COMMKNT ON CESSF p'kTRI': COLON

réclamés étaient depuis longtemps payés. A l'Immigration, je me gardai de le dire d^abord, et me bornai à représenter que mes Tonkinois se croyaient victimes d une erreur, mais qu'ils seraient désabusés, si je voyais leur compte de mes yeux. On bafouilla. Je précisai, avec une souriante bonne volonté, sur laquelle on cessa de se méprendre, les circonstances de la libération. Gomme je semblais résolu à pousser jusqu'au bout mon investigation, on préféra avouer. Par ordre supérieur, le bureau avait fixé, d'accord avec le bon citoyen victime des mauvais procédés de ses Tonkinois, une somme globale dont les éléments seraient tous les magots qu'on pourrait pincer. Cette somme était recueillie au jour le jour par des reprises de ce genre, dont variaient les rubriques. Eu ces reprises, il n'était pas tenu compte des responsabilités individuelles, nulles depuis longtemps pour plusieurs individus, mais des capacités pécuniaires des membres d'une collectivité qui n'existait pas. Ce qui ne variait pas, m'assura t-on, c'était la ponctualité du créancier à s'informer de l'état des recouvrements.

On voulut rayer sur les livrets les inscriptions importunes. Les barres, très épaisses, salissaient toute une page.

— Cela fait de la c...! fut-il judicieusement remarqué.

J'en tombai d'accord, et j'acceptai des livrets neufs. J'eus tort, il est vrai, de me dessaisir de ces bibelots exotiques; mais je gardai la lettre de l'Immigration.

COMMENT ON (.ESSE d'ÈTRE COLON d33

Au reste, jetez-Dioi la pierre, si vous voulez : je rapportai à Nassirah des livrets immaculés, mais je reculai devant la tâche de repêcher les 340 ou 230 francs de notre pauvre Tonkinois dans une eau trouble et dangereuse.

Mais qu'on se rappelle, j'en supplie le lecteur, que ces Tonkinois étaient des pirates et des forçats, et c{ue les bons citoyens seuls bénéficiaient de ces reprises opérées sur leur pécule.

Qu'on n'emporte pas non plus de cet aperçu, si exact qu'il soit, la vision tiorrifique d'une Galédonie atrocement esclavagiste. Bons ou mauvais citoyens, les Calédoniens négriers sont très rares, et cette population d'humeur allègre applique d'ordinaire fort humainement et libéralement un régime en soi très dangereux. Hier, je lisais, dans une lettre intime, le récit non suspect (étant fait par un témoin désintéressé) des adieux d'une famille de stockmen calédoniens, à un personnel qu'elle venait de commander six années. La maison entière était dans la désolation, et un Javanais pleurait très sincèrement le départ d'un homme qui lui fut bon, et qui, prétendait-il — sans doute par une illusion de la reconnaissance — ressemblait à son papa.