Suppl. au Journal officiel, p

320 co.mmi:nt on cilssi-: d'étrI' colon

jours environ, m'offrir une botte de cresson, ou une corbeille do cbampigiions ; ne sachant pas le français, elle portait la main sur mon cœur, puis sur le sien, pour me rappeler quejo lui devais son Tenda. En vérité, je le lui avais promis.

Voilà pour Tenda.

Tous les faits, antérieurs à l'enquête ou révélés par elle, ayant démontré que le maintien de l'unité de la tribu était contraire aux intérêts et désirs des Canaques et des propriétaires de Nassirah et de Ouitchambo, et par suite contraire à l'ordre public, — et cela nonobstant les propositions contraires des propriétaires au moins, — l'unité de la tribu fut solennellement maintenue.

Mais la situation politique générale de la colonie exigeant que Nassirah fût tenu sous une étroite surveillance, la résidence du chef suprême et unique de la tribu fut fixée à Ouitchambo.

L'enquête ayant démontré qu'il pouvait être dangereux (le poison avait fait disparaître son frère aîné) pour l'in ligène Baptiste, âgé de quinze ans, de recueillir la succession de feu son père, l'indigène Baptiste fut nommé chef « sans son assentiment » . En transférant de Nassirah à Ouitchambo un Canaque engagé de Nassirah, un engagé au travail duquel nous avions droit par contrat, on marquait d'ailleurs d'autant plus fortement la profondeur de la chute de Nassirah. « Pendant la minorité de Baptiste, le commandement de la tribu sera exercé par l'indigène Poindi'.» Un

i. Suppl. au Joiirnnl officiel, page 64,

régent? Vous l'avez dit. Poindi signera tout à l'heure au-dessous des deux mots : le régent. Il signera d'une croix, il est vrai ; mais il est vrai aussi que nul autre signe ne conviendra mieux.

Le contrat des propriétaires avec les Canaques, jusque-là unique, et dénoncé par moi, fut scindé en deux : ce fut toute la nouveauté de cette convention nouvelle. Le 25 juin, M. Feillet me la fit tenir avec l'avis suivant : « Dans le cas où ce contrat ne vous conviendrait pas, je ne puis vous laisser ignorer qu'à moins qu'il ne s'agisse de modilications de détail, pour lesquelles l'Administration se montrerait conciliante, votre refus de signer serait considéré comme un refus définitif de maintenir l'ancien état de choses. Auquel cas l'Administration se verrait obligée d'aviser et de prendre telles mesures qu'elle jugerait utiles, pour sauvegarder les intérêts des indigènes.»

Appeler le ministre ? M. Feillet était « assis dessus », selon une expression qu'il affectionnait. Les Canaques allaient être militairement sommés de déguerpir, 2^our la sauvegarde de leurs intérêts. Après l'épreuve commune que nous venions de subir, eux et nous, je ne pouvais douter qu'ils n'eussent été désolés de quitter un coin de terre, redevenu leur patrie. Pour nous-mêmes, l'exil en masse et brusque de la tribu, à l'époque de l'année où son concours nous est le plus utile, était un coup très sensible à notre exploitation. Nous signâmes sans correction ce document.

Mais aussitôt, dans une lettre où j'en expédiais la copie au ministre des Colonies, j'écrivais : « J'ai été sommé de signer, et j'ai effectivement signé,