ordres en un

« tlt vous, monsieur le Gouverneur, ajoutai-je, vous ne vous prêteriez pas seulement à un coup de force opéré contre de pauvres êtres sans défense. On verrait encore le gouverneur de la colonie mêlé à une comédie à trucs et à déguisements. C'est vous, s'il faut en croire ces affolés, qui avez suggéré l'idée d'attirer à Nouméa par promesses et par menaces un enfant d'une quinzaine d'années...

« Bref ces Canaques, monsieur le Gouverneur, sont à la lettre enveloppés de séductions, de promesses, d'insinuations mystérieuses, de menaces explicites.

— Je veux pas, a répondu pendant près de trois ans avec une inexpugnable fermeté toute la tribu de Ouitchambo.

— Je veux pas, a répondu le Touaourou.

— Je veux pas, a répondu Baptiste...

« Ce qu'ils ne veulent pas, monsieur le Gouverneur, c'est souffrir l'injustice et la violence, et vous avez vous-même, chez les Poyes, fort judicieusement reconnu ce droit à des Canaques... Ou reconnaissez-vous un droit, canaque ou autre, seulement quand vous avez peur ?... >

Je demandai une eniuête.

Cette enquête, annoncée au ministre (je l'ignorais), mais qu'on espérait ne pas faire (je le savais, puisqu'on m'avait dix jours plus tôt opposé une fin de non-recevoir) était maintenant non seulement décidée déjà, mais aussi déjà concertée. Dans son long factum du 13, le propriétaire de Ouit-

208 COMMENT ON CKSSE d'ÊTRI: COLON

cliambo en parle une seule fois, dans les dernières lignes ; mais il en parle comme d'une vieille connaissance, sur l'attitude de laquelle il se sent autorisé à donner des conseils, qui seront écoutés. « Si l'influence de Tcnda n'est pas contrebalancée, y est-il écrit, je crains fort qu'il soit impossible à la Commission d'enquête d'arriver à connaître la vérité'. »

Si M. Feillet n'avait devant lui, comme il l'écrivait à son ministre, que deux propriétaires rivaux, dont il devait être l'arbitre, on reconnaîtra que l'arbitre fît préjudiciellemenl bonne mesure aux prétentions de l'un des deux.

Les Canaques de Nassirab portaient eux-mêmes, sans introducteur d'aucune sorte, leurs affirmations et doléances à la gendarmerie de Bouloupari ; ils s'en voyaient la porte fermée par une rigoureuse consigne. Dans le même temps le gouverneur de la colonie recevait solennellement à Nouméa deux Canaques de Ouitchambo introduits près de lui par leur maître. Si Baptiste luimême manqua à cet utile rendez-vous, ce n'est pas d'ailleurs qu'il n'eût pas reçu, pour faire le voyage, les invitation et « couverture » nécessaires.

Mais, avant même que j'eusse achevé ma lettre, ces mesures avaient paru insuffisantes pour « contrebalancer l'influence de Tenda ». Pour assurer ef îcacement la liberté et la sincérité de tous les Canaques de Ouitchambo et de Nassirah en une enquête dès lors décidée, on séquestra trois Canaques de Nassirah.