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SOUS peine de perdre la collaboration de braves gens qui m'ont témoigné leur attachement. C'est dire que j'accepte la responsabilité de cet engagement en toutes ses dispositions légales et justes ; mais je décline la responsabilité de toute clause qui le rendrait répréhensible '.»

Le 6 juillet, à Nassirah, Baptiste chef, Poindi, régent, et les Canaques majeurs signèrent la convention ; le 7 juillet, celle de Ouitchambo fut signée non moins solennellement. Quand le brigadier P... eut reçu à Nassirah et mis en poche cette charte, il invita Baptiste à le suivre à Ouitchambo, où l'attendait un trône. Le royal gosse, à pied, partit, à travers le paddock, derrière les deux chevaux de son cortège militaire ; mais, aux premiers pas, il boitilla ; au bout de cinquante mètres, il boita douloureusement; et force fut à l'escorte royale de laisser le roi revenir rire encore pendant vingt-quatre heures à Nassirah de toute cette bouffonnerie.

Ce qui s'est passé depuis lors ailleurs qu'à Nassirah, vous pensez bien que je l'ignore. Baptiste nous a plus tard raconté que son avènement fut célébré avec un incomparable éclat. Le dernier texte public et officiel que je possède, par où je sois autorisé à penser qu'enfin je ne causais plus de peur ni de tort à personne, est le suivant :

« Le Gouverneur, dit M. X... aux Canaques, veut le bien des Canaques ; si un blanc fait du

1. J"aidéjà cité ce fragment, Grande Revue, V juillet 1903 : La Colonisation et les Canaques.

mal aux Canaques, le Cxouverneur le puni par conséquent, il ne faut pas lui désobéir. . 11 y a longtemps, il y avait un Canaque qui voulait empêcher ceux de sa tribu d'obéir au chef que le Gouverneur avait nommé (ce n'était pas M. Feiilet, il y a très longtemps) et le Gouverneur a envoyé ce Canaque à Obock.

; Ala suite de ces paroles, continue U.X... en son récit, ceux de Ouitchambo dirent qu ils voulaient faire comme le Gouverneur le désirait... Dès le 20 avril, c'est-à-dire après que j eus démontré aux Canaques du Ouitchambo que Tenda n'étais pas chef et qu'ils en eurent cause i attitude desieuQes Canaques fut complètement trans.formée: ils faisaient preuve d'une bonne volonté crue ie n'avais pas constatée depuis des années. Je puis dire sans exagération qu'ils montraient de la gaieté au lieu de l'apparence taciturne qu ils avaient avant. Tous, vieux et jeunes, semblaient être débarrassés d'un poids énorme ^ »

Nous reverrons Baptiste ; mais Gustave ie Mauvais Sujet n^a plus de rôle en cette histoire. Comme un romancier anglais, disons au lecteur ce qu'il est devenu. Dans une pièce non datée, mais contemporaine de l'enquête, il est dit ciue ^ les Canaques de Ouitchambo ont fait savoir a M X que Joseph (c'est notre Gustave), qui était évadé depuis 1899, demandait à faire sasoumission, sur la promesse que M. X... avait faite cru'il ne lui serait rien fait, au cas où il rentrerait chez lui \ » Le chef des Affaires indigènes