La Science sociale, numéro d'octobre
COMMENT ON cESSi: d'ètri: colon 333
dérision le pacte colonial, pacte non consenti, mais subi par nos colonies, pacte non pas seulement léonin, mais absurde, puisqu'un de ses résultats est d'appauvrir et même de ruiner les clients qu'on se propose d'exploiter.
Je me suis proposé, dans cet ouvrage, non de démontrer — encore que j^cn sois intimement convaincu — cjue j'ai mieux connu que M. le gouverneur Feillet la nature, les besoins et les intérêts du pays où un hasard si singulier nous a mis en conflit, mais bien que j'y ai été victime dune abominable contrainte. Quand j'en aurais souffert seul, il m'appartiendrait encore, j'imagine, de trouver et de déclarer mauvai's et répréhensibles les procédés, par lesquels il a été porté atteinte à mon droit de penser librement ; mais, victime de la tyrannie féconde d'un Dupleix, et non pas de la tyrannie ridicule et néfaste que j'ai décrite, je serais, je l'avoue, en moins bonne posture. En se délivrant à son tour, dans les conditions que je viens de rappeler succinctement, la Nouvelle Calédonie a témoigné, le 6 janvier 1907, que, comme je n'ai cessé de le prétendre, je n'ai moi-même pendant mes six plus mauvais mois, pas fait autre chose, que de porter plus douloureusement, parce c[ue c'était mon heure d'être « travaillé », le poids de la servitude universelle. Personnellement je ne suis point un phénomène, si mes aventures ont été parfois phénoménales, et c'est le second point que j'ai voulu établir.
Mon histoire, qui n'est pas celle d'un héros, mais qui, après tout, n'est pas celle d'un pleutre,
3ij4 COMMENT O.N CESSK k'ÈTIU: (.(iI.oN
expliquera aux moralistes un peu sévères, qui, comme M. Joseph Ghailley, s'étonnent de notre longue patience, comment la Nouvelle Galédonie « a pu subir pendant huit ans un pareil régime ». Je me suis défendu : je n'en ai été que mieux étranglé, sans voir venir à mon secours aucun de ceux qui pouvaient m'eatendrc. Mais d'ailleurs est-ce que ce régime, appliqué à la colonie entière et non à ma personne, ne vient pas de se prolonger, au vu et su de M. Joseph Ghailley et de beaucoup d'autres coloniaux, plus de quatre ans après qu'il est censé avoir pris fin ? Le miracle n'est pas que ces régimes durent, ce n'est même point hélas! qu'ils naissent ; c'est qu'ils finissent.
J'ai écrit — avec conviction — qu'un pareil régime « est un produit naturel du lieu et du moment », mais que d'ailleurs, dans nos colonies françaises, « la brièveté des règnes rend presque inofï'ensives les manies des souverains ». 11 ne me paraît aucunement douteux que l'autocratie coloniale recèle quelques éléments bien dangereux, et qu'on ne peut imaginer machines à arbitraire et à compression plus absolument parfaites. 11 serait toutefois peu scientifique d'affirmer, après une expérience unique, que ce qui s'est produit sous mes yeux en Nouvelle Galédonie doit se produire ailleurs. J'aime mieux conserver l'espoir qu'il n'en est point ainsi. En effet je n'ai jamais pu prononcer une seule fois le nom de M. Feillet dans le monde colonial, sans voir se dresser et s'agiter autour de moi des bras elTarés, de gens déclarant « qu'il n'y en a pas eu deux comme celui-là ». Tant mieux ! cela eût excusé davantage
COMMENT ON CESSE b'ÈTRE COLON 3o5
cet administrateur bizarre, de n'être pas unique; mais cela Teût diminué aussi. Et, à tout prendre, je pense être plus agréable à sa mémoire en acceptant que, contrairement à moi, lui du moins, il a été un phénomène.
Ce livre n'apportera à la géographie qu'une contribution fort modeste. Je n'ai rien découvert en Nouvelle Calédonie, et m.oins heureux que M. Jean Carol, je n'y ai pas donné mon nom à un seul torrent. S'il en est temps encore, peut-être possédé-je pourtant un détail inédit, au moins en France : au « vieux plant de caoutchouc de Céara (manihot Gl.) existant dans le jardin^ du Gouvernement, qui a permis de constater que le manihot Gl. donne d'excellent caoutchouc en Nouvelle-Calédonie » ',je veux ajouter une vieille poire, qu'à la vérité je n'ai pas vue, mais qui, conservée dans l'alcool en la bouteille même, où un ingénieux horticulteur l'a fait mûrir, aura sans doute permis aussi « de constater que le poirier donne de beaux fruits en Nouvelle-Calédonie ». Un vieux Calédonien m'a également rapporté qu'il a été cueilli, en une année cju'il n'a pu préciser, une petite bourriche d'olives sur un « vieux plant » d'olivier d'une de ses propriétés. Je suis à peu près sûr que ces olives au moins n'ont encore été citées par aucun auteur. Au surplus, et malgré la médiocrité de cet apport personnel, je n'aurai peut-être pas été tout à fait inutile à la science, en enlevant tout caractère surnaturel et mystérieux à l'avortement de tant
