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COMMENT ON CESSE d'eTHE COLOiN 309

verbal), interrogés sur le lieu de refuge de leur confrère Gustave, nous ont déclaré Tignorer.

«Des renseignements que nous avons recueillis, poursuit le brigadier, il résulte que l'indigène Gustave est d'un caractère très violent et révolutionnaire, qu'il cherche par tous les moyens à détourner les indigènes de leur travail, qu'il les pousse à la rébellion contre leur engagiste. Les indigènes Eugène, Monago, Quaribori et Etienne et la popinée Emilienne, qui ont subi des punitions disciplinaires, déclarent avoir été détournés de leur devoir par l'indigène Gus^ tave. »

Gustave le Mauvais Sujet (Paul de Kock me fournit le surnom qu'il mérite) avait été déjà précédemment « arrêté et déposé dans la chambre de sûreté de la gendarmerie pour absence illégale ; il s'en évada en forçant la porte. »

« ... Quelques jours après, le 2 janvier 1900,1a gendarmerie de Bjuloupari, ayant reçu une réquisition de M. le chef du service des Affaires indigènes pour l'arrêter de nouveau, le brigadier G... et un gendarme se rendirent de grand matin, avant le jour, au Ouitchambo. En raison de l'obscurité qui régnait encore, un fils de M. X..., décédé depuis, et un stockman les guidèrent par des sentiers détournés jusqu'à la tribu. Un indigène du nom de Bruno, qui se trouvait endormi dans une case devant laquelle s'étaient arrêtés les gendarmes, réveillé en sursaut par leurs appels, prit peur et s'enfuit. Croyant qu'ils avaient affaire à Joseph (surnom de Gustave) les gen-

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darmes tirèrent trois coups de feu en l'air, pour lui faire peur '. »

Ils y réussirent, les braves gendarmes ! Mais ce n'était pas Gustave. Ouel mauvais sujet que ce Gustave I Doux ans et demi plus tard, trois semaines avant l'enquête, quand il n'était plus envoyé en l'air de coups de pistolet, quand il était sûr maintenant que Joseph Tenda seul avait de tout temps détourné de leurs devoirs les Canaques de Ouitchambo, voyez comme le vilain a reçu, dans la retraite où il s'était réfugié, un litre de lait frais et une boîte de lait concentré, adressés à leur pauvre taïo malade par des maîtres maintenant éclairés sur le fond de son cœur. « Qui t'envoie ? Qui t'a remis cela ' ? » Je lui fis connaître, rapporte l'émissaire, que c'était M. X... Alors il me répondit : « Remporte tout cela, je ne veux rien, et je ne retournerai pas au Ouitchambo. » L'émissaire, qui fait ce récit, termine d ailleurs sa déposition par une protestation d'attachement à ses maîtres.

Il n'était pas au-dessus d'intelligences moyennes— même non instruites officiellement et sûrement par ailleurs — de s'apercevoir que Tenda n'expliquait pas Gustave. Mais je n eusse pas récusé des Bridoisons. « On fait ce cju'on peut », disait hier encore M. Clemenceau, accusé, lui, d'être spirituel. M. Clemenceau, pour agir en ministre, avait un portefeuille. Mes juges, à moi, n'avaient pas de robe.